El Mes de la Historia Afroamericana es un momento para reconocer y celebrar los logros y los actos valientes de los afrodescendientes en los Estados Unidos y en todo el mundo. Este año, el mes de la Historia Afroamericana celebra su centenario. Y, sin embargo, el Mes de la Historia Afroamericana no ha logrado reconocer ni celebrar plenamente las contribuciones de las personas negras LGBTQ+.
Así como el Mes del Orgullo sigue siendo abrumadoramente blanco en su representación, el Mes de la Historia Afroamericana sigue siendo profundamente homofóbico en sus omisiones. Nuestro continuo borrado de los anales de la historia negra sugiere (incorrectamente) que los únicos moldeadores e impulsores de la vida negra, pasada y presente, han sido heterosexuales.
Hoy, sin embargo, los estudios contemporáneos que examinan la interseccionalidad de las vidas de las personas han comenzado a desafiar narrativas históricas aceptadas durante mucho tiempo que alguna vez fueron tratadas como evangelio. Los registros que fueron canonizados como verdades definitivas ahora están siendo revisados y corregidos por sus flagrantes exclusiones. Estas correcciones de rumbo nos han brindado una comprensión más amplia, honesta y completa de la historia negra.
Un ejemplo poderoso es la deliberada y prolongada omisión de Bayard Rustin de las narrativas dominantes del Movimiento por los Derechos Civiles de los años sesenta hasta los noventa. Rustin, que alguna vez estuvo confinado en gran medida a las subculturas queer negras y relegado a una nota a pie de página en los relatos heterosexuales de la historia, ahora ha sido restaurado con razón como una figura central. Ya no podemos hablar con precisión de la histórica Marcha sobre Washington de 1963 sin nombrar a Bayard Rustin. Indiscutiblemente uno de los árboles más altos de nuestro bosque colectivo, tanto heterosexuales como LGBTQ+, Rustin fue el principal estratega y organizador de la Marcha que impulsó al reverendo Dr. Martin Luther King Jr. al escenario mundial.
Más allá de Rustin, el canon de la historia negra debe ampliarse para incluir a muchos íconos LGBTQ+ notables que influyeron en movimientos y momentos artísticos futuros. Aquí hay algunos:
Marsha P. Johnson (1945-1992): Madre de nuestro movimiento
La segunda ola del movimiento LGBTQ+ moderno descansa sobre los hombros de Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera (1951 -2002), ampliamente honradas como las madres trans del movimiento.
Johnson nació como un luchador negro por la libertad trans in Elizabeth, Nueva Jersey. A menudo se le atribuye haber arrojado un vaso de chupito contra un espejo durante el levantamiento de Stonewall, un acto recordado como “el vaso de chupito que se escuchó en todo el mundo”. Rivera, un latino de Nueva York, supuestamente lanzó el segundo.
La inicial del segundo nombre de Johnson, “P”, significaba “Pay It No Mind”, su respuesta desafiante a quienes cuestionaban su identidad de género. Fue miembro fundador del Frente de Liberación Gay y cofundó Street Transvestite Action Revolutionaries (STAR), una organización dedicada a apoyar a los jóvenes trans sin hogar.
“Me llaman leyenda en mi época”, dijo una vez Johnson, “porque desaparecieron tantas reinas que soy una de las pocas reinas que quedan de los años 70 y 80”.
Los monumentos en honor a Marsha P. Johnson ahora llevan su nombre, incluido uno en su ciudad natal de Elizabeth a lo largo del Freedom Trail. Su legado merece reconocimiento no sólo durante el Mes de la Historia Afroamericana, sino todos los días.
El primer movimiento queer negro: el Renacimiento de Harlem
El Renacimiento de Harlem fue tan extraño como negro. Más que un momento cultural negro, también funcionó como uno de los primeros movimientos negros LGBTQ+ visibles de la década de 1920.
Las fiestas de alquiler, los bares clandestinos, los circos sexuales y los buffets crearon espacios de libertad sexual y autoexpresión. El famoso Savoy Ballroom y el Rockland Palace albergaron lujosos bailes de drag que otorgaron premios a los disfraces más deslumbrantes. El escritor del Renacimiento de Harlem, Langston Hughes, describió estos bailes como “espectáculos de color”. El historiador George Chauncey, autor de gay nueva yorkseñaló que durante esta época, “quizás en ningún lugar había más hombres dispuestos a aventurarse en público disfrazados que en Harlem”.
