Por fin hay una novela sobre Katharine Hepburn.
El director y amigo de Hepburn, George Cukor, lo odiaría, al igual que la propia Hepburn, que lo despreciaría con su imperiosa finalidad característica. Los lectores, especialmente los gays y lesbianas que aman sus Turner Film Classics, lo saborearán porque suena muy cierto. El Original de Priya Parmar no es otra biografía de Hepburn; es una obra de ficción histórica que transmite la vida emocional de una mujer que era un cubo de Rubik de máscaras, roles y yo.
¿Quién era “Kate Hep”, como firmaba sus notas? Parmar ha creado una impresionante novela de investigación, que ofrece el terreno emocional de esta mujer autocreada e incognoscible. Aun así, después de leer El Originallos lectores bien pueden concluir que, en el fondo, Hepburn era lesbiana.
A pesar de todos los “cubos” móviles, incluso los cubos de Rubik tienen un núcleo. Muy a menudo se describe a Hepburn como un opaco bi-acertijo o un amor consumado por la bisexual y casada Spencer Tracy. Aún así, esto realmente no alinea los cubitos. Ella y Tracy vivían encerradas en una cuadra de Sunset Blvd. en el recinto ajardinado de Cukor, el legendario director gay encerrado.
Durante décadas, este fue un reino gay detrás de muros, un lugar donde Cary Grant nadaba con Randolph Scott. ¿Por qué esto importa ahora? Importa porque los estadounidenses LGBTQ+ todavía están excavando el borrado de nuestra historia. Debemos hacerlo, especialmente en estos tiempos de asalto político total. El Original rescata tanto nuestra historia como la dignidad de una estrella inmensamente popular que se rediseñó a sí misma durante décadas para sobrevivir.
La cabaña de verano de la familia Hepburn en la playa, 1921. Fenwick, Connecticut
El verano Kate se corta el pelo.
PRIMER PLANO: Kate, de diez años, empuñando unas tijeras y cortándose el largo pelo rojo. El hermano Tom, de 12 años, observa incrédulo porque su hermana lo ha hecho tan mal. “Arreglalo”, le dice ella. Obedientemente, la joven Tom va a trabajar, cortándose los rizos frente al espejo del baño, donde evalúan su nuevo estilo de chico, que perfeccionaría años más tarde cuando personificó a un hombre en la película de 1935, “Sylvia Scarlett”.
“Te pareces a mi hermano”, dice Tom. “Soy tu hermano”, ella nunca se anduvo con rodeos. El viaje emocional de Hepburn comienza en este momento de autorreconocimiento. Parmar dramatiza el impacto cuando Tom y Kate llegan a cenar: “¡Dios mío!” grita su padre. “¿En qué estabas pensando?”
Su madre, Kit, que se convertirá en directora de la Asociación por el Sufragio de las Mujeres de Connecticut, le asegura: “Creo que ha hecho un muy buen trabajo”. La historia de Kate y Tom, este vínculo especial, pronto termina en una tragedia y un trauma que perseguirían a Hepburn desde Broadway hasta Hollywood y viceversa, para siempre.
La inolvidable filmografía de Hepburn.
El primero fue su éxito debut de 1932, “A Bill of Divorcement”, dirigida por Cukor. A su lado y en su cama durante su primera obra en Broadway y su nueva vida en Hollywood estuvo Laura Harding. Harding, heredera de la Quinta Avenida y aspirante a actriz, fue el primer amor y la guía de Kate durante años.
No hay equivoco en El Original sobre la relación con Harding. De hecho, la introducción de Harding en la novela comienza con su muslo desnudo en su departamento de Nueva York: “Kate apoya su cabeza en el muslo de Laura, bebe la comodidad y luego se queda buscando sus zapatos. Aspectos prácticos”.
El marido de Kate se hacía llamar Luddy, el apodo perfecto para los preppy. Su nombre completo era Ludlow Ogden Smith. Le concedió a Kate un divorcio secreto cuidadosamente orquestado en México después de seis años de matrimonio. Ella sentía que necesitaba estar soltera para sus fans. No habrá maridos como Luddy, y pronto no habrá mujeres como Laura, en quienes no se podía confiar, ni otras aventuras como las que disfrutaba con su agente, Leland Hayward, o Howard Hughes (“Es un niño hermoso”, dijo una vez Hughes). Como un reptil fabuloso que muda su piel para maximizar su fama, el “trabajo es lo que ella es ahora” de Hepburn, escribe Parmar sobre el punto de inflexión de Hepburn en Los Ángeles.
Funcionó. La línea de la industria durante años quedó bien expresada en una memoria normcore de 2001 escrita por Martin Jurow, productor cinematográfico de la Agencia William Morris. Los “dos grandes amores de su vida fueron John Ford y Spencer Tracy… mientras que ella era un imán para hombres con problemas como Montgomery Clift… o espíritus con problemas como Judy Garland”, escribió Jurow en Ver estrellas, una odisea del mundo del espectáculo.
Hepburn hizo todo lo posible por descartarlo todo décadas después en sus memorias de 1991, A mí: “La gente chismeaba sobre Laura y yo, y yo nunca lo supe… Había un rumor muy fuerte de que éramos lesbianas”. La novela de Parmar derriba la historia de “nunca lo supe”.
Kate no sólo negó los rumores, sino que tampoco dio un paso al frente para apoyar la liberación de la comunidad gay o lesbiana. Ni una palabra de apoyo llegó de la mujer que interpretó a un hombre en “Sylvia Scarlett” y vivió durante años en el complejo de Cukor. La Katharine Hepburn que crees conocer no era sólo una cobarde; ella era una creación.
¿Qué pudo haber pasado?
El Original se basa en la investigación de la correspondencia de Kate y el panorama de biografías, entrevistas y documentación primaria. Parmar es investigador y novelista. Su ficción florece en lo que ella describe como “Los espacios negativos de la correspondencia faltante o fragmentada”.
“Me interesaba lo que podría haber pasado”, explica.
“Le escribo una pregunta: ¿cuál es el trato que hace (y los compromisos) para vivir la vida que desea crear?” La novela de Parmar cubre el despegue de Kate en Hollywood en la década de 1930. A los 84 años, en una entrevista con Barbara Walters, Hepburn descartó sus acuerdos y compromisos de aquellos días sin más explicaciones. Walters no planteó la cuestión de coprotagonistas como Grant, directores como Cukor o el género en la década de 1930. “Soy de un solo estilo y muy extremo desde mi punto de vista”, dijo Hepburn a Walters. Un camino para la carrera, sin relaciones complicadas ni matrimonio después de Luddy. No hubo compromisos ni revelaciones sobre Tracy. Ella no asistió a su funeral ni se reunió con su esposa, la madre de sus dos hijos. Ciertamente, no había lugar para Harding.
El Original nos da una idea de lo que pudo haber sido la realidad de Hepburn, en lugar de la personalidad cuidadosamente elaborada que presentó al público.
Charles Francis es presidente de la Sociedad Mattachine de Washington, DC y autor de “Archive Activism: Memoir of a ‘Uniquely Nasty’ Journey” (2023, University of North Texas Press)
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