Era el verano de 1956 y Michael Lloyd Gregory estaba sentado en el porche de su casa en Wichita, Kansas, posando para una fotografía tomada por su padre. Tenía dos años en ese momento.
“Mi mamá me ‘estilizó’ ese día”, recuerda.
“Mi papá usaba camisetas deportivas en la casa”, dice Gregory, “especialmente cuando hacía calor. Creo que mi mamá quería vestirme un poco como él. Yo adoraba a mi padre, así que estoy seguro de que también quería parecerme a él”.
Los zapatos y los calcetines fueron un punto de partida, dice, pero luego una firma.
“Hay varias fotografías mías usando merceditas cuando era pequeña, siempre con los calcetines bajados”.
En cuanto al resto de la puesta en escena (el humilde porche de hormigón, la fachada y el sótano de ladrillo resistente de Plains y las persianas venecianas sacadas directamente del catálogo de Sears & Roebuck), son el modesto telón de fondo perfecto para un chico del Medio Oeste, mayor que la suma de su entorno.
Gregory describe al niño con una pregunta: “¿Hubo alguna vez alguna duda?”
Si lo hubo, fíjate en el providencial rayo de sol que ilumina la escena.
Es como un anuncio: “Este niño es gay”.
“Aunque ser diferente no era ningún secreto, no se lo confesé oficialmente a mi madre hasta los diecinueve años”, dice Gregory. “Aún recuerdo el día en que me preguntó: ‘No sé cómo te tomarás esto, pero ¿eres homosexual?’”
“En ese momento, yo estaba sentada en la mesa de su comedor cosiendo cortinas nuevas para su cocina. Levanté la vista de la máquina de coser y respondí: ‘¿Cuál fue tu primera pista?'”
“Terminamos teniendo una larga conversación sobre cómo ella había cambiado de opinión sobre los homosexuales a lo largo de los años”.
Esa conversación y ese cambio de opinión se produjeron tras años de abuso, comparte Gregory.
“Mi madre hizo todo lo que estuvo a su alcance para desalentar mi lado femenino mientras yo crecía”, dice. “En algún momento me di cuenta de que el niño de esa foto estaba alegre porque, en ese momento, vivía sin miedo”.
Cuando se le pide consejo a los jóvenes sobre cómo abrazar su propia identidad, Gregory dice: “Hoy en día, las cosas son diferentes en muchos aspectos para los niños homosexuales de lo que eran durante mi juventud”.
“Quiero creer que abrazar la propia identidad es más fácil que en aquel entonces, pero el odio no ha desaparecido. Todavía hay niños que son rechazados por sus padres y la sociedad. Los niños trans se enfrentan a tiempos aún peores en este momento”.
“No es fácil vivir sin miedo si influencias externas intentan decirte que eres un error”.
“Por eso el Mes del Orgullo y los festivales del Orgullo son tan importantes”, afirma.
“Todos necesitamos tener un lugar seguro para ser nosotros mismos sin preocuparnos por lo que los demás piensen de nosotros. Necesitamos aceptar quiénes somos sin miedo, aunque sea solo por un día una vez al año. Nunca se sabe cuándo tu apertura ayudará a otra persona a aceptarse mejor a sí misma”.
En cuanto al padre de Gregory, el fotógrafo del niño aquel día de verano en Kansas hace setenta años, “Mi padre y yo nunca hablamos de mi sexualidad. Pero él se llevaba muy bien con mis amigos más cercanos, y él y mi marido eran muy cercanos, ya que compartían experiencias en el ejército”.
El padre de Gregory murió en 2000, “sin que nunca hubiésemos tenido la ‘charla’ oficial.
“Pero realmente no me arrepiento”, dice Gregory. “Él lo sabía”.
¿Hubo alguna vez alguna duda?
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