En la fascinante novela debut de Tom Crewe, La nueva vidael joven autor ofrece un relato ficticio de un hombre gay de finales del siglo XIX que se propuso cambiar la forma en que Inglaterra veía la homosexualidad.
La novela se basa en la vida de dos hombres que viven en el Londres de fin de siècle: John Addington Symonds, un clasicista, y Havelock Ellis, un médico, quien en la vida real coescribió una innovadora defensa de la homosexualidad llamada “Sexual Inversion”, publicada en alemán en 1896.
La nueva vida evoca, con algunas libertades dramáticas, la inspiración y la escritura de “Sexual Inversion”, y las vidas de los dos hombres, uno homosexual y otro heterosexual, sus familias y la sociedad británica en la cima del Imperio.
Es un estado de ánimo bellamente realizado, envuelto en los ritmos y la cadencia de su tiempo.
Nación LGBTQ habló con el autor desde su casa en Camden, en una tarde fresca y nublada en Londres.
Nación LGBTQ: El personaje de la historia que quizás nuestros lectores conozcan mejor, aunque nunca lo encontramos en el libro, es Oscar Wilde, quien fue a juicio justo cuando los protagonistas están a punto de publicar “Sexual Inversion”. Cuéntanos cómo Wilde te llevó a Symonds.
Tom Crewe: Estaba leyendo una biografía de Oscar Wilde hace unos 10 años y me encontré con la figura de John Addington Symonds. Creo que fue mencionado o estaba en una nota al pie. Seguí adelante y pedí una biografía y la leí de un trago y estaba fascinado por la vida de este otro tipo a finales del siglo XIX que yo no conocía y que mucha gente no conoce en comparación con Wilde.
Me impresionó tanto la voz de Symonds, supongo, porque a diferencia de Wilde, él era increíblemente elocuente sobre lo que significaba ser gay en ese momento. No tenemos a Wilde reflexionando sobre lo que significaba ser un hombre gay en la década de 1890 en Gran Bretaña. Pero tenemos a Symonds pensando en eso. A diferencia de Wilde, Symonds estaba interesado en tratar de cambiar la ley y cambiar la sociedad. Me impresionó mucho el tipo de significado de esa figura. Y, lamentablemente, no parecía ser recordado. Y el hecho de que también tenía una vida sexual activa y novios. Pensé, este es el tipo de vida que me interesa novelar.
Nación LGBTQ: ¿Cuáles fueron sus fuentes para describir la vida sexual y los novios de Symond?
CT: Bueno, tenemos un registro maravilloso porque escribió una autobiografía, que estuvo encerrada después de su muerte en la biblioteca de Londres durante casi 100 años antes de su publicación. Y lo ve como su misión, proponiéndose a escribir una autobiografía, para dar cuenta de su vida como hombre gay. Su homosexualidad es el hecho central de su vida y trata de explorar eso a lo largo de su vida: sus primeros sentimientos sexuales y sus enamoramientos escolares, a través de sus atormentados 20 años, hasta el punto en que aceptó su sexualidad y, de hecho, la abrazó. Tenemos ese registro increíblemente sincero.
También tenemos el registro como él mismo en “Sexual Inversion”, que escribió con Havelock Ellis, y presenta un estudio de caso anónimo de sí mismo. Uso esos detalles en la novela cuando John escucha su propio estudio de caso leído en voz alta en la sala del tribunal. Conocemos todos los actos sexuales que ha practicado a lo largo de su vida porque los anota en este caso de estudio. Increíblemente revelador.
También escribió dos libros publicados de forma privada, que esencialmente son textos sobre los derechos de los homosexuales, todos sobre la vida homosexual en la antigua Grecia y lo que los antiguos griegos pensaban sobre la homosexualidad. Y luego uno en el que lleva esa pregunta al presente e intenta explorar por qué la sociedad moderna estigmatiza la homosexualidad y por qué se equivoca al hacerlo y qué debería suceder al respecto. Así que en realidad tenemos un registro increíble de sus pensamientos sobre el tema, tanto más teóricos y políticos, como personales, emocionales y sexuales.
Nación LGBTQ: ¿Cómo describirían tus protagonistas el “amor griego” o el “estilo griego”?
CT: Bueno, los pensadores de varios tipos de fines del siglo XIX estaban interesados en el modelo griego de vida. Creían que los griegos estaban más en contacto con la naturaleza y más en contacto con el cuerpo, que vivían a través del cuerpo más que otras personas. Y eso significaba que tenían una relación diferente con la moralidad, porque aceptaban más y estaban más en sintonía con lo que su cuerpo quería, y no les preocupaba este tipo de superestructura del pensamiento cristiano que se ha construido alrededor del cuerpo de una manera mucho más forma de pensar punitiva. Alguien como Walt Whitman, que no articulaba abiertamente —o no se veía que lo hiciera abiertamente— el pensamiento gay, podría, en la corriente principal, respaldar esa forma de pensar sobre los griegos.
