Un pequeño periódico en el norte de Wisconsin enfrenta montañas de proyectos de ley legales cuando un legislador estatal republicano intenta demandarlos después de que informaron que llamó “f * g” a un niño de 13 años en una reunión de la junta del condado en 2021.
El periódico, que tiene solo cuatro empleados, ya acumuló $150,000 en facturas legales para defenderse de los ataques legales del republicano, a pesar de que un juez ya desestimó su demanda por difamación por infundada.
“Cada vez que abro el correo, quiero vomitar”, Shereen Siewert, editora del Piloto y revisión de Wausaudijo al New York Times. “Esos dólares podrían usarse para pagar a los reporteros por la cobertura de campo, no para pagar los honorarios legales de una demanda que parece diseñada para aplastarnos”.
El incidente supuestamente ocurrió en agosto de 2021 en el juzgado del condado de Marathon en Wausau, Wisconsin. No hubo reporteros en la reunión, pero el incidente en el que el senador estatal Cory Tomczyk (R) supuestamente llamó a un niño de 13 años “f * g” se discutió en las redes sociales.
A Piloto y revisión El reportero investigó y habló con la madre del adolescente, quien explicó lo sucedido. Otras tres personas que estuvieron presentes en la reunión corroboraron su versión. Entonces el Piloto y revisión publicó lo sucedido.
Tomczyk exigió que se retractaran del artículo, negando haber llamado así al adolescente. Cuando se negaron, demandó.
Tomczyk admitió durante una declaración haber usado ese insulto en otras ocasiones: “Tengo un hermano que es gay, y ciertamente lo he llamado ‘mierda’ más de una vez en broma y por despecho”. .”
Dijo, sin embargo, que su reputación se vio afectada por el artículo. Tenía un testigo de la reunión que dijo que no lo había oído usar el insulto, a diferencia de las otras cuatro personas que sí lo hicieron. También dijo que el Piloto y revisión no estuvo presente en la reunión y no debieron informar lo que dijeron los testigos que sucedió.
Esto está muy lejos de probar que el Piloto y revisión actuó con “malicia real”, el estándar requerido en los casos en que figuras públicas como los legisladores estatales demandan por difamación. Según ese estándar, Tomczyk tuvo que demostrar que Pilot & Review sabía que lo que publicaba no era cierto o actuó con un desprecio imprudente por la falsedad de sus informes.
En abril de 2023, un año y medio después, un juez desestimó la demanda de Tomczyk. Pero todavía está apelando esa decisión en un proceso que podría continuar durante años y Siewert se pregunta cómo el periódico de un pueblo pequeño pagará sus cuentas legales.
“Realmente estábamos tarareando”, dijo sobre el periódico, que fue fundado en 2017 y llamó la atención por su cobertura de la contaminación del agua potable. “Entonces sucedió esto”.
“Las vulnerabilidades que enfrentan estas organizaciones de noticias por estas demandas son realmente tremendas”, Vivian Schiller de la organización Aspen Digital. “Y sí, pueden ser demandados hasta el olvido”.
Muchos estados, pero no Wisconsin, tienen leyes anti-SLAPP que impiden que las corporaciones y las personas ricas utilicen el sistema legal para sofocar la libertad de expresión. Bajo tales leyes, los periodistas y otras personas que han sido demandadas pueden presentar una moción para desestimar una demanda si el caso involucra la libertad de expresión. Si la persona que demanda no puede demostrar que tiene posibilidades de ganar, se desestima la demanda y es posible que tenga que pagar los honorarios del abogado del demandado.
Tomscyk, dueño de una empresa de reciclaje industrial, ganó su primera elección a la legislatura estatal el año pasado luego de involucrarse en política al protestar por las medidas de prevención de COVID-19.
“Mucho de esto está impulsado por cuestiones nacionales: fronteras abiertas. No tenemos una frontera sur”, dijo a WSAW-TV el año pasado durante su campaña en la zona rural de Wisconsin para el Senado del Estado de Wisconsin. “Hay demasiada gente cruzando. Demasiadas personas de las que no sabemos lo suficiente”.
Dijo que los votantes “quieren detener la locura” y “quieren valores tradicionales”.
“Quieren volver a ser como antes”.
“Me preocupa que nos estemos convirtiendo en la Rusia de Putin o en la Venezuela de Chávez”, agregó.
