El IRS declaró el lunes que las iglesias ahora pueden respaldar a los candidatos políticos del púlpito, lo que hace explícito una política tácita vigente durante décadas bajo las administraciones republicanas y democráticas.
Otras organizaciones sin fines de lucro exentas de impuestos no seculares o las organizaciones 501 (3) (c) aún deben adherirse a la prohibición.
El cambio se produjo en medio de una demanda presentada por dos iglesias de Texas y una asociación de locutores cristianos, con una presentación judicial del IRS que forjó la exención.
Los demandantes originalmente demandaron al IRS en el Tribunal de Distrito Conservador en Texas para crear una exención aún más amplia que permitiría que todas las organizaciones sin fines de lucro, religiosas y seculares, respalden a los candidatos a sus miembros.
Eso habría anulado la Enmienda Johnson, introducida por entonces Sen. Lyndon B. Johnson de Texas (D) en 1954 para evitar que los grupos exentos de impuestos, incluidas las iglesias, intervengan en campañas políticas a expensas de los contribuyentes.
La Enmienda Johnson ha sido un objetivo desde hace mucho tiempo de los nacionalistas cristianos, quienes afirman que es una infracción en sus derechos de la Primera Enmienda a la libertad de expresión. El presidente Trump ha pedido la derogación de la Enmienda Johnson, y el Proyecto 2025 de la Fundación Heritage busca su desaparición.
A pesar de todas sus buenas intenciones en la separación de la iglesia y el estado cuando se trata de campañas políticas, la regla ha sido aplicada para las iglesias solo laxamente por el IRS bajo administraciones sucesivas.
En las últimas décadas, solo dos iglesias han revocado su estado exento de impuestos por violar la regla. En 1992, un grupo llamado Branch Ministries publicó anuncios de periódicos de página completa instando a las personas a no votar por Bill Clinton; Su estado exento de impuestos fue revocado poco después. Otro perdió su exención fiscal en 2012.
ProPublica y El Texas Tribune informó que solo se investigaron 16 iglesias entre 2011 y 2022 por violar la regla. Al menos uno fue multado.
La nueva interpretación del IRS de la Enmienda Johnson, se presentó conjuntamente en una moción con los demandantes en el caso de Texas, dice que si una casa de culto respalda a un candidato a sus congregantes, la agencia ahora vería que no es una campaña sino como un asunto privado, como “una discusión familiar sobre candidatos”.
Los endosos, dijo la agencia, deben hacerse a través de la “lente de la fe religiosa”.
“Por lo tanto, las comunicaciones de una casa de culto a su congregación en relación con los servicios religiosos a través de sus canales de comunicación habituales en asuntos de fe no se enfrentan a la enmienda Johnson como se interpreta adecuadamente”, dijo la agencia.
El IRS dejó en claro que su interpretación revisada aún prohíbe a todas las organizaciones sin fines de lucro “participar” o “intervenir” en una campaña política, lo que significa que tanto la campaña activa para un candidato como las instancias de “intervención” como lo hicieron los ministerios de sucursales en la campaña de Clinton.
Aún así, los críticos mantienen el cambio abrirán las compuertas al dinero oscuro utilizado para promover a los candidatos a través de las iglesias, particularmente grupos alineados nacionalistas cristianos.
“La fusión de las iglesias conservadoras exentas de impuestos con el Partido Republicano MAGA está completa”, publicó el congresista Jared Huffman (D-CA), cofundador del Caucus Freethoughting del Congreso. “Los contribuyentes estadounidenses ahora están subsidiando la política y la religión partidistas (principalmente republicanas)”.
“Otro día, otro artículo de la lista de deseos del Proyecto 2025 revisado por Donald Trump”, dijo Nick Fish, presidente de los ateos estadounidenses. “La enmienda Johnson, imponida imperfectamente tal como es, es lo que ha evitado que los multimillonarios inexplicables canalizar su dinero a través de organizaciones sin fines de lucro y iglesias falsas para comprar nuestras elecciones, mientras que el pueblo estadounidense subsidia una deducción de impuestos”.
Rachel Laser, presidenta y directora ejecutiva de Americans United para la separación de la Iglesia y el Estado, acordó, y agregó: “La reinterpretación radical de la administración Trump de la Enmienda Johnson es un ataque descarado contra la separación del estado de la iglesia que amenaza nuestra democracia al favorecer las casas de adoración sobre otras organizaciones sin fines de lucro e insertarlas en la política de Partisan. Es presidenta presidenta y su mudanza de la ciudad nacionales cristianos y de su ciudadanos cristianos Allies: expulsan la generación de su propio poder.
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