Durante nueve años, Steffen ha trabajado en una biblioteca de Denver organizando eventos de cuentos para niños. Como una “persona muy abiertamente gay”, como se describe a sí mismo, ha visto ir y venir los eventos de Drag Storytime. Pero no fue hasta que se metió en el mundo del drag hace poco más de un año, usando los pronombres ella/ella bajo el nombre de Pony, que consideró combinar las dos pasiones.
Pero a medida que avanzaba el 2022 y el 2023 trajo una afluencia aún mayor de proyectos de ley anti-LGBTQ+ y anti-drag, Steffen enfrentó una creciente sensación de incomodidad sobre la posibilidad de liderar un evento Drag Queen Story Time.
A pesar de los ataques cada vez más alarmantes a la forma de arte queer de larga data, las escenas drag en todo el país están floreciendo. Dale un toque a Instagram y una colección de artistas drag nuevos y experimentados estará fácilmente al alcance de tu mano en cualquier ciudad.
Como nueva artista y fanática del drag desde hace mucho tiempo, Pony se une a muchas otras reinas bebés hoy y emprende un viaje nuevo y desconocido, que se vuelve aún más desafiante con el aumento de los ataques de la derecha contra las personas LGBTQ+ y las drag queens en particular.
“Eso sería probablemente lo más aterrador que he experimentado, es solo darme cuenta de que si algunos de estos padres descubrieran que arrastré, se horrorizarían, y eso es completamente nuevo desde el año pasado”, dijo Pony. Nación LGBTQ. “Nunca en un millón de años me hubiera preocupado por eso antes de este año”.
Si bien puede ser un momento sin precedentes para ingresar a la escena drag, las oportunidades para los artistas son abundantes, especialmente a medida que ponemos colectivamente la era de cuarentena del drag digital en el retrovisor.
Cómo las reinas bebés suelen orientarse
Sin importar el nivel de experiencia de uno con el vestuario, la actuación o el maquillaje, los artistas drag experimentados dicen que examinar sus propias habilidades y la escena local fue un primer paso necesario para buscar drag.
Para muchos artistas, simplemente asistir a espectáculos de drag y obtener una sólida disposición del terreno es suficiente. La reina de West Hollywood, Kyra Jeté, ha actuado como drag públicamente desde 2018. Asistió a competencias de drag en Pomona casi todos los fines de semana antes de cumplir 21 años, con algo de experiencia en “maquillaje de niños” en su haber.
“El maquillaje drag era diferente, pero una vez que comencé a abordar eso, fue una especie de prueba y error y descubrir qué funciona para mí y mi cara”, dijo. “Luego, una vez que me di cuenta de eso, fue como un paseo por el parque”.
Comenzó en las competencias de Pomona que frecuentaba y, una vez que cumplió la mayoría de edad, se expandió a West Hollywood, Long Beach, Palm Springs y Silver Lake mientras continuaba estableciendo contactos y sintiéndose más cómoda con su propia personalidad.
Derry Queen, con sede en Chicago, estuvo involucrada en la escena de comedia de Windy City antes de dedicarse al drag. Los compañeros de equipo de su equipo de bocetos tenían otras empresas, por lo que de manera similar buscó labrarse su propio camino. Como alguien con experiencia en comedia y actuación, me vino a la mente el drag.
Derry estaba menos familiarizado con la escena drag, calificándola de “muy intimidante” desde una perspectiva externa. Tampoco tenía experiencia con el maquillaje y gastó su declaración de impuestos de 2018 para comprar su primera cantidad de maquillaje. A partir de ahí, experimentó con tutoriales en línea, encontró los productos más baratos que aún funcionarían y tomó nota de dónde podría tener que esforzarse y desembolsar algunos dólares adicionales.
Durante los primeros ocho meses más o menos, se limitó a arrastrarse dentro de la escena de la comedia, admitiendo que “lucía jodidamente terrible… como basura absoluta” al principio. Sin embargo, su comedia y actuación fueron de primera categoría y bien recibidas, lo que le dio la confianza para diversificarse.
“Estaba tan nerviosa, tan nerviosa. Y no inmediatamente, pero muy pronto después de que comencé a hacerlo, a la gente realmente le gustó lo que estaba haciendo. Gané un par de competencias y fue realmente genial”, dijo.
