La convergencia de la legislación homofóbica y la prevalencia del VIH/SIDA en África crea una realidad desgarradora para los hombres homosexuales en el continente. A lo largo de los años, la lucha global por los derechos LGBTQ+ y la salud pública ha logrado avances significativos. Sin embargo, varios países africanos continúan apoyando y haciendo cumplir leyes que penalizan la homosexualidad.
El presidente de Uganda, Yoweri Museveni, promulgó una de las leyes antigay más duras del mundo el 29 de mayo. Ha devastado inmensamente a las comunidades LGBTQ+ en toda África, sentando un precedente peligroso para que países como Kenia y Ghana adopten leyes similares. La Ley Antihomosexualidad de Uganda de 2023 estipula largas penas de prisión y penas capitales para la “homosexualidad agravada”, desafiando la presión de los gobiernos occidentales y provocando sanciones de los donantes.
Las leyes de homosexualidad agravada de Uganda no sólo criminalizan las relaciones entre personas del mismo sexo sino que también apuntan desproporcionadamente a los hombres homosexuales VIH positivos al amplificar las penas para circunstancias específicas, incluida la participación en actos homosexuales siendo VIH positivos. Esta intersección exacerba una situación ya de por sí terrible, reforzando los estereotipos negativos e intensificando la discriminación y los desafíos que enfrentan los hombres homosexuales que viven con el VIH.
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El efecto más devastador es la crisis de salud pública desencadenada en países con leyes de homosexualidad agravadas. Los hombres homosexuales VIH positivos en estos países temen la discriminación por parte de los proveedores de atención médica o el procesamiento penal si revelan su orientación sexual o su estado serológico respecto del VIH. Este miedo provoca retrasos en el diagnóstico y el tratamiento, lo que empeora los resultados de salud.
Gran parte de África no reconoce la atención médica para las personas LGBTQ+. Son las ONG en África las que brindan atención médica gratuita a las personas LGBTQ+. Ahora, estas organizaciones están siendo atacadas y obligadas a cerrar por promover la homosexualidad, lo que conlleva una pena de prisión de 20 años en Uganda, dejando a las personas LGBTQ+ indefensas y sin medios para conseguir tratamientos.
Akello, un hombre VIH positivo que vive en Uganda, describió cómo su vida cambió drásticamente después de que se firmara el proyecto de ley. “He sido indetectable desde que di positivo al VIH en 2017 y he estado viviendo mi vida sin arrepentimientos, excepto por el “Por primera vez en seis años estoy arrepentido y aterrorizado”, dijo Akello. Nación LGBTQ. “Durante años nos han dicho que el VIH no es una sentencia de muerte, pero el gobierno de Uganda simplemente lo hizo”.
El Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del SIDA (PEPFAR), ONUSIDA y el Fondo Mundial emitieron una declaración conjunta expresando su profunda preocupación por los impactos dañinos de la nueva legislación. PEPFAR también ha sido fundamental en el progreso de Uganda contra el VIH/SIDA al crear una reducción diez veces mayor en la transmisión del VIH de madre a hijo en las últimas dos décadas y evitar casi 600.000 muertes relacionadas con el VIH con tratamientos antirretrovirales en Uganda entre 2004 y 2022.
Uno de los efectos desgarradores de estas leyes draconianas es que están contribuyendo al estigma ya generalizado que rodea tanto a la homosexualidad como al VIH/SIDA en África. La mayoría de los africanos todavía cree que el VIH es una especie de castigo por la homosexualidad y se apresuran a abrazar la retórica discriminatoria sobre el VIH cuando se discuten temas LGBTQ+. Este estigma se agrava cuando estas dos identidades se cruzan, lo que hace que los hombres homosexuales VIH positivos enfrenten una doble discriminación.
Un parlamentario ghanés, Sam George, principal patrocinador del proyecto de ley anti-LGBTQ+ de Ghana, fue criticado recientemente en una entrevista por equiparar la homosexualidad con la violación y el robo a mano armada. “Miren a este ser humano fracasado que intenta denunciarme. Ve a lidiar con tu infección por VIH, que es el resultado de tu homosexualidad”, dijo. tuiteó en respuesta al reverendo Jide Macaulay, un sacerdote gay abiertamente VIH positivo. Continuó alardeando de que la homosexualidad no hace más que exacerbar el VIH. El tuit generó reacciones negativas de muchas personas, incluidos activistas. “Con gente ignorante como esta elegida para hacer leyes para los países de África, ¿todavía se preguntan por qué este continente se hunde en la pobreza?” respondió un usuario de Twitter.
Un patrón similar también se observó en otro comentario hecho por el parlamentario keniano George Kaluma, quien recientemente redactó un proyecto de ley anti-gay para la Asamblea Nacional de Kenia. “Todas las investigaciones confirman que los homosexuales están más predispuestos al VIH-SIDA. ¡El Banco Mundial ha sido capturado por las grandes farmacéuticas para ayudar a la propagación del VIH-SIDA en África! él escribió.
Qué tienen estos hombres en común? Son legisladores. Inicialmente, 387 miembros del parlamento de Uganda votaron a favor de ejecutar a los homosexuales mediante un pelotón de fusilamiento, mientras que los parlamentarios de Tanzania pidieron la castración, lo que provocó un aumento de los ataques anti-LGBTQ+ en el país.
Podría decirse que podemos estar de acuerdo colectivamente en que las leyes sobre “homosexualidad agravada” son leyes dirigidas a perpetuar la idea errónea de que el VIH está inherentemente vinculado a la homosexualidad, estigmatizando aún más a quienes viven con el VIH. El propio diputado Kaluma lo confirmó cuando respondió a un usuario de Twitter: “¿Y no sabes que estoy luchando contra el VIH luchando contra la homosexualidad?”.
Kira, una activista LGBTQ+, describió la legislación como un “ataque calculado” contra las personas LGBTQ+.
“Durante años, los políticos y legisladores de África han estado buscando diversas formas de oprimir a las personas LGBTQ sin el escrutinio y la reacción violenta de Occidente y la comunidad internacional. El creciente debate sobre cuestiones LGBTQ en Estados Unidos ha alentado a los legisladores africanos a adoptar tácticas similares para atacar a las comunidades LGBTQ vulnerables en todo el continente”.
Otro activista, Bandy Kiki, miembro del consejo de Living Free UK, explicó cómo los factores sociales y políticos desempeñaron un papel en estas leyes contra los hombres homosexuales seropositivos en Uganda: “Yoweri Museveni, que ha estado en el poder desde 1986, está utilizando anti- Leyes LGBTQ+ para desviar la atención de otras cuestiones urgentes, como desafíos económicos o controversias políticas. La nueva ley sirve como una distracción política y un medio para consolidar el poder. Es consciente de que la comunidad LGBTQ+ carece de representación en los procesos de toma de decisiones, es más vulnerable dado el sentimiento anti-LGBT del país y, por lo tