Dos ex bibliotecarios de la Biblioteca Pública Gratuita de Sterling en Sterling, Kansas, presentaron una demanda alegando que fueron despedidos por una exhibición de la biblioteca en junio con un símbolo de arco iris que se confundió con una exhibición del Mes del Orgullo.
La junta de la biblioteca despidió a la directora de la biblioteca, Kari Wheeler, y a la bibliotecaria asistente, Brandy Lancaster, el 5 de julio después de que la empleada de la biblioteca, Ruth Splitter, se quejara ante la junta sobre la exhibición. Lancaster creó la exhibición como parte de un programa nacional de lectura de verano con el tema “Todos juntos ahora”. El diario de la capital de Topeka informó.
La exhibición presentaba un símbolo de infinito del arco iris, un logotipo utilizado a menudo por los defensores de los derechos de los neurodivergentes y del autismo, junto con un corazón y las palabras: “Todos pensamos de manera diferente”. La exhibición también presentaba una imagen de arcoíris de un niño en silla de ruedas y una cita de la escritora negra Maya Angelou que decía: “En la diversidad hay belleza y fuerza”.
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La exposición también incluyó los libros. Emma y mamá hablan con Dios, El color morado, La cabaña del tío Tom, Separados nunca son iguales, Preguntarsey Matar a un ruiseñor. De los libros, sólo El color morado contiene cualquier contenido LGBTQ+.
El 22 de junio, Splitter, una empleada temporal de la biblioteca de verano, se quejó de la exhibición ante Lancaster, diciendo que encontraba ofensivo el símbolo del “Orgullo gay” y lanzando “una diatriba anti-LGBT” a pesar de que Lancaster explicó que el símbolo del infinito representaba la neurodiversidad y autismo.
Splitter luego se quejó de la exhibición ante Michelle Miller, vicepresidenta de la junta de la biblioteca. Según los informes, Miller le dijo a Lancaster que podía conseguir que sus compañeros de la junta directiva hicieran que Lancaster retirara la exhibición.
“Estoy totalmente de acuerdo con la diversidad de colores de piel, solo que no representados con los colores del arco iris”, le envió un mensaje de texto Miller a Wheeler, el director, según la demanda. “No quiero ningún tipo de exhibición de arcoíris, especialmente en este mes. Tenemos una ciudad conservadora y como biblioteca no necesitamos hacer declaraciones políticas (ver Target y Budlight como ejemplos negativos). Ciertamente no quiero que la biblioteca promueva agendas LGBTQ”.
Wheeler quitó la pantalla, pensando que su eliminación sería sólo temporal hasta que la junta le aconsejara cómo cambiarla. En cambio, dos semanas después, la junta decidió que había perdido la confianza en Wheeler y Lancaster y votó a favor de despedirlos.
Ahora, Wheeler y Lancaster, ambos neurodivergentes, y otros dos usuarios de la biblioteca están demandando a la Biblioteca Pública Gratuita Sterling, a la junta de la biblioteca, a la ciudad y a su alcalde por supuestamente violar sus derechos constitucionales a la libertad de expresión, el debido proceso y la igualdad de protección. y por violar la Ley de Registros Abiertos de Kansas, una ley que permite al público ver y copiar registros mantenidos por entidades públicas.
La demanda sostiene que los residentes de la ciudad “tienen derecho a una biblioteca que abarque una variedad de puntos de vista, no sólo los puntos de vista de aquellos con aversión a los colores del arco iris y desdén por los ciudadanos LGBTQ”. También alega que la junta se había opuesto previamente a comprar un libro con un personaje adolescente no binario y a patrocinar un desfile de la ciudad el 4 de julio porque una de las carrozas anunciaba un evento del Orgullo.
La demanda busca los salarios perdidos y futuros de los ex empleados, daños compensatorios y una medida cautelar no especificada.