El 24 de junio de 1993, la homosexualidad fue finalmente despenalizada en la República de Irlanda después de una larga y tediosa batalla.
Fue un momento sísmico para la comunidad queer de Irlanda. Todavía había mucha discriminación con la que lidiar, pero por primera vez la gente podía vivir y amar sin el miedo a la ilegalidad sobre sus cabezas.
Ese cambio nunca se habría producido si no fuera por David Norris. Norris, exprofesor universitario que se desempeñó como senador desde 1987, llevó un caso ante el Tribunal Superior de Irlanda argumentando que la ley que prohibía los actos homosexuales infringía su derecho a la privacidad.
Después de perder su caso, Norris acudió a la Corte Suprema, donde su petición de dignidad fue nuevamente rechazada. Finalmente, en 1988, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que la ley, que se implementó bajo el dominio británico, violaba la Convención Europea de Derechos Humanos.
Eso allanó el camino para la despenalización de la homosexualidad, aunque pasarían cinco años más antes de que el gobierno tomara alguna medida.
En declaraciones a SentidoG antes del 30 aniversario de la despenalización, Norris, que ahora tiene 78 años, dice que los homosexuales eran “completamente invisibles” en Irlanda cuando él era joven.
“El Irish Times solía referirse a mí como ‘el homosexual irlandés’; yo era prácticamente el único”, se ríe.
La cobertura mediática de la homosexualidad fue “incesantemente negativa”. Los perfiles se centraron en la “vida escondida y vergonzosa” de Norris, que no era como él se veía a sí mismo en absoluto.
Este clima opresivo inspiró a Norris a lanzar su batalla legal. Si bien su caso se perdió tanto en el Tribunal Superior como en el Tribunal Supremo, lo animó lo que describe como una “victoria moral”.
“En el primer caso, el juez encontró que había un número sorprendentemente grande de personas que eran homosexuales, que no éramos abusadores de niños y que no éramos ‘deficientes mentales’ y todo ese tipo de cosas, éramos personas perfectamente comunes. ”, dice Norris.
“Y luego dio un giro brusco y dijo: ‘Sin embargo, debido a la naturaleza cristiana y democrática del estado, tengo que fallar contra el demandante’, pero básicamente su sentencia fue una declaración de nuestros derechos”.
En el Tribunal Supremo, tres jueces fallaron en su contra y dos a su favor. Uno de los jueces disidentes dijo que debería haber ganado su caso “automáticamente” porque, en su opinión, el gobierno no había ofrecido ninguna evidencia de por qué la ley debería permanecer vigente.
La despenalización de la homosexualidad dio mayor dignidad a los irlandeses
Incluso después de que el Tribunal Europeo fallara a su favor, el gobierno irlandés tardó en actuar. Norris no se sorprendió.
“Bueno, se lo planteé a Albert Reynolds (primer ministro irlandés de 1992 a 1994) que era un hombre muy decente, muy agradable y me caía bien, y me dijo que no era una de sus prioridades”, dice Norris.
Finalmente se tomaron medidas cuando Máire Geoghan-Quinn se convirtió en ministra de Justicia. Norris agrega: “Cuando se trató de la decisión real de cambiar la ley, fue una mujer. Tengo que decir esto, no creo que los hombres hubieran tenido las pelotas para hacerlo, pero ella ciertamente las tuvo”.
La homosexualidad fue finalmente despenalizada el 24 de junio de 1993 con la aprobación del Proyecto de Ley Penal (Delitos Sexuales). No cambió todo de la noche a la mañana para la gente queer en Irlanda, pero al menos le dio a la gente “mayor dignidad”, dice Norris.
“Es realmente bastante horrible si se criminaliza una parte intrínseca de tu naturaleza y creo que eso fue un alivio considerable para una gran cantidad de hombres”.
Hasta el día de hoy, Norris recibe cartas de personas de toda Irlanda agradeciéndole por hacer lo que hizo. Muchos de ellos son padres que quieren expresarle su gratitud por hacer de Irlanda un lugar mejor para sus hijos e hijas homosexuales.
“Es encantador. Cada carta es personal, por lo que hay una historia detrás de la vergüenza y la desesperación de alguien y luego se siente mejor consigo mismo”.
Añade: “Recuerdo que en los viejos tiempos teníamos una especie de escuadrón volador por el campo, bajábamos a Cork y así sucesivamente, y la transformación de la gente era asombrosa, solo para conocer a otra persona gay que no creía que eran anormales o peculiares o criminales o cualquier cosa. Podías ver la ansiedad desapareciendo de ellos”.
Las cosas se han “liberado bastante” en Irlanda desde 1993, dice Norris. La gente está más relajada, aunque la violencia y la discriminación nunca están lejos. El matrimonio igualitario es ahora una realidad y el país tiene una escena queer vibrante.
“El otro día vi a dos apuestos jóvenes caminando de la mano por el puente O’Connell, pensé que era encantador”, dice.
Mientras tanto, Norris es el senador de Irlanda con más años de servicio y ahora es conocido como el primer hombre gay elegido para un cargo, en lugar del único. En 2011, se postuló para presidente.
Hace décadas, Norris participó en lo que ha pasado a la historia como la primera marcha del Orgullo de Irlanda. Solo asistieron un puñado de personas. Hoy en día, decenas de miles asisten al Dublin Pride.
“Eso solo te muestra el cambio”, dice. “Se ha convertido en una especie de carnaval: la gente está feliz y se une. Las madres empujan a los bebés en los cochecitos. Es encantador.”
