Durante décadas, los activistas negros contra el VIH han llenado los vacíos dejados por los sistemas públicos que no financiaron adecuadamente la prevención, el tratamiento y la atención a largo plazo. Desde la educación entre pares y la reducción de daños hasta la promoción de políticas que ampliaron el acceso a la atención médica en todo el país, estas organizaciones lideradas por negros a menudo han funcionado como primeros intervinientes y arquitectos de la supervivencia. Hoy en día, esa infraestructura cuidadosamente construida está en juego.
Alicia Downes, directora de programas de AIDS United, dice que el año pasado estuvo marcado por una incertidumbre generalizada. Ante los enormes recortes de fondos federales de la administración Trump, las organizaciones de atención y prevención del VIH en todo el país están luchando para evitar interrupciones en los servicios para los clientes. Los recortes han remodelado la realidad cotidiana del trabajo contra el VIH de maneras que son profundamente desestabilizadoras tanto para las organizaciones sin fines de lucro como para las comunidades a las que sirven.
Además de los recortes globales que ya tuvieron lugar durante el gobierno de Trump en 2025 (que, según los expertos, provocaron cientos de miles de muertes en todo el mundo), los análisis de políticas de la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2026 muestran entre decenas y cientos de millones de dólares en posibles reducciones en las pruebas, la vigilancia y la infraestructura de extensión para los programas de prevención del VIH a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Además, los informes indican que la administración tomó medidas para cancelar aproximadamente $600 millones en subvenciones de los CDC vinculadas a programas de prevención y vigilancia del VIH y las ETS, recortes que afectan directamente a los departamentos de salud estatales y a los proveedores de servicios comunitarios que dependen de dólares federales para ejecutar pruebas, educación y servicios de prevención.
Los expertos en salud pública y las organizaciones de defensa han advertido que estas reducciones propuestas, junto con recortes y reestructuraciones presupuestarias más amplias de los CDC, podrían alterar significativamente los sistemas de prevención del VIH en todo el país, especialmente en regiones donde los fondos federales respaldan la mayoría de los programas locales sobre el VIH.
El efecto goteo
Si bien a menudo se espera que los organizadores negros y morenos se adapten rápidamente, Downes enfatizó que la resiliencia no borra el daño causado por la inestabilidad. Dijo que las reducciones de fondos han creado ansiedad no sólo sobre la supervivencia de la organización, sino también sobre las necesidades básicas como vivienda e ingresos para el personal. “Eso nos pone realmente ansiosos e inseguros sobre si tendremos trabajos de tiempo completo, el impacto que esto tiene en nuestra vida individual, nuestra familia, nuestra vivienda, todo”, explicó Downes. “Tiene un verdadero efecto de goteo”.
Carli Gray, directora de programas de la cartera de Participación en el Movimiento Melanated de AIDS United, dijo que los efectos de estos recortes se están sintiendo en todo el ecosistema de servicios para el VIH. “En general, hemos visto que los recortes en la financiación y su enfoque para poner fin a la epidemia son realmente desestabilizadores para muchas de las organizaciones a las que servimos”.
Esa desestabilización se muestra más claramente en los servicios cotidianos de los que depende la gente. Los programas que alguna vez ofrecieron acceso constante a despensas de alimentos, armarios de ropa y recursos de prevención del VIH ahora están operando con horarios reducidos. Gray dijo que incluso cuando las necesidades continúan creciendo, las organizaciones se ven cada vez más obligadas a racionar los servicios, y señaló que las personas que alguna vez accedieron a recursos básicos semanalmente ahora son rechazadas o se les dice que regresen con menos frecuencia.
A nivel organizacional, las pérdidas de financiamiento han provocado consolidación y reestructuración en todo el país. “También hemos visto oportunidades en las que las organizaciones comunitarias han tenido que condensarse”, dijo Gray, “donde dos organizaciones tienen que unirse para poder brindar la misma cantidad de beneficios que antes podían brindar por sí solas”.
Esos cambios no son simplemente administrativos. Tienen consecuencias emocionales, psicológicas y materiales para las personas que realizan el trabajo. Downes lo describió como “la conmoción y el asombro de todos los cambios que han estado ocurriendo durante el último año”.
“Todo el mundo está tratando de descubrir cómo asegurarse de que los servicios continúen y no haya interrupciones para los clientes”, dijo Downes. Esos esfuerzos se han vuelto más urgentes a medida que los recortes a los flujos de financiación vinculados a los CDC han obligado a algunas organizaciones a cerrar por completo. Downes dijo que los cierres han dejado a otros proveedores luchando por absorber necesidades insatisfechas con menos recursos. “Debido a que se recortó parte de la financiación de los CDC, algunas organizaciones cerraron sus puertas y tuvieron que decidir qué hacer a continuación”, dijo.
En respuesta, AIDS United ha ampliado su trabajo de Transformación Sectorial, ayudando a las organizaciones a evaluar si necesitan fusionarse, reestructurarse o repensar fundamentalmente sus operaciones. Downes dijo que esas conversaciones revelan constantemente el mismo mensaje. “Lo que escuchamos a las organizaciones decirnos es que necesitamos más dinero para continuar haciendo el trabajo. No es que queramos llegar a ninguna parte”.
