En 1988, Daniel Sotomayor vio los nombres de Project Aids Memorial Quilt por primera vez. El entonces 1,920 Memorial del Panel de 120 a las personas que habían muerto de SIDA se había mostrado por primera vez en el centro comercial nacional de Washington DC durante la segunda marcha nacional en Washington por los derechos de las lesbianas y homosexuales en octubre de 1987.
Cuando se exhibió en Chicago al año siguiente, amigos que hablaron con la estación de Chicago PBS WTTW’s Historias de Chicago para su documental 2023 La indignación de Danny Sotomayor dijo que “desbloqueó algo” en el entonces de 30 años, que recientemente había sido diagnosticado con SIDA.
Mirando la colcha, la amiga y compañera activista de Sotomayor, Lori Cannon, recordó: “Danny dijo: ‘Ese seremos nosotros algún día. Pero estamos aquí ahora. Hagamos que nuestro tiempo cuente'”.
Hijo de los padres mexicanos y puertorriqueños, Sotomayor soportó una infancia difícil en el vecindario de Humboldt Park de Chicago, que, según los informes, incluyó abusos a manos de su padre. Pero parecía florecer cuando era un adulto joven en la década de 1970, saliendo como gay e inicialmente persiguiendo la actuación antes de canalizar su amor de por vida por obtener un título en diseño gráfico de Columbia College Chicago.
Antes de su diagnóstico de VIH, Sotomayor “Honestamente no tenía un hueso político en su cuerpo”, dijo el director ejecutivo del Proyecto Legacy Victor Salvo Historias de Chicago. “Fue el SIDA que … lo convirtió en un activista”.
Sotomayor se involucró con los Chicago para los derechos y la actuación del SIDA, cofundando el capítulo de Chicago de la Organización Activista del SIDA. Una de las primeras protestas importantes que encabezó fue contra los anuncios de la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA) que promueven el uso del condón, que él y otros activistas vieron como homofóbicos por supuestamente sugerir que los hombres homosexuales tuvieron la culpa de contraer el VIH.
Sotomayor diseñó sus propios anuncios, y cuando la CTA se negó a reunirse con activistas, dirigió una protesta durante la cual los manifestantes organizaron un “muerte”, deteniendo los autobuses de la ciudad mientras Sotomayor publicó sus anuncios dentro de ellos. La manifestación finalmente llevó a la CTA a descontinuar sus anuncios.
En una de sus protestas más notables, Sotomayor y otros activistas irrumpieron en el edificio del Condado de Cook durante la acción nacional de SIDA de 1990 para la Marcha de la Salud, desplegando una pancarta en el balcón de la calle del edificio que decía “Exigimos la misma atención médica ahora”. De acuerdo a Historias de Chicagoesa manifestación convirtió a Sotomayor en uno de los activistas de ayudas más visibles de la ciudad.
Al mismo tiempo, los puntos de venta locales gay Times de la ciudad ventosa y Revista gay de Chicago Comenzó a publicar las caricaturas políticas de Sotomayor, que llamaron a la inacción del gobierno, incluida la de los líderes específicos, en la crisis del VIH/SIDA.
Quizás uno de sus dibujos animados más famosos mostró caricaturas de la primera pareja George Hw y Barbara Bush en la cama, y la primera dama le preguntó al presidente si había “algo importante en el periódico”. George responde, “no”, mientras posee un periódico con el titular de primera plana “100,000 diagnosticados con SIDA en los Estados Unidos”
Los cómics de Sotomayor continuarían siendo recogidos por los puntos de venta National LGBTQ+, convirtiéndolo en el primer dibujante gay, sindicado a nivel nacional.
“Fueron honestos, y eran su punto de vista (sin) sin azúcar, sin pedaleo suave”, dijo Cannon a Historias de Chicago del trabajo de Sotomayor. “Incluso cuando estaba enfermo, encontró una manera de conseguir algo”.
Como activista, Sotomayor se enfrentó con frecuencia con el entonces alcalde de Chicago, Richard M. Daley (D) por la falta de fondos de la ciudad para las iniciativas de VIH/SIDA. Según Cannon, ella y Sotomayor se enfrentaron a Daley en una gala de 1991 para el impacto del Comité de Acción Política Gay y Lesbiana, lo que llevó al alcalde a preguntar sobre Sotomayor: “¿Por qué ese niño siempre me grita?”
Las tácticas de agarre de titulares sin compromisos de Sotomayor también causaron enfrentamientos con otros activistas. “Diría que si le apasionara un problema, se hizo muy difícil convencerlo de que había alguna otra forma de abordarlo que la forma en que lo veía”, dijo el autor e historiador Owen Keehnen. Historias de Chicago.
Sotomayor finalmente se separó de ACT-Up/Chicago en 1990, afirmando en una entrevista de 1991 que la división tuvo que ver con el movimiento de la organización para ampliar su enfoque del VIH/SIDA a los problemas de “racismo, sexismo y homofobia”. Continuaría trabajando con CURE SIDA ahora, y organización cuyo único enfoque estaba en el SIDA y la educación sexual más segura. Pero sus tácticas también le costarían sus conciertos de dibujantes con Chicago gay y Times de la ciudad ventosa.
En febrero de 1992, Sotomayor recibiría el Premio ALEAI por su activismo en la Gala Impact, el mismo evento en el que había enfrentado a Daley y fue expulsado el año anterior. Pero Sotomayor estaba demasiado enfermo para asistir, y su compañero, Scott McPherson, se fue en su lugar. Tres días después, Sotomayor murió. De acuerdo a Historias de Chicagoamigos y colegas se sorprendieron cuando el alcalde Daley asistió a su estela.
Ese mismo año, Sotomayor fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Chicago y sus amigos agregaron un panel que lo honra a la colcha Memorial del SIDA.
Reflexionando sobre el activismo de Sotomayor, Keehnen dijo que “en cierto punto, Danny ya no estaba luchando por sí mismo. Estaba luchando más por la gente en el futuro”.
Ese espíritu de lucha intransigente continúa inspirando a las personas hoy, incluido Bonsai Bermúdez, cofundador de Youth Empoderment Performance Project, una organización con sede en Chicago que promueve la curación a través de la expresión artística para jóvenes LGBTQ+ que experimentan la falta de vivienda.
“Algo que agradezco a esa Danny (lo hizo) es el compromiso del cambio, el compromiso de transformación, el compromiso de la justicia y el compromiso de hacer algo que nos ayude a satisfacer las necesidades de las personas que más necesitan”, dijo Bermúdez a Historias de Chicago.
“Danny fue un activista muy instrumental aquí en Chicago para anclar el movimiento a través de un movimiento de arte visual”, agregó Bermúdez. “Creo que Danny es una estrella de rock, como la forma en que canalizó su energía para construir y traer curación y unir la unión”.
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