Las variantes de Shigella, que pueden provocar diarrea con sangre o prolongada, están provocando más enfermedades y volviéndose más resistentes a los antibióticos, según ha descubierto un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge.
Las investigaciones muestran que, entre 2015 y 2020, las formas de Shigella de transmisión sexual aumentaron un 15 por ciento más rápido anualmente que las variantes adquiridas por otras rutas, como los viajes o la comida.
El año pasado se registraron 2.560 casos de Shigella que pueden haberse producido debido al contacto sexual, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
Shigella, que causa disentería, generalmente afecta a niños en países de ingresos bajos o medios, sin embargo ahora es “endémica” en algunas comunidades de homosexuales, bisexuales y otros hombres que tienen sexo con hombres (GBMSM).
El estudio de Cambridge, publicado en la revista Enfermedades infecciosas de The Lancetutilizó métodos utilizados en la pandemia de Covid-19 para rastrear variantes a través del ADN, buscando bacterias en lugar de virus.
Descubrieron que la Shigella que se transmite sexualmente se propaga más rápido y se vuelve resistente a los medicamentos mucho más rápido que otras cepas de ITS.
Durante dos años y medio, se descubrió que las cepas de Shigella de transmisión sexual se propagaban más del doble de rápido en el Reino Unido. Había una distancia promedio de 117 km entre cepas relacionadas, mientras que las cepas no transmitidas sexualmente tenían una distancia promedio de 46 km.
Al final del estudio, más del 70 por ciento de las cepas de Shigella de transmisión sexual resistieron al menos a un antibiótico relevante. En el caso de las cepas no transmitidas sexualmente, la cifra fue del 40 por ciento y del 49 por ciento en los casos relacionados con los viajes.
Los epidemiólogos de la Universidad de Cambridge dicen que los datos ponen de relieve una “brecha crítica en la gestión de la salud pública”, ya que las recomendaciones para tratar la Shigella (lavado de manos e higiene de los alimentos) contribuyen poco a combatir la transmisión sexual de la misma.
La profesora Kate Baker, autora principal del estudio del Departamento de Genética de Cambridge, dijo: “Muchos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres desconocen el riesgo grave y creciente que representa la Shigella de transmisión sexual”.
Baker añadió: “La infección sexual es ahora una parte sostenida de la transmisión de Shigella en el Reino Unido. Es vital que este mensaje llegue a las comunidades más afectadas, para que podamos ayudar a prevenir la propagación.
“La shigelosis de transmisión sexual debe tratarse como una amenaza distinta a la salud pública, que requiere diferentes estrategias de vigilancia, prevención y tratamiento”.
Investigaciones anteriores realizadas por Baker y otros sugieren que hasta un tercio de los pacientes que contraen Shigella de transmisión sexual terminan en el hospital, durante un promedio de cuatro a cinco días. Además de esto, hasta dos tercios de los GBMSM con Shigella también tienen otras ITS, incluido el VIH.
Londres, Brighton y Manchester se encuentran entre las principales ciudades donde se encontraron formas de Shigella de transmisión sexual en las redes de GBMSM, que tuvieron un gran número de encuentros sexuales.
Y si bien la infección no solo afecta a GBMSM, no se ha encontrado que se haya encontrado una tasa aumentada entre otros grupos de personas.
¿Cómo se propaga Shigella?
Las formas de Shigella de transmisión sexual generalmente provienen del contacto directo o indirecto entre la boca y el ano.
Es causada por pequeñas cantidades de materia fecal que contiene Shigella que se transmite entre parejas y es altamente contagiosa.
En comparación, Salmonella necesita más de 1.000 organismos bacterianos para propagarse, mientras que Shigella necesita sólo 10.
Los investigadores estiman ahora que más de la mitad de las infecciones por Shigella en el Reino Unido se transmiten a través del contacto sexual, el 30 por ciento está relacionado con los viajes y el resto se debe a brotes localizados poco frecuentes entre niños pequeños.
¿Cómo se recogieron los datos?
En colaboración con la UKHSA, el estudio analizó 3514 ejemplos de casos de Shigella en el Reino Unido entre 2004 y 2020, de pacientes mayores de 16 años.
El treinta y cuatro por ciento de ellos eran hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. El treinta y seis por ciento fueron casos no asociados con GBMSM, y otro 30 por ciento fueron casos traídos al Reino Unido tras viajes al extranjero.
Se observó que las infecciones de transmisión sexual aumentaron dramáticamente alrededor de 2010, y los investigadores creen que puede deberse a plataformas en línea como Grindr, un aumento en la actividad de boca a ano y fiestas de chemsex.
Marc Tweed, de Terrence Higgins Trust en Brighton, dijo: “Los estudios han relacionado la transmisión con redes sexuales densas, múltiples parejas, uso de drogas sexualizadas, uso de PrEP e infecciones de transmisión sexual concurrentes. Pero estas son asociaciones, no pruebas de que un comportamiento por sí solo esté impulsando el aumento.
“Si crees que puedes tener Shigella, debe comunicarse con su clínica local de salud sexual para programar una cita”.
Baker añadió: “Algunos consejos son obvios, pero es necesario recalcarlos. Si comienza a sentirse mal, o se está recuperando recientemente de un aterrador ataque de diarrea, no realice actividad sexual hasta dos semanas después de que se haya recuperado por completo, mencione su historial sexual a su médico si busca atención médica y pregúntele si debe hacerse un examen completo de salud sexual”.
¿Cómo resisten las ITS a los medicamentos?
El último estudio sugiere que las cepas de Shigella resistentes a los antibióticos han crecido un 71 por ciento más rápido que aquellas que pueden tratarse con medicamentos, mientras que sólo el 42 por ciento de las cepas que no se transmiten a través del contacto sexual se han vuelto resistentes a los antibióticos.
Baker dijo: “Esta no es sólo una forma de diarrea de transmisión sexual. Se trata de múltiples variantes superpuestas que están surgiendo y que rápidamente se están volviendo resistentes a los medicamentos que usamos para tratarlas. Es muy probable que si contrajo Shigella a través del sexo requieres un trato diferente al de alguien que lo contrajo a través de un viaje”.
Baker continuó: “Nuestra evidencia sugiere que las variantes de Shigella “Las personas que se transmiten en redes sexuales en realidad se estaban volviendo resistentes a los tratamientos para otras ITS, como la gonorrea, por lo que las personas deben recordar que cuando toman antibióticos están tratando todo su cuerpo”.
“Esta enfermedad ha pasado de ser relativamente tratable con medicamentos disponibles en el mercado a ser casi intratable en el transcurso de la última década”, añadió Baker.
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