Durante dos años, en barrios marginales de las afueras de Mumbai, India, un grupo de mujeres trans conocidas como “Sakhee didis”, o hermanas de confianza, han tenido la misión de vacunar a niños migrantes en asentamientos densamente poblados.
Dos grupos (la ONG ZMQ y Gavi, la Alianza para las Vacunas) reclutaron a doce residentes trans de los barrios para el “Proyecto Sakhee”, destinado a educar y aumentar las cifras de vacunación entre una población de inmigrantes, en su mayoría musulmanes, de otros estados de la India.
El esfuerzo fue un éxito rotundo, pero tuvo un comienzo difícil.
“La gente pensaba que teníamos malas intenciones”, recordó Tulsi Agarwal, una de las mujeres transgénero que trabaja en el proyecto. “Algunos incluso creyeron que secuestraríamos a sus hijos y los convertiríamos en eunucos”.
Las mujeres trans tienen reputaciones contradictorias en la India, como parias de hoy en día y como antiguas portadoras de bendiciones y buena fortuna para las familias y comunidades. Los primeros días del programa piloto de dos años se dedicaron a cambiar una estimación por otra.
“Siempre se nos considera mendigos o alborotadores”, afirmó Amrin Khan, otro didi sakhee. “No conseguimos trabajos respetables. Esta era una oportunidad de ganar dinero con respeto a uno mismo, pero más que eso, era una oportunidad de servir a la sociedad”.
Wadia Qureshi, otro miembro del grupo, dijo que los didis Sakhee “estábamos decididos a ser útiles en una noble misión”.
Los organizadores del programa reconocieron rasgos únicos entre las mujeres trans que serían útiles en el esfuerzo de divulgación. Hablaban varios idiomas con fluidez y estaban profundamente arraigados en redes vecinales informales. Las mujeres a menudo sabían cuándo había nacido un niño o cuándo una madre estaba embarazada antes que el sistema de salud formal.
Y las habilidades culturales, como contar historias, cantar y humor, podrían ayudar a convertir los mensajes intimidantes de salud pública en “conversaciones que resulten familiares en lugar de amenazantes”, dijeron los organizadores.
“Los barrios marginales urbanos están superpoblados y son complejos”, afirmó Hilmi Quraishi, fundadora de ZMQ. “Las familias inmigrantes a menudo temen a las autoridades, especialmente si carecen de documentos. El programa tuvo éxito porque reconoció las fortalezas que ya existían dentro de la comunidad transgénero. Necesitábamos un puente entre el sistema de salud y la comunidad”.
“Al principio nos echaron”, dijo Amrin Khan. “Más tarde, la gente empezó a invitarnos a pasar, a ofrecernos té y a pedirnos consejo. Nos decían: ‘Pasa, hermana. Siéntate y habla'”.
A lo largo de dos años, 1.500 niños recibieron vacunas que les salvaron la vida, y los didis sakhee visitaron aproximadamente 40 hogares cada día. Los trabajadores de la salud informaron que llegaron a familias que de otro modo no habrían tenido.
“Nos facilitaron mucho el trabajo”, afirmó Yasmeen Khan, enfermera auxiliar y partera. “Cuando fuimos con ellos, la gente se abrió. Fueron excelentes comunicadores y desempeñaron un papel crucial para superar las dudas sobre las vacunas”.
La ONG ZMQ no ha dicho si un programa permanente seguirá al exitoso piloto, pero el alcance innovador ha cambiado las vidas de los niños migrantes y de los didis Sakhee por igual.
Las mujeres dijeron que el trabajo les dio una sensación de legitimidad que no habían conocido antes.
“Antes la gente nos evitaba”, dijo un trabajador. “Ahora, cuando hablamos de la salud de los niños, ellos escuchan”.
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