Cuando casi 30.000 corredores salen a las calles para el Mitad de la ciudad de Nueva York de United Airlines este fin de semana, llevarán más que números de dorsal a lo largo de la ruta de 13,1 millas desde Brooklyn a Central Park.
Producida por New York Road Runners, la organización sin fines de lucro que “dirige” la ciudad de Nueva York, la carrera se ha convertido en la media maratón más grande de los Estados Unidos desde su debut en 2006. La organización, que organiza más de 60 carreras para adultos y jóvenes anualmente y también produce la TCS New York City Marathon, espera que este año participen decenas de miles de participantes de todo el mundo. Puede encontrar más información sobre la organización y sus programas en nyrr.org.
El campo en sí forma parte del sorteo. Los corredores comienzan cerca de Prospect Park en Brooklyn, cruzan el Puente de Brooklyn y atraviesan Manhattan antes de terminar en Central Park. En el camino, la ruta atraviesa Times Square, uno de los raros momentos cada año en que la famosa intersección se cierra al tráfico.
Entre los miles de corredores hay tres atletas cuyos viajes hasta la línea de salida revelan cómo correr puede cambiar vidas.
Corriendo hacia la curación y la defensa del clima
Para el corredor de Brooklyn Kade Cahela carrera representa un hito que lleva años desarrollándose.
Cahe comenzó a correr durante los primeros meses de la pandemia mientras cuidaba a un padre con Alzheimer y afrontaba una pérdida personal. Prospect Park, a pocos pasos de su casa, se convirtió en el punto de partida de ese viaje.
“Simplemente tenía que dar el primer paso”, le dijo Cahe a Gayety. “Vivo justo al lado de Prospect Park, así que era el espacio perfecto. Veía a los vecinos caminando o trotando y pensaba: ‘Está bien, sólo tengo que empezar'”.
En ese momento, la idea de correr una media maratón parecía lejana. Las lesiones y la fisioterapia frenaron el progreso en el camino.
“Literalmente no me veía pasando de una carrera de 5 km a una media maratón”, dijo Cahe. “Hace dieciséis semanas me preguntaba cómo podría alcanzar las 10 millas. Ahora he corrido 13 y me siento listo”.
La carrera de este fin de semana tiene otro significado. Cahe corre con el Equipo por el Clima y será el primer atleta no binario del equipo.
“Estoy feliz de representar”, dijeron. “Estoy tratando de que muchos de mis amigos trans y no binarios también corran, no necesariamente corriendo, sino simplemente saliendo al aire libre. Es importante para nuestra salud mental”.
Correr también se conecta con el activismo climático de larga data de Cahe. Crecer en comunidades muy afectadas por la contaminación moldeó sus puntos de vista sobre el bienestar y la justicia ambiental.
“Cuando corro, pienso en la gratitud”, dijo Cahe. “Agradecidos por los parques, agradecidos por las personas que hacen posible estos espacios”.
Y el día de la carrera, cada paso de la ruta tiene significado.
“Todo el curso me importa”, dijo Cahe. “Comenzar en mi vecindario, correr por el Puente de Brooklyn y terminar en Central Park: ese es el comienzo y la continuación de mi viaje como corredor”.
Una carrera por Times Square, durante la quimioterapia
Para Brandon Allmon Jacksonla United Airlines NYC Half llega en un momento que pocos corredores podrían imaginar.
El director de escena de Broadway de Newark, Nueva Jersey, se encuentra actualmente recibiendo quimioterapia para un cáncer de colon en etapa cuatro.
Sin embargo, nunca consideró alejarse de la carrera.
“Necesitaba mirar el cáncer a la cara y decir: ‘Estás aquí, pero no puedes detenerme’”, dijo Allmon-Jackson. “De lo contrario, estaría sentado en casa sintiéndome derrotado”.
Equilibrar el entrenamiento con el tratamiento ha significado adaptarse a efectos secundarios intensos, incluida la neuropatía y la sensibilidad a las bajas temperaturas, lo que resulta especialmente difícil durante el duro invierno de Nueva York.