Si bien hemos llegado a conocer a figuras literarias masculinas homosexuales y bisexuales del Renacimiento de Harlem (como Alain Locke, Countee Cullen, Langston Hughes, Claude McKay, Wallace Thurman y Richard Bruce Nugent, por nombrar algunos), sabemos muy poco de las escritoras feministas LBT y favorables a los queer.
Zora Neale Hurston, Jessie Fauset, Georgia Douglas Johnson, Nella Larsen, Alice Dunbar-Nelson y otras escritoras feministas afroamericanas de la época utilizaron cuestiones de sexualidad e identidades no conformes con el género como influencias artísticas en sus obras literarias, actuaciones y estilos de vida.
Gladys Bentley (1907-1960): precursora del matrimonio entre personas del mismo sexo
Gladys Bentley, una talentosa pianista y cantante de blues, fue una de las lesbianas afroamericanas más notorias y exitosas del Renacimiento de Harlem. Bentley, que cultivó un público LGBTQ+ devoto hasta la década de 1950, se hizo famosa por actuar con su característico esmoquin blanco y su sombrero de copa. Su cambio de género sin complejos, sin embargo, tuvo un alto costo.
En 1931, Bentley se casó públicamente con su novia blanca en una ceremonia civil en Atlantic City. En una época en la que la lucha contra el mestizaje era la ley del país (y el matrimonio entre personas del mismo sexo no sería reconocido a nivel federal hasta 2015), Bentley ejecutó un golpe de estado radical contra las prohibiciones raciales y sexuales que rodeaban el matrimonio.
La reacción fue violenta. Bajo las presiones del macartismo, Bentley se vio obligado a conformarse. La Iglesia Negra cesó sus denuncias y la prensa negra celebró su “respetabilidad”. Supuestamente tomó hormonas femeninas para curar su lesbianismo y publicó un artículo en Ébano revista que declara: “¡Soy mujer otra vez!” Poco después se casó con un hombre 16 años menor que ella.
Richard Bruce Nugent (1906-1987): precursor de Baldwin
Antes de James Baldwin, estuvo Richard Bruce Nugent.
Conocido simplemente como “Bruce”, Nugent fue un escritor y pintor que desafió abiertamente la política de respetabilidad burguesa negra y la ideología del ascenso racial. Sin disculpas y orgullosamente gay, el descaro de Nugent desafió las normas tanto de la sociedad estadounidense en general como de las comunidades negras.
Nugent, una voz vital del Renacimiento de Harlem, produjo algunas de las primeras obras literarias estadounidenses que representan la homosexualidad, la bisexualidad y el deseo interracial de manera afirmativa. Su cuento de 1926, “Humo, lirios y jade“ es anterior a la novela de Baldwin de 1956 La habitación de Giovanni por tres décadas. Como padrino de la literatura masculina gay, la vida y la obra de Nugent continúan influyendo en los escritores negros LGBTQ+ de hoy, ayudando a generaciones de personas negras queer a afirmar sus identidades.
Muchas figuras LGBTQ+ y asistentes a los clubes nocturnos del Renacimiento de Harlem vivían en Harlem, la meca de la América negra. Otros, sin embargo, residían al otro lado del puente George Washington en Nueva Jersey, buscando refugio de la mirada voyerista del público blanco y de los crecientes alquileres de Harlem.
Nacido en una familia socialmente prominente en Washington, DC, Nugent se convirtió en el último artista vivo del Renacimiento de Harlem. Pasó sus últimos años en Hoboken, Nueva Jersey, donde se convirtió en una figura local querida, lo que provocó renovados esfuerzos para honrar su legado, tanto allí como en Harlem.
Por qué debemos rendir homenaje a nuestros ancestros y transcestores
Como comunidad negra LGBTQ+, nos apoyamos en nuestros ancestros y transcestores. Y como conocemos el peligro de contar una sola historia, aquí mostramos una variedad de ellas.
Nuestra historia es nuestro canon de supervivencia y un archivo para las generaciones futuras. Si el Dr. Carter G. Woodson, el padre de la historia negra, estuviera vivo hoy, estaría orgulloso de la tenacidad de la comunidad afroamericana.
Nuestra supervivencia en suelo estadounidense desde 1619 (a través de 250 años de esclavitud, 90 años de Jim Crow y 60 años de las llamadas reglas “separadas pero iguales”) lo dice todo. Para capturar completamente el canon de la experiencia negra, Woodson hubiera querido que se incluyeran nuestras historias LGBTQ+.
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