Me gustan los buenos alborotadores.
Como estudiante de posgrado en historia en la Universidad de Missouri en St. Louis hace más de treinta años, escribí un artículo sobre la Rev. Carol Cureton y el enorme impacto organizativo de su iglesia de afirmación LGBTQ+ en la comunidad LGBTQ+ de St. Louis. Animado por mi profesora y mentora, Gerda Ray, envié el artículo a la Sociedad Histórica de Missouri para su publicación en su entonces publicación trimestral. Patrimonio de entrada revista de miembros.
Detrás de escena, la editora Martha Kohl tuvo que guiar cautelosamente el artículo a través del proceso de publicación, preocupada de que, hasta que la tinta estuviera impresa en el papel, el artículo sería aplastado por ciertos individuos en el liderazgo de la Sociedad que dudaban en publicarlo. Después de todo, mi artículo de 1994 fue la primera vez que la Sociedad Histórica de Missouri, fundada en 1866, publicó un artículo sobre la historia LGBTQ+.
Treinta años después, en un mundo diferente, Cureton apareció en la magnífica exhibición Gateway to Pride de la Sociedad en el Museo de Historia de Missouri.
La exhibición también incluyó dos artículos que doné a la colección: una portada de agosto de 1994 de un periódico de prensa alternativa local, Los tiempos de la orilla del ríosobre mi “enseñanza tabú”; y el número de la puerta de mi aula de la escuela secundaria en los suburbios de St. Louis de la década de 1990, donde envié ondas de choque a toda la comunidad cuando se lo dije a mis alumnos.
Un poco solemne y mucho festivo.
Claude Hartland, un seudónimo, escribió las primeras memorias publicadas de una persona gay en los Estados Unidos.
Nació, según su relato, en “una pequeña ciudad ferroviaria del sur” en 1871. Se dio cuenta de su “naturaleza pervertida” (su descripción) cuando tenía 8 años. En la escuela, se burlaban de él llamándolo “niña-niño”.
En busca de una identidad de género que encajara, a los 25 años había experimentado usando ropa de mujer y tratando de profundizar su voz hasta alcanzar un timbre masculino más típico. Durante este mismo período, también tuvo una experiencia religiosa de nacimiento de nuevo, se convirtió en maestro y se internó en un “manicomio”.
Unos años más tarde, en 1899, se trasladó a St. Louis. Fue en esta ciudad del Medio Oeste donde escribió la historia de su vida.
Su motivación era ayudar a la comunidad médica a comprender su “condición”. El libro de 141 páginas, La historia de una vida: para la consideración de la fraternidad médicafue publicado por un librero médico en St. Louis y anunciado en revistas profesionales. No estaba destinado a una audiencia pública. (Las reimpresiones están ampliamente disponibles y un escaneo de la primera edición está aquí).
Cuando el Museo de Historia de Missouri llenó en junio de 2024 un espacio de exhibición de 6,000 pies cuadrados con la historia LGBTQ+ regional, Claude Hartland tenía un lugar cerca de la entrada, con una copia de la primera edición de sus memorias de 1901 exhibida junto con una lectura hablada de extractos de las mismas.
Dirigida por los curadores Sharon Smith e Ian Darnell, la exhibición histórica fue un esfuerzo comunitario amplio, con personas LGBTQ+ de la región contribuyendo con cientos de artefactos: vestidos de novia, camisetas, bolas de discoteca, fotografías, diarios, banderas, obras de arte, un ataúd de ACT-UP, una placa que deletreaba DYKE (Lisa Wagaman, una mujer trans, tuvo que luchar contra el gobierno del estado de Missouri después de que inicialmente se le negó la placa de tocador).
Un buen número de las primeras donaciones a la ahora impresionante colección fueron coordinadas por Steven Louis Brawley, fundador del Proyecto de Historia LGBT de St. Louis.
Entre los homenajeados en la exposición Gateway to Pride se encontraba Cureton. Nació en 1946 en la zona rural de Missouri. (Ella marcó sus 80th cumpleaños en junio.) Después de graduarse de Poplar Bluff High School en 1964 y de la Universidad Estatal del Sureste de Missouri en 1968, Cureton se mudó a California. Fue allí donde conoció la naciente Iglesia de la Comunidad Metropolitana (MCC, por sus siglas en inglés) que afirma LGBTQ+, fundada en octubre de 1968 por Troy Perry. En poco tiempo, se convirtió en uno de los pocos trabajadores esenciales de Perry que difundieron su evangelio gay.
En 1973, a los 27 años, regresó al estado Show-Me para establecer una congregación de MCC en St. Louis. No sorprenderá a nadie leer que una “iglesia gay” abierta y orgullosa en St. Louis, un lugar religiosamente conservador, causó revuelo: “Homosexuales se reúnen para una reunión de la iglesia”, gritaba un titular de marzo de 1974 en el St. Louis después del envío.
La noche de clausura de la exposición fue un poco solemne y mucho de celebración. Todos querían ver los nombres, las caras y los artefactos una vez más. Craig Greene, otro residente de St. Louis que participó en la exhibición, usó una peluca y un traje de arcoíris para guiar a todos a través de la exhibición por última vez, mientras todos cantaban a todo pulmón “I’m Coming Out” de Diana Ross.
La exposición Gateway to Pride duró trece meses. Fue visto por 108.000 visitantes. Entonces se acabó. Desmantelado. Se había ido para siempre… al parecer.
Sin embargo, sin que muchos de nosotros lo supiéramos, el Museo de Historia de Missouri filmó toda la exhibición con hermoso detalle, con el curador Ian Darnell narrando un lento paseo final por el espacio especial. Esa película preserva el momento histórico en el que el Museo de Historia de Missouri dedicó 6000 pies cuadrados de espacio a las historias de los habitantes LGBTQ+ de St. Louis.
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