Confianza como reducción de daños
Las consecuencias de la falta de financiación son particularmente graves para las mujeres negras, que ya enfrentan barreras desproporcionadas para acceder a la atención médica, incluidas tasas más altas de incidencia del VIH. Downes señaló que incluso los servicios de prevención básicos ahora dependen de si las organizaciones pueden permitirse contratar personal adecuado. “Necesitamos asegurarnos de que si una mujer llega y quiere recibir PrEP, haya un miembro del personal que la ayude a navegar”.
Sin embargo, la financiación privada y filantrópica no ha llenado de manera confiable los vacíos dejados por los recortes federales. Downes dijo que muchas organizaciones están descubriendo que las fuentes de financiación alternativas no están disponibles o están muy restringidas. “Muchas de las fuentes de financiación privadas no están ahí para proporcionar la financiación adicional que la gente necesita”, afirmó. Además, más allá de la logística, el costo emocional para el personal y los miembros de la comunidad ha sido significativo. Gray dijo que tuvo que alejarse intencionalmente de lo que describió como “positividad tóxica” para poder responder honestamente al momento.
“He tenido que practicar cómo no ser tóxicamente positivo en este panorama”, dijo Gray, y explicó que escuchar se ha vuelto tan importante como ofrecer soluciones. “Escuchar historias de los beneficiarios, conocer sus luchas, escuchar y luego trabajar para brindar soluciones de manera oportuna, esa manera oportuna ha cambiado”.
A pesar de la inestabilidad, tanto Gray como Downes enfatizaron que la promoción sigue siendo fundamental, particularmente porque la conciencia pública sobre el VIH continúa disminuyendo. Downes dijo que contar historias sigue siendo una de las herramientas más poderosas disponibles para los activistas negros contra el VIH.
“Cuando le pones cara a una experiencia, a veces llega a la persona adecuada, que está dispuesta a comprender lo que está pasando otra persona”, dijo. Esa narración es necesaria, añadió, porque muchas personas ya no reconocen el VIH como un problema continuo de salud pública. Advirtió que la reducción de la financiación tiene consecuencias predecibles. “La administración ha reducido los fondos destinados a la prevención del VIH, lo que significa que no se realizan muchas pruebas del VIH ni educación sanitaria”. Como resultado, es probable que haya tasas de infección más altas.
“Lo que probablemente encontraremos a finales de este año es que las tasas de incidencia del VIH del año pasado aumentaron porque la gente no tenía acceso a la PrEP y no sabía dónde acudir para hacerse la prueba del VIH”, dijo. Las preocupaciones sobre quién está perdiendo prioridad en estas decisiones de financiación son generalizadas, particularmente entre las comunidades LGBTQ+. Gray dijo que ha escuchado directamente de organizaciones e individuos que se sienten excluidos por completo de la atención. “La gente no siente que puede ingresar a organizaciones y recibir la atención que solía recibir”, dijo, refiriéndose a los cambios en la financiación relacionada con LGBTQ+. Algunos interpretan esos cambios como intencionales.
“He escuchado a organizaciones sentir que lo ven como una forma de hacer que más personas vuelvan al armario y no sientan que tienen acceso a la atención a la que todos deberíamos tener acceso”, dijo. En este entorno, la confianza se ha convertido en una forma de reducción de daños. Gray enfatizó que la información precisa, entregada por mensajeros confiables, puede ayudar a estabilizar a las comunidades que enfrentan el miedo y la desinformación. “Cuando la gente está mal informada, es más fácil tener miedo”, afirmó. “Pero cuando confías en la información que recibes de una persona u organización confiable, las personas se sienten más estables”.
Esa necesidad de confianza se extiende a las conversaciones sobre la investigación de la cura del VIH. Gray dijo que la curiosidad sobre los recientes avances científicos es alta, particularmente entre los sobrevivientes a largo plazo y las personas que envejecen con VIH, pero el escepticismo persiste.
“Cuando estoy en espacios comunitarios, siempre surge la pregunta sobre cuál es la actualización sobre la cura”, dijo. Downes añadió que la desconfianza médica en las comunidades negras y latinas hace que sea especialmente importante considerar quién proporciona esa información. “Necesitamos asegurarnos de que la persona que dice que esto es real sea alguien en quien confiemos en la comunidad”.
A pesar de los desafíos, Downes señaló los recientes triunfos en materia de promoción como evidencia de que la presión colectiva todavía importa. Citó la reciente aprobación de financiación fija para programas de VIH, las decisiones finales de asignaciones federales en las que el Congreso rechazó propuestas de recortes profundos a los programas nacionales de prevención, atención e investigación del VIH y en cambio mantuvo la financiación aproximadamente en los mismos niveles que el año fiscal anterior.
En última instancia, los legisladores preservaron la financiación básica para programas como el Programa Ryan White sobre VIH/SIDA y la iniciativa Poner fin a la epidemia de VIH sobre una base bipartidista, incluso después de que propuestas presupuestarias anteriores sugirieran reducciones o eliminaciones importantes. Sin embargo, los expertos señalan que una financiación fija no significa una mayor capacidad. Debido a que los costos operativos, el personal y la demanda de servicios continúan aumentando, mantener los mismos niveles de financiamiento funciona efectivamente como una reducción en dólares reales del poder del programa, lo que obliga a las organizaciones de VIH a estirar aún más los recursos limitados mientras intentan sostener las pruebas, el acceso al tratamiento y los servicios de prevención.
Entonces, para los activistas y organizaciones negros contra el VIH, la lección les resulta familiar. El silencio acelera el daño. Hablar, organizarse y ser visible siguen siendo herramientas esenciales para la supervivencia.
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