Calli Coquette saltó a la escena drag de Cleveland hace solo ocho meses, después de practicar el maquillaje, el vestuario y la interpretación drag por su cuenta durante cuatro años. Ella ya tenía una base para su imagen y ejecución; solo era cuestión de finalmente hacerlo.
Asistió a la mayor cantidad posible de espectáculos travesti y se presentó a los artistas, mientras promocionaba su nueva personalidad en las redes sociales. Después de establecer relaciones con varios artistas semana tras semana, se conectó con una reina que le pidió que fuera parte de su espectáculo de Navidad de 2022, su primera actuación pública.
“Pasé de tener cero shows a tener dos shows en semanas consecutivas”, dijo Calli. “… A partir de entonces, hice un par de presentaciones abiertas para dar a conocer más mi nombre, pero sobre todo solo aparecía, intentaba presentarme y enviar mensajes a los anfitriones como, ‘Oye, me encantaría ser parte de este.”
Otro artista nuevo y autoproclamado “gay disfrazado”, Pony ya estaba muy familiarizado con la creación de looks y dijo que aprendió a arrastrarse durante la pandemia. “Y con eso, quiero decir que probablemente me arrastré como 10 veces durante la pandemia”, dijo. Ella estaba atrincherada en la Temporada 13 de Carrera de resistencia en ese momento y dijo que el contexto de COVID le dio el coraje para seguir el camino que había considerado durante años anteriores.
El simple hecho de ser parte de la gran comunidad de Denver creó su camino hacia el drag. Regular en una cafetería y panadería local, se hizo amiga del dueño y finalmente trabajó en un concepto para un espectáculo de drag, que la presentó a ella y a otras dos reinas bebés en su primer espectáculo en mayo de 2022. El resto es historia.
“Fue increíble”, dijo Pony. “Tenemos que planificar todo. Fue una experiencia tan privilegiada porque nos dieron el control creativo. Y creo que haber hecho drag durante un año ahora es una locura”.
Un momento sin precedentes para los artistas drag
Entre la variedad de desafíos que enfrentan los nuevos artistas drag, aquellos en los EE. UU. también deben navegar los mensajes cada vez más alarmantes de la derecha que rodea al drag como una forma de arte depredadora o inherentemente sexual, junto con las innumerables prohibiciones que surgen en todo el país y la retórica dañina que viene con ellos.
Calli dijo que personalmente no ha tenido malas experiencias, ni se ha sentido nunca en peligro, pero recordó un incidente reciente que ocurrió en Chardon, Ohio, cuando alguien arrojó un cóctel Molotov en una iglesia preparada para albergar una Drag Queen Story Hour. . Estaba a unos 15 minutos de su casa en Perry, Ohio. Calli conocía a los artistas en el espectáculo y dijo que ese momento puso en perspectiva el estado actual de las cosas.
“Fue muy real, algo así como, ‘Oh, esto está sucediendo, como, de manera realista, alguien con quien fui a la escuela, o uno de los padres de alguien con quien fui a la escuela, probablemente podría haber hecho eso. ‘ No sé quién lo hizo, pero no está fuera del alcance de las posibilidades, y eso definitivamente da miedo”.
Ella espera que esta era cree una “actitud intrépida” en ella y en otros nuevos artistas para perfeccionar su oficio y creatividad.
“No vamos a ninguna parte”, dijo. “Incluso si mañana el drag está prohibido en Ohio, todavía puedo publicar desde mi sala de estar. En este momento, creo que incluso publicarme como drag es una declaración política. Ir y hacer estos espectáculos es una declaración política… Simplemente tomar todo eso, ponerlo todo en el escenario, creo que generará mucha creatividad. Y estoy emocionado de ver lo que trae”.
Pony dijo que ha sido “surrealista y extraño” comenzar a ser drag el mismo año en que el sentimiento y la legislación anti-drag aumentaron hasta un grado tan extremo. Ella siempre mira hacia las personas que han estado haciendo drag durante mucho tiempo en busca de esperanza y aliento, y agrega que el contexto es importante cuando se tienen estas conversaciones.
