Para el fotógrafo Mel Porter, uno de los ejemplos más claros de la antipatía de la administración Trump hacia la comunidad LGBTQ+ no es lo que ha hecho, sino lo que ha dejado de hacer.
“De hecho, trabajo para el Hospital de Veteranos de Buffalo”, dijo Porter. “Y una de las cosas que se ha notado es que, en los últimos dos años, no hemos ondeado ninguna bandera del Orgullo. No hay nada alrededor del hospital”.
El año pasado, el Departamento de Asuntos de Veteranos dio a conocer nuevas reglas que prohíben exhibir cualquier bandera que no sea la estadounidense en propiedades del VA. Porter dice que la ausencia del estándar del arcoíris durante el mes del Orgullo habla de un esfuerzo por silenciar a la comunidad y borrar sus contribuciones al ejército.
Si bien la prohibición de la administración Trump a los miembros trans del servicio es el acto más abierto de animosidad anti-LGBTQ+ en el segundo mandato de Trump, borrar el reconocimiento de la comunidad más amplia en el ejército es una táctica más sutil pero no menos dañina en la cruzada anti-LGBTQ+ de la administración.
Porter, junto con su colega artista Jovana Babović, pretende contrarrestar esa censura con el Proyecto Queer Veterans de la pareja. A principios de este mes, se inauguró un programa que documenta el tiempo de los miembros del servicio LGBTQ+ en el ejército en una tienda queer-forward en Rochester, Nueva York.
“Creo que cuando publicamos estas historias, se abre la puerta para que otras personas vengan y quieran escuchar esto”, dijo Porter. Noticias del espectro 1 en la inauguración. “Quiero decir, creo que veremos esto esta noche. Sabes, esto es increíble. No puedo creer esta participación”.
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Uno de los asistentes fue el veterano del ejército estadounidense Bill Gierchak, uno de los protagonistas del programa.
“Serví, de 2002 a 2010, durante ‘No preguntes, no digas’”, dijo Gierchak. “Serví en el extranjero, en Irak, de 2004 a 2005. Sientes vergüenza y vergüenza porque todos los demás pueden caminar y estar orgullosos de quiénes son, porque quieres estar orgulloso de tu servicio. Pero no puedes estar orgulloso de ti mismo. Y así, por primera vez, hablé de mi servicio y de que yo soy gay. Y la respuesta hasta ahora ha sido simplemente increíble”.
El propietario del lugar, Malcolm Keim de Rainbow Cammo, dijo: “Hay bondad en el mundo y hoy se mostrará plenamente aquí”.
“Tenemos niños a los que se les educa para creer que algo anda mal con ellos”, dijo Keim. “Los militares en servicio activo no pueden hablar públicamente sobre cuestiones políticas. Alguien tiene que expresarlo”.
Porter, cofundador del proyecto, dijo que el programa responde preguntas que no pudo abordar por sí mismo después de decidir que no podía servir.
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“En 1998, quería ir al ejército, pero ya había salido del armario y sabía que era gay”, dijo Porter. “Y por eso no podía imaginarme volver al armario”.
“Pero también vengo de una familia de militares, así que era algo que realmente quería hacer y, al final, decidí no hacerlo. Y siempre he sentido curiosidad por saber por qué alguien elegiría hacerlo”.
“Te acogerán. Seguirán utilizándote para lo que necesiten”, dijo Porter, pero “los militares te hacen saber que, como persona LGBTQ, todavía no te quieren en el ejército”.
Sin embargo, a pesar de esos obstáculos, Porter documenta historias de personas LGBTQ+ en casa durante su servicio militar.
“Es importante hacerle saber a la gente que si eliges ingresar al ejército siendo una persona gay, puedes prosperar”, dijo Porter.
“Si lo que he hecho como una pequeña parte de este proyecto anima a otro veterano gay, o a un joven gay que quiere servir, mi trabajo está hecho”, dijo Gierchak, participante del programa.
“Estoy agradecido. Estoy agradecido por el proyecto y agradecido por la comunidad que lo apoya, y por la increíble respuesta que recibí de todos, incluso de personas que no conozco, a mi entrevista. Realmente ha sido una alegría”.
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“Al final de casi todas las entrevistas, la gente nos cuenta lo terapéutico que fue hablar con nosotros y contarnos su historia”, compartió Porter. “Hemos tenido personas que nos han dicho que les han preguntado antes sobre su tiempo en el ejército, pero normalmente se trata de a quién han matado o de lo que han presenciado, pero nunca realmente sobre su servicio como persona queer”.
El Proyecto Queer Veterans estará en exhibición hasta finales de junio.
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