En vísperas de la Semana de la Visibilidad Lésbica de 2026, lo llevaremos atrás más de 100 años para examinar cómo el lesbianismo casi se ilegalizó en la Gran Bretaña de la década de 1920, y la razón por la que los legisladores decidieron no prohibirlo puede sorprenderlo.
En agosto de 1921, la Primera Guerra Mundial había terminado recientemente, el racionamiento aún se estaba eliminando gradualmente y las conversaciones de alto el fuego de la Guerra de Independencia de Irlanda estaban en curso. El desempleo se estaba disparando, las mujeres exigían igualdad de derechos de voto y ese año incluso hubo una sequía de 100 días.
¿Pero en qué se concentraban los parlamentarios? Intentando criminalizar el lesbianismo, obviamente.
En 1885, el artículo 11 de la Ley de Enmienda del Derecho Penal declaró ilegal la “indecencia grave” entre hombres, castigándola con al menos dos años de prisión, con o sin trabajos forzados.
La Ley de Delitos contra la Persona de 1861 también tipificaba como delito la “sodomía” con no menos de 10 años de prisión, pero la Ley de Enmienda del Derecho Penal era vaga, ya que la “indecencia grave” podía interpretarse de innumerables maneras y aplicarse a cualquier acto de intimidad. La ley se utilizó para condenar tanto a Oscar Wilde como a Alan Turing, entre muchos otros hombres.
Pero en 1921, el gobierno se dio cuenta de que había un buen número de personas homosexuales a las que no podían encarcelar, y los parlamentarios presentaron un proyecto de ley que habría castigado la “indecencia grave” entre mujeres.
Sugirieron agregar otra cláusula a la Ley de Enmienda del Derecho Penal, titulada “actos de indecencia cometidos por mujeres”.
Decía: “Cualquier acto de indecencia grave entre mujeres será un delito menor y se castigará de la misma manera que cualquier acto cometido por hombres en virtud del artículo 11 de la Ley de enmienda del derecho penal de 1885”.
El proyecto de ley llegó a la Cámara de los Lores, donde rápidamente fue anulado, pero no por la razón que se podría pensar.
Los Lores creían que si ilegalizaban el lesbianismo, simplemente crearían más lesbianas, a medida que las mujeres débiles mentales se dieran cuenta de lo que, comprensiblemente, parecía una gran idea.
James Harris, quinto conde de Malmesbury, comenzó el debate disculpándose por una “discusión sobre lo que debe ser, para todos nosotros, un tema sumamente repugnante y contaminante”.
Pero insistió en que por “repugnante” que fuera el tema, “al aprobar una cláusula de este tipo vas a hacer mucho más daño que bien”.
Explicó que criminalizar a las lesbianas aumentaría los casos de chantaje contra las mujeres, a quienes, según dijo, les gustaba compartir cama como amigas “por razones de miedo o nerviosismo, y por deseo de protección mutua”.
Al mismo tiempo, añadió, también aumentaría el número de lesbianas.
“Todos sabemos que el vicio ha aumentado en parte debido a las condiciones nerviosas que siguieron a la guerra, pero creo que es mejor dejar estos casos a su propia determinación”, dijo a la Cámara de los Lores.
“Creo que todos estos desafortunados especímenes de la humanidad se exterminan a sí mismos mediante el proceso habitual, que sabemos que ha tenido lugar en todas las naciones a lo largo de todos los tiempos. Cuanto más anuncien el vicio prohibiéndolo, más lo aumentarán”.
Hamilton John Agmondesham Cuffe, conde de Desart, estuvo de acuerdo.
Dijo: “Soy firmemente de la opinión de que la mera discusión de temas de este tipo tiende, en la mente de las personas desequilibradas, de las cuales hay muchas, a crear la idea de un delito del que la enorme mayoría de ellos ni siquiera ha oído hablar.
Cuffe admitió que las lesbianas realmente existían – iba a decir… supongo que no debo… que sé que esto sucede” – pero continuó que si una lesbiana fuera procesada, “se haría público a miles de personas que existía este delito; que hubo tal horror”.
Alertar a las mujeres “histéricas”, dijo, sobre la existencia del lesbianismo sería un “gran peligro público” y “una travesura muy grande”.
Frederick Edwin Smith, Lord Canciller y primer conde de Birkenhead, se hizo eco del sentimiento de Cuffe.
“La inmensa mayoría de las mujeres de este país nunca han oído hablar de esto”, afirmó.
“Me atrevería a decir que de cada 1.000 mujeres, en su conjunto, 999 nunca han oído siquiera un susurro sobre estas prácticas”.
Los Lores rechazaron el proyecto de ley y, al evitar el “gran peligro público” de más lesbianas, aseguraron accidentalmente que generaciones de mujeres queer pudieran continuar con el “repugnante y contaminante” negocio de amarse unas a otras en relativa paz.
