Hasta la derogación de la Ley de Buggery en 1861, el sexo gay era un delito capital en Inglaterra, lo que obligaba a las personas queer a salir de la vida pública. Sin embargo, incluso durante el ambiente extremadamente hostil anterior a la derogación, se crearon ‘Molly Houses’, a menudo cafeterías, pubs o tabernas, donde las personas queer podían reunirse y socializar.
Molly Houses, que lleva el nombre del término de la jerga molly, que generalmente se usaba para referirse a hombres afeminados y homosexuales, se convirtió rápidamente en el lugar de encuentro de los hombres queer en la Inglaterra del siglo XVIII.
En los registros judiciales de un juicio por sodomía en 1724, un policía llamado Joseph Sellers que visitó una Molly House informó haber visto “un grupo de hombres tocando el violín, bailando y cantando canciones obscenas, besándose y usando las manos de una manera muy indecorosa”.
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Lo que queda claro de los informes de la época, generalmente de los testimonios brindados en casos judiciales, son los rituales simulados que realizaban los Mollies. Desde adoptar una personalidad femenina, junto con un nombre y gestos femeninos, hasta travestirse en las Noches de Festival y realizar simulacros de nacimientos y matrimonios.
Muchos de los encuentros y rituales sexuales eran de naturaleza cómica y tenían como objetivo hacer una mascarada de convenciones heterosexuales y parodiar los modales aristocráticos.
“Eran un foro para la comedia y la actuación, donde se cuestiona toda la idea de lo que es verdadero y natural”, explica Matt Cook, el primer profesor de Historia LGBTQ+ del Reino Unido en la Universidad de Oxford. “Cumplieron una función importante para que la gente jugara con las convenciones, los rituales y explorara, tuviera relaciones sexuales y socializara”.
El ascenso y la caída de Molly House de Mother Clap
Ubicada en Field Lane en Holborn, en el centro de Londres, la Casa Molly de Mother Clap fue posiblemente la casa Molly más conocida e infame del Londres del siglo XVIII. Dirigido por Margaret ‘Mother’ Clap, este lugar acogía regularmente a decenas de hombres y se colocaban camas en todas las habitaciones, gracias a Mother Clap.
La popularidad de Mother Clap’s acabaría siendo su ruina, ya que un miembro de la puritana Sociedad para la Reforma de las Costumbres, Samuel Stevens, entró de incógnito en el club para exponer a los clientes.
Después de visitar Mother Clap’s el 14 de noviembre de 1725, Stevens dijo que vio a hombres haciendo el amor y besándose de manera lasciva. “Luego se levantaban, bailaban, hacían reverencias e imitaban las voces de las mujeres. Luego se abrazaban, jugaban, jugaban y salían en parejas a otra habitación del mismo piso, para casarse, como lo llamaban.
Agentes de policía llegaron a Mother Clap’s en febrero de 1726, bloquearon todas las salidas y arrestaron a cuarenta hombres. Si bien la mayoría fueron liberados por falta de pruebas, la propia Mother Clap y un puñado de clientes recibieron multas y sentencias de prisión y fueron puestos en la picota.
Tres invitados, Gabriel Lawrence, William Griffin y Thomas Wright, fueron declarados culpables de sodomía y ahorcados el 9 de mayo de 1726.
Los límites de la inclusión
Se han identificado un puñado de otras Molly Houses en Londres y otras ciudades, incluida Molly House de Plump Nelly en Smithfield de Londres y una taberna en las afueras de Warrington, una ciudad cerca de Manchester.
No hay duda de que el clima legal en la época en que existía Molly Houses era profundamente represivo hacia los hombres que tenían sexo con hombres. Sin embargo, para Cook, la falta de una identidad homosexual distintiva durante los siglos XVIII y XIX hace que hoy sea un desafío para los historiadores decir exactamente qué motivó a los patrocinadores de Molly House.
“Todavía existía la sensación de que se trataba de un acto más que de una identidad. No sabemos realmente qué pensaban de sí mismas las personas que fueron a Molly Houses”, explica.
Si bien hay menciones de hombres de clase alta que visitan Molly Houses o viven en barrios marginales, Cook advierte contra ver Molly Houses como entornos utópicos, donde las diferencias de clase en la Inglaterra del siglo XVIII simplemente desaparecieron.
“Si nos fijamos únicamente en quiénes fueron arrestados y procesados, no hay ningún hombre de clase alta allí. Creo que es un error pensar en ellos como espacios con todo incluido; no creo que funcionaran así en absoluto”.
Confiar en narradores poco confiables
A pesar de estar abierta solo entre 1724 y 1726, Molly House de Mother Clap y su excéntrico propietario lograron crear un santuario en una sociedad profundamente represiva. Incluso su redada y sus posteriores arrestos ayudaron a proporcionar a los historiadores de hoy conocimientos incomparables sobre la vida gay en Inglaterra hace siglos.
La gran mayoría de las fuentes primarias sobre las Casas Molly están relacionadas con casos judiciales o folletos distribuidos en ese momento. Gran parte del registro histórico proviene directamente de personas que se infiltraron en Molly Houses de forma encubierta y luego testificaron ante el tribunal contra los clientes.
“A menudo, las únicas ocasiones en las que se informa sobre vidas marginadas es cuando interviene la ley”, dice el dramaturgo inglés Mark Ravenhill, quien escribió la obra de 2021. Casa Molly de Madre Clap, ambientada en parte en el Londres de 1720. “Los datos de que disponemos están ligeramente distorsionados porque todos provienen de la fiscalía, que está intentando cerrar las casas”.
El crecimiento de Molly Houses desde aproximadamente 1690 hasta 1726, y la siguiente represión, interesaron a Ravenhill y lo llevaron a establecer su obra en la década de 1720.
“Después de leer el material, pensé que es una historia fascinante. Pero también parecía haber un elemento teatral muy inherente a las historias: podía verlos fácilmente en un gran escenario con mucho vestuario, música y baile”.
A pesar de la inmensa importancia que tuvieron estos lugares al permitir que las personas queer fueran ellos mismos y en el proceso crearan una subcultura distinta, su existencia aún no es ampliamente conocida.
“La mayoría de la gente todavía no ha oído hablar de estos lugares”, concluye Ravenhill. “Tan pronto como empiezas a hablarles sobre esa cultura, se quedan boquiabiertos y quieren saber más sobre Molly Houses”.
