Cuando Shirley McGah fundó la empresa de mudanzas Lesbus en Londres a finales de los años 1980, los hombres homosexuales y bisexuales de la capital británica se encontraban en medio de la pandemia del SIDA y muy pocas empresas (si es que había alguna) estaban dispuestas a ayudarlos a mudarse a casa.
Los periódicos de la época estaban inundados de frases como “peste gay” y existía la creencia generalizada de que el SIDA podía transmitirse a través de cualquier forma de contacto con personas infectadas.
Pero McGah no se inmutó ante el temor generalizado al SIDA en ese momento. Si alguien estuviera enfermo en la camioneta, “simplemente lo limpiaría”, dijo a Openly.
McGah, que ahora tiene 72 años, cofundó Lesbus con su entonces socia Jayne Moore, pero cuando se separaron, Lesbus se convirtió en Shirley’s Removals.
En 1988, McGah se asoció con Terrence Higgins Trust, la primera organización benéfica británica contra el SIDA, para llenar el vacío y ayudar a movilizar a las personas que viven con el VIH.
Sirviendo a las personas necesitadas
Una investigación realizada en 2022 por Generation Rent y la organización LGBTQ+ para personas sin hogar, akt, anteriormente Albert Kennedy Trust, encontró que el 13% de los inquilinos LGBTQ+ dijeron haber experimentado discriminación por parte de un propietario o agente de alquiler; el 25% de las personas trans informaron problemas similares.
Los factores comunes citados incluyeron propietarios y agencias de alquiler que no respondieron, así como un trato injusto cuando se busca alquilar una propiedad.
“Varios propietarios potenciales me dijeron que se sentían incómodos por no estar seguros de mi género”, dijo un encuestado.
“Y cuando aclaré, me confundieron repetidamente con el género en una visita, o hablaron solo con mis compañeros de casa cisgénero en otra”, dijeron, refiriéndose a una persona cuya identidad de género coincide con el sexo registrado al nacer.
McGah se retiró en 2016 y pasó el control a Magali Boato y Wendy Robertson, socias comerciales y personales que se comprometieron a continuar el legado liderado por mujeres de McGah.
En los últimos años, la empresa ha empezado a ayudar a más personas trans. Muchas mujeres trans, en particular, dijo Boato, buscan ayuda debido al acoso de los vecinos o de sus propietarios.
“Tenemos muchas mujeres trans que buscan mudarse con nosotros, en el último minuto”, dijo. “Escucho comentarios como: ‘Tengo que mudarme, estoy teniendo muchos problemas, mi arrendador me está amenazando’, cosas así”, dijo Boato.
El negocio de Mudanzas de Shirley creció gracias al boca a boca y a las recomendaciones de amigos y familiares, trabajando con organizaciones y reseñas de Google, haciendo crecer sus raíces dentro de la comunidad LGBTQ+ y otros grupos vulnerables.
Hoy en día, entre el 40% y el 50% de los clientes de Shirley’s Removals son de la comunidad LGBTQ+, pero “tenemos mucha gente que es heterosexual, pero que apoya lo que hacemos y nuestra herencia”, dijo Robertson.
Los costos promedio de mudanza varían según el servicio ofrecido, pero Robertson dijo que los ingresos anuales de la empresa crecieron un 30% entre 2021 y 2022. La empresa también ha experimentado un cambio en los patrones de mudanza de las personas LGBTQ+.
Hoy en día, “puedes ser gay y vivir en cualquier lugar, desde un pequeño pueblo o aldea en medio de la nada hasta otra ciudad, algo que no se podía hacer en los años 80”, dijo Robertson, refiriéndose a un cambio general en Actitudes hacia las personas LGBTQ+.
Shirley’s Removals ahora se ha expandido para cubrir ciudades fuera de la capital, como Manchester y Brighton, un destino popular para personas LGBTQ+.
Rompiendo estereotipos: Mujer con furgoneta
La empresa comenzó con el objetivo declarado de apoyar a la comunidad LGBTQ+, pero rápidamente amplió su base de clientes para ayudar a personas vulnerables, víctimas de abuso doméstico y personas mayores.
“Todavía necesitamos un equipo de mujeres porque cuando las mujeres son vulnerables y golpeadas por su pareja, realmente necesitan sentirse seguras”, dijo McGah.
“No quieres que un hombre extraño revise tus cosas privadas, y (las mujeres) entienden esto porque podemos ofrecer un equipo sólo de mujeres para ir y empacar todas esas cosas”, agregó Boato.
Shirley’s Removals se fundó en una época de homofobia generalizada, pero también cuando abundaban los estereotipos. La opinión popular era que sólo los hombres podían trabajar en la industria de mudanzas.
Al hacer de la empresa no sólo una empresa dirigida y propiedad de mujeres, transmitida de una generación a otra, sino también dirigida por lesbianas, McGah, Boato y Robertson dijeron que habían reinventado colectivamente el término “hombre con una camioneta”.
Mirando hacia atrás, McGah recuerda estar detrás del volante o empacar las pertenencias de alguien y escuchar comentarios susurrados sobre una mujer que hacía un “trabajo de hombres”.
Al principio, dijo: “Estaba subiendo una escalera con un sofá y este niño le dijo a su mamá: ‘Mamá, hay una mujer ahí arriba subiendo la escalera’.
“Ella le dijo que debía ser un error, que sería una tontería; que obviamente era un hombre”, dijo McGah.
Incluso las furgonetas tienen nombres de mujeres.
La empresa no habría sido Shirley’s Mudanzas sin ‘Juliet’, la primera furgoneta de Magali cuando se hizo cargo de la empresa.
Tomó su nombre de la canción de Dire Straits “Romeo y Julieta”, que incluye la frase: “Te amo como las estrellas de arriba, te amaré hasta que muera”.
“Pensé que esta (camioneta) me llevaría a las estrellas”, dijo Boato sonriendo.
Información de Axelle Rescourio.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