Pero aquellos que pensaban más conscientemente sobre la homosexualidad en relación con los griegos, vieron que el mundo griego antiguo era una cultura que toleraba la homosexualidad, la aceptaba como una característica normal de la vida, pero también la celebraba. No solo lo toleró y lo aceptó, sino que lo celebró y lo convirtió en un modelo crucial para la amistad y el amor. Algunos de los más grandes filósofos: Platón escribe extensamente sobre el amor entre los hombres.
Entonces estaban muy interesados en recuperar este lado de los griegos, porque todos pensaban que los griegos eran maravillosos. Ciertamente, todos en Gran Bretaña pensaron que era una civilización maravillosa, que se había estudiado durante siglos, se enseñó en Oxford y Cambridge, y aprendes el gran pensamiento y miras las estatuas: la civilización más admirada que podría ser. Y lo que estas figuras como Symonds y Edward Carpenter estaban señalando era: ‘Estás haciendo todo esto, eres tan admirador, pero te estás perdiendo el hecho de que esta era una sociedad que celebraba la homosexualidad. Y sois una sociedad que encarcela a los homosexuales. Así que querían intentar llamar la atención de la gente sobre esa disyunción, esa brecha entre la Grecia idealizada y lo que ellos veían como la Grecia real, la Grecia que daba esperanza a una sociedad que podría pensar de manera diferente sobre la homosexualidad.
Nación LGBTQ: Usted mencionó a Edward Carpenter, quien fue contemporáneo de Symonds, un socialista utópico y poeta y otro activista de los derechos de los homosexuales cuando había muy pocos como él y Symonds en ese momento. Lo conocemos cuando el personaje de Symond lleva a su amante más joven a pasar un fin de semana en el campo en la bucólica granja de Carpenter, donde Carpenter vive con su propio hombre más joven, y todo se siente bastante moderno.
CT: Es una figura realmente fascinante. Sabes, una de las cosas que quería hacer en la novela era alejarme de la idea, que es una especie de herencia del juicio de Wilde, de que todo lo relacionado con ser gay en el siglo XIX era desastre y secreto y pesimismo y tristeza y tragedia. y martirio. El hecho es que la mayoría de los hombres homosexuales nunca fueron arrestados, no se metieron en problemas con la ley y encontraron alguna forma de vivir una vida homosexual. Y espero que en la novela veas a varios hombres homosexuales arreglándoselas para arreglárselas de una forma u otra, y Carpenter es un ejemplo muy interesante de eso.
Inicialmente es vicario, sacerdote de la Iglesia de Inglaterra y proviene de una familia adinerada. Se vuelve socialista y casi al mismo tiempo acepta su sexualidad. Luego tiene una vida fascinante en la que se vuelve muy conocido y es muy importante para los socialistas en Gran Bretaña. Es un destacado poeta y conferencista, un anticolonialista, un pensador radical sobre el vegetarianismo, el humanismo. Algo así como lo que se convertiría en las clásicas cosas contraculturales de los años 60, Carpenter estaba haciendo en las décadas de 1880 y 1890.
Y una de las cosas que hace es mudarse al campo en las afueras de Sheffield, instalarse en esta casa. A partir de ahí, construye esta red gay: muchos jóvenes vienen a visitarlo. Tiene a su novio George, con quien vive desde hace más de 40 años. Y de nuevo, ninguna de estas personas se mete en problemas con la ley. Y Carpenter incluso es amigo del vicario local de la iglesia y, ya sabes, la comunidad cercana sabe que hay dos hombres viviendo en esta casa, y se las arreglan y no se meten en problemas. Y él es, como digo, es un hombre muy famoso cuando muere en los años 20. El primer ministro le envía saludos. Miembros del Gabinete asisten al funeral. Es un ejemplo fascinante de este hombre gay que vive a plena vista y se sale con la suya.
Nación LGBTQ: El juicio de Wilde inspira dos reacciones muy diferentes de los protagonistas. Es una advertencia para el coautor de Symonds, Ellis, de que están tratando de lograr demasiado en muy poco tiempo, pero para el personaje de Symonds, es una oportunidad para tomar una posición. ¿Con quién te identificas?
CT: Creo que ambos tienen diferentes aspectos de mi personalidad. Henry es como una parte de mí que es más reacia a atreverse, oa ser más consciente de sí mismo y del sexo. Y luego John es el otro lado cuando podrías ser, en una ocasión diferente, más audaz y pensar ‘Oh, al diablo con eso’, y creer que algo está tan bien que solo tienes que hacer algo al respecto.
Creo que el libro está tratando de sacar a relucir el terrible dilema del progreso. ¿Cómo logras eso? ¿Cuál es la mejor manera? ¿Manteniendo la cabeza gacha y trabajando lento pero seguro? ¿O tomar una posición y arriesgar algo?
Y tal vez el punto del libro es, en cierto modo: la verdadera tragedia es que en realidad no importa. Se trata realmente de la sociedad, o de vivir en la sociedad, lo que lo hace posible. Espero que sea una novela tanto sobre la sociedad como sobre estos individuos, sobre cómo retuerce a estas personas y las obliga a arrinconarse y las reprime y las vuelve unas contra otras. Y tal vez, en última instancia, los deja sin otra opción.
