Muchos políticos sólo visitan las comunidades negras y latinas durante un ciclo electoral. Quizás estén ahí para “recordarse” a sí mismos el valor de los votos de las personas de color. Sin embargo, cada vez nos entregan la misma larga lista de promesas recicladas de la pila de cosas que no se cumplieron en las últimas elecciones: viviendas asequibles, acceso a mejores escuelas y (oh, mi favorita) comunidades más seguras.
Además, la mayoría de quienes formulan políticas sobre prisiones nunca han visto cómo es el interior de una prisión. Cuando votan, lo hacen en nombre de un pueblo con el que han tenido poco o ningún contacto o conexión. Sí, las cárceles del estado de Nueva York no se consideran aparentemente comunidades negras y marrones, al menos no al alcance del oído de la sociedad.
Puede sorprender a muchos, pero los ciudadanos encarcelados con bastante frecuencia tienen conversaciones sobre la falta de compromiso político por parte de los funcionarios de nuestro estado. Francamente, muchos políticos entienden que no se nos permite votar mientras estamos encarcelados y, como tal, no hay ningún incentivo para representar nuestras ideas, incluso si esas ideas son meritorias.
Algunos políticos no tienen la experiencia de descubrir, por sí solos, que nosotros, los encarcelados, tenemos algunas respuestas para muchos de los complicados problemas de la sociedad.
Se debería invertir más políticos en ingresar al sistema penitenciario para buscar soluciones a muchos de los problemas que algunos de nosotros hemos causado en nuestras comunidades. Nuestro compromiso cívico comienza aquí y ahora, mientras estamos encarcelados.
Si aquellos de nosotros que estamos en prisión tenemos el mandato de controlar la ira antes de salir con la esperanza de volvernos menos reactivos y más conscientes de nuestros desencadenantes emocionales, ¿cuánto más mejoraría nuestro compromiso cívico si nuestros líderes políticos aparecieran y se involucraran con nosotros? ? Somos los miembros más marginados de la nación y regresaremos a la sociedad. El compromiso de los políticos nos prepararía para tener una mayor educación social y una mayor participación en nuestra democracia.
Uno de esos políticos sí apareció: Shéár Avory. Al tener el valor de entrar en el espacio carcelario, Avory esencialmente está diciendo que cada neoyorquino tiene un interés en la democracia y el deber cívico de ayudar a fomentar comunidades más seguras en el estado de Nueva York.
El 38 por ciento de los negros en Estados Unidos están encarcelados, lo cual es desproporcionado dado que la población negra en Estados Unidos ronda el 13,5 por ciento. En Nueva York, los individuos negros y morenos encarcelados representan más que el promedio nacional, pero ningún individuo encarcelado puede votar. Avory no podría haber llegado a obtener el voto; Ella entró en prisión para buscar soluciones.
Avory se postula para el puesto del titular Jonathan Jacobson en el Valle de Hudson. Vino a buscar soluciones sobre cómo crear “comunidades más seguras” y también a discutir iniciativas de “justicia penal”. Porque para ella ambas cosas no son mutuamente excluyentes.
Avory lidera con sus antecedentes. Su madre sufrió una sobredosis cuando ella era joven. Su padre creía que podía “curarse” mediante una terapia de conversión. Sobrevivió al sistema de acogida y, cuando llegó a la edad adulta, se quedó sin hogar. Pero, cuando concluyó su biografía, noté que no parecía oprimida, rota ni resuelta. Parecía una luchadora.
Se identifica como trans/femm negra e indígena no binaria. Su visión es convertir edificios vacíos en pequeñas empresas, casas en ruinas y vecindarios arruinados en comunidades seguras con viviendas asequibles. Quiere llevar recursos a las comunidades para que los jóvenes no queden abandonados a actividades que los llevarán al sistema carcelario.
La plataforma de Avory trasciende el género y es por eso que creo que ella es la creadora de cambios que el Distrito 104 necesita. “Podemos pensar de manera diferente, pero me imagino que normalmente sentimos lo mismo el hambre, la falta de vivienda, la violencia comunitaria y las sobredosis de nuestros seres queridos”, dijo durante su visita, “como un abandono por parte de nuestros políticos”. Para Avory, las políticas deberían elevar a las personas, no reprimirlas. Ella articula, sustancialmente, el cómo.
Atrás quedaron los días en los que se creía que nuestros políticos debían ser la persona con la que uno querría tomar una cerveza. Las tonterías engañosas de la campaña son observar cuántos políticos ponen su mejor cara mientras cortejan al electorado.
Avory, un político esperanzado, entró en el “vientre de la bestia” para aprender de algunos que han causado daños desastrosos en sus comunidades, pero que ahora pueden ser los cultivadores sobre cómo sanar a las mismas comunidades. Se dice que “la fuerza de un hombre brota del mismo pozo que sus debilidades”.
Estar encarcelado no nos exime de nuestro deber cívico como ciudadanos estadounidenses, y la Constitución de Estados Unidos respalda ese sentimiento. Dice: “Ningún Estado promulgará ni hará cumplir ninguna ley que restrinja las inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos”.
Avory no vino a ofrecerme ninguna promesa ni a entregarme la misma larga lista de promesas recicladas del montón de cosas que no se cumplieron en las últimas elecciones. Mientras compartíamos una bolsa de chips de máquinas expendedoras, hablamos sobre soluciones, soluciones que los políticos rara vez, o nunca, creen que tienen los ciudadanos encarcelados.