“Algunos días había que resolver las cosas hora tras hora”, dijo. “Pero seguí recordándome a mí mismo que quería hacer esto”.
Compartir su diagnóstico públicamente también se convirtió en parte de la misión. Los diagnósticos de cáncer de colon están aumentando entre los adultos más jóvenes y Allmon-Jackson espera que su historia anime a las personas a tomar en serio los síntomas y hacerse pruebas de detección antes.
“Se está volviendo muy común en personas de 30 años”, dijo. “Si compartir mi historia ayuda incluso a una persona a detectarla temprano, eso lo significa todo”.
El apoyo de la comunidad de Broadway lo ayudó a superar el proceso. Antiguos compañeros de reparto, colegas y amigos se han unido a él.
“Nunca me había sentido tan amado”, dijo. “Las personas con las que trabajé hace años se han acercado”.
El día de la carrera también incluirá un momento singularmente significativo para él, el recorrido por Times Square.
“Ese es mi terreno de juego”, dijo Allmon-Jackson. “Times Square sólo cierra dos veces al año, por lo que recorrerlo es increíble”.
Su lista de reproducción refleja esa energía. Una canción ya está lista para la recta final: “Freedom” de Beyoncé y Kendrick Lamar.
“Cuando suene esa canción, me impulsará hasta la meta”, dijo.
Cruzar esa línea en Central Park representará mucho más que una carrera completa.
“Se trata de todo lo que ha sucedido en los últimos meses”, dijo. “Lograr el objetivo por mí y por todos los que me han apoyado”.
Un maestro que se postula para la representación
Para Cameron Johnsonprofesora de secundaria en Silver Spring, Maryland, comenzó a correr durante un período de inestabilidad y agotamiento.
Lo que comenzó como una simple invitación de un amigo se convirtió en un nuevo propósito.
“Aunque pude correr esta carrera solo, no llegué solo a la línea de salida”, dijo Johnson. “La comunidad lo es todo”.
Johnson, que se identifica como negro y LGBTQ+, dijo que la visibilidad es importante en espacios donde muchas personas todavía luchan por verse representadas.
“O me tomas o me dejas; recibirás el paquete completo”, dijo riendo. “Somos más que una parte de lo que somos. También pertenecemos a estos espacios”.
Sus alumnos han seguido de cerca su formación.
“Es una broma corriente en la escuela”, dijo Johnson. “Siguen preguntando: ‘¿Vas a correr tu pequeña carrera?’”
Detrás de las burlas hay curiosidad e inspiración.
“Algunos de ellos no pueden imaginarse corriendo una milla”, dijo. “Entonces, cuando ven a alguien que se parece a ellos haciéndolo, cambia su forma de pensar”.
Johnson planea disfrutar de cada momento del recorrido, especialmente el Puente de Brooklyn.
“Ese será el momento en el que me daré cuenta”, dijo. “Como, guau, realmente estoy aquí”.
Cuando los kilómetros se vuelven difíciles, regresa a un mantra que lo ayudó durante el entrenamiento.
“No llegué tan lejos sólo por llegar hasta aquí”, dijo.
Una carrera, miles de historias
La United Airlines NYC Half atrae a corredores de todo el mundo a la ciudad de Nueva York cada año. Sin embargo, la carrera también sirve como recordatorio de que cada participante llega con su propia historia.
Para Cahe, Allmon-Jackson y Johnson, la ruta de 13,1 millas es más que una prueba de resistencia. Es una celebración de la identidad, la resiliencia y la comunidad.
Y como dice Cahe, terminar la carrera no se trata de velocidad.
“No importa cómo cruces la línea de meta”, dijeron, “todos obtendremos la misma medalla”.
El evento es parte de la programación anual producida por New York Road Runners, la organización sin fines de lucro dedicada a construir vidas más saludables a través de carreras e iniciativas comunitarias en toda la ciudad de Nueva York. Los lectores pueden obtener más información sobre la organización, sus carreras y programas juveniles visitando nyrr.org.
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