El trabajo del músico nacido en Puerto Rico Héctor Lavoe resuena en los anales de la historia de la música salsa. Conocido como “El Cantante de los Cantantes”, la poderosa voz de Lavoe y su carismática presencia escénica lo convirtieron en una figura querida en el mundo de la música latina.
Pero más allá de su destreza musical, la vida de Lavoe estuvo marcada por sus conocidas luchas contra la heroína. Su bisexualidad susurrada también ha permanecido en gran medida inexplorada, dejando tras de sí un legado complejo.
Nacido en Ponce, Puerto Rico en 1946, el viaje de Lavoe al estrellato comenzó cuando se mudó a la ciudad de Nueva York en la década de 1960. Allí, se convirtió en una figura fundamental en la floreciente escena de la salsa urbana, combinando elementos de la música cubana y puertorriqueña con su canto rápido y letras confesionales. La voz única y la entrega emocional de Héctor le permitieron conectarse con los oyentes en un nivel profundo. Sus letras a menudo abordaban temas sociales importantes como el racismo y la pobreza, que resonaron especialmente entre los ciudadanos de la diáspora puertorriqueña que viven en la ciudad de Nueva York.
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A lo largo de sus casi 20 años de carrera musical, se convirtió en una figura clave en la popularización de la música salsa a nivel internacional y en contribuir a su atractivo global, llevando la identidad y cultura puertorriqueña-estadounidense a un reconocimiento más amplio en los Estados Unidos.
Ganó tal fandom que 40.000 personas asistieron a su actuación el 23 de agosto de 1974 con la Fania All-Stars, un famoso grupo de música salsa, en el Yankee Stadium. Fue una de las actuaciones de artistas latinoamericanos más importantes en la historia de Nueva York.
El cabello liso de Héctor, sus trajes estampados, sus pesadas cadenas de oro y sus características gafas de aviador resonaron en la juventud puertorriqueña nacida en Nuyorican, Nueva York, que anteriormente había visto la música salsa como la música de generaciones mayores nacidas en la isla. Los ritmos acelerados de conga, las guitarras de rock y los ritmos de bajo inspirados en la música soul fueron bien recibidos por los oyentes que crecieron con Motown y los Beatles.
Sus colaboraciones con otros artistas de salsa, Fania All-Stars y Willie Colon, lo catapultaron a la fama masiva en toda la cultura latinoamericana. Las canciones de Lavoe, como “Periódico de Ayer” y su balada característica “El Cantante”, todavía son apreciadas por los entusiastas de la salsa en todo el mundo. De hecho, “El Cantante” ha sido versionada por los ganadores del Grammy Latino Marc Anthony, Andrés Calamaro y Rubén Blades, así como por otros músicos hispanos como Alexa Weber Morales y Martina La Peligrosa.
A pesar de su fama, la bisexualidad de Lavoe fue un secreto celosamente guardado durante gran parte de su vida, en parte debido a las actitudes conservadoras que prevalecían en ese momento y dentro de la comunidad de la música latina. El machismo, las expectativas tradicionales latinas de masculinidad, a menudo valora la promiscuidad masculina heterosexual y el comportamiento misógino como marcadores de una masculinidad idealizada.
Aunque Lavoe estaba casado con Nilda “Puchi” Pérez, una activista cubanoamericana, también se sabía que había tenido relaciones sexuales y románticas con hombres. A esto se alude en la película biográfica aclamada por la crítica de 2006 sobre su vida, El Cantante.
En la película, protagonizada por el cantante latino Marc Antony como Héctor y Jennifer López como su entonces esposa Puchi, los coqueteos pasados de Héctor con personas del mismo sexo se revelan en medio de una discusión cargada de blasfemias. Durante este enfrentamiento, Puchi lanza un insulto anti-gay a Héctor después de encontrarlo en una discoteca gay. La interpretación de Antony sugiere que Lavoe siente resistencia a su orientación sexual y que su abnegación contribuye a su abuso de sustancias.
Su muerte por sida en 1993, que se cree que fue causada por una aguja hipodérmica infectada, actuó para algunos como una trágica confirmación de sus relaciones sexuales con hombres. De todos modos, él y otros consumidores de drogas intravenosas, como los hombres homosexuales y bisexuales, se vieron afectados desproporcionadamente por la epidemia del VIH/SIDA. La tragedia también empañó los años anteriores a su muerte: su hijo murió accidentalmente en 1987 y Lavoe intentó suicidarse en 1988. El intento lo dejó con dolor crónico por el resto de su vida. Según se informa, en su última actuación pública en 1990, apenas podía cantar.
Las canciones de Lavoe trataban temas de vida, amor y desamor. Si bien sus letras no hacen referencia explícita a su bisexualidad, sus canciones románticas rara vez mencionan el género de su amante. En su balada característica “El Cantante”, Héctor canta desgarradoramente que su percibido estatus como un proverbial “mujeriego” enmascara deseos y dolores no mencionados. Traducido al inglés, el cantante de habla hispana dijo: “Siempre me paran en la calle y mucha gente dice que me ve en fiestas con mujeres. Nadie me pregunta si sufro, si lloro y si tengo una lástima que duele muy profundamente”.
La música de Héctor Lavoe continúa inspirando a generaciones de artistas y fanáticos por igual. Ha sido citado como una influencia por el rapero puertorriqueño Bad Bunny, cuya orientación sexual también ha sido objeto de intensa especulación.
En los últimos años, ha habido un reconocimiento creciente de la importancia de reconocer la bisexualidad de Lavoe como parte integral de su identidad. Las historias orales de su sexualidad circulan entre aquellos más familiarizados con su legado, pero los historiadores de la historia queer a menudo las han ignorado o las han visto como menos válidas. De hecho, las historias de las personas de color wueer han sido constantemente marginadas por el hecho de que aún no se han escrito.
Escribir una historia bisexual para alguien como Héctor Lavoe significa honrar los susurros de la vida del artista, ya que esos susurros pueden ser lo único que ha perdurado. A pesar de existir a lo largo de la historia, la bisexualidad ha sido borrada y con demasiada frecuencia ignorada por la comunidad queer en general. Reconocer la identidad de Lavoe como hombre bisexual busca dar cuenta de su historia completa y reconocer que él es uno de los muchos íconos queer a quienes no se les dio la oportunidad de vivir una vida queer abierta y al mismo tiempo ser mutuamente reconocidos por su talento durante su propia vida.