“Muchas, muchas personas todavía son realmente nuevas para arrastrar, y quiero que esas personas tengan la mejor exposición posible desde el principio”, dijo Pony. “Es lo contrario de lo que (los oponentes de drag) están diciendo. Es como amor total y alegría”.
Después del tiroteo en Club Q en Colorado Springs en noviembre pasado, se acercó a la administración de la biblioteca para proponer un evento Drag Queen Story Time en respuesta a la tragedia. El evento aún no se ha lanzado, y Pony admitió que ha sido lento, pero dijo que se sentía mal por no ofrecerse en el momento, a pesar de que también la obligaba a tener en cuenta la realidad del clima actual.
“Estoy feliz de participar”, dijo Pony, “porque creo que lo contrario es simplemente tener miedo y ser manipulado”.
Palabras de sabiduría de reinas experimentadas
Los artistas drag y las escenas drag en su conjunto no son un monolito. Cada artista y región enfrenta pruebas y triunfos específicos, pero también existe un sentido de unidad entre las comunidades drag de todo el país y el mundo. Si bien todo vale, e incluso la misma ciudad puede tener varias comunidades drag únicas, los artistas compartieron muchos sentimientos comunes para los novatos drag.
Kyra insistió en la importancia de superar sus propios límites, para ser mejor de lo que era el día anterior. A menudo volvía y revisaba las actuaciones para decidir qué no le gustaba o podía mejorarse, y rápidamente hacía esos cambios antes del próximo espectáculo. En última instancia, dijo que los nuevos artistas no deberían tener miedo y encarnar con orgullo su personalidad drag.
“No se deje intimidar. Simplemente salga con la confianza que lo animó a comenzar a hacer drag, tome esa misma energía y póngala en su desempeño. Siempre busca formas de mejorar. Nunca te pongas cómodo”, dijo.
Pensando en lo que cambiaría de su propio camino, Derry dijo que le diría a su yo anterior que se sacudiera los nervios, que fuera menos tensa e hipercrítica consigo misma. Si bien la confianza es importante, Derry advirtió a los nuevos artistas que no lleven las cosas demasiado lejos.
“No sé cómo decir esto cortésmente”, se rió. “Conoce tus límites, no seas raro”.
Hizo referencia a los nuevos artistas y a los jóvenes que actúan con derecho o de manera grosera desde el principio.
“Como, ‘Chica, soy lo siguiente’, y yo digo, ‘Necesitas calmarte’. Disfruta de la experiencia. Toma la comunidad que la gente ha construido a tu alrededor y comienza desde allí. Y cepíllate los dientes, huele bien, ya sabes, no seas raro y haz el trabajo también”.
Pony animó de manera similar a los nuevos artistas a ser conscientes del espacio que ocupan, cuánto espacio debería ocupan y el espacio que ocupan los demás.
“Si eres respetuoso con la cantidad de espacio que ocupas, harás amigos, harás aliados y la pasarás bien”.
Además, dijo que es importante que los nuevos artistas reflexionen sobre quién es su comunidad.
“Drag puede ser un poco solitario para mucha gente”, dijo Pony. “¿Para quién estás haciendo drag? Mucha gente hace drag para sí misma, y eso es lo más empoderador que existe, pero también, ¿hay alguien más para quien estés haciendo drag?
Calli dijo que no vería la reserva constante que hace hoy si no superara su incomodidad de acercarse a nuevas personas y hablar con ellas.
“Cuando realmente comencé a tener actuaciones y espectáculos, era cuando realmente subía y hablaba con la gente, entablaba una conversación… No tengas miedo de hacer eso”.
Del mismo modo, mencionó que, al principio, ser dueño de tu apariencia drag en público puede ser una barrera intimidante para cruzar. Una vez que lo hizo, se dio cuenta de que a la mayoría de la gente no le importaba o elogiaría la apariencia. Eliminar estos miedos, dijo, permite a los artistas concentrarse simplemente en divertirse y dar un buen espectáculo.
“Ya sea que nunca hayas maquillado, disfrazado o bailado antes en tu vida, o seas un artista experimentado que simplemente está transformando tus habilidades de actuación en drag: la gente, sin importar qué, si es buena y amable, lo hará. vea sus esfuerzos y reconozca que puede crecer y que tiene potencial sin importar nada”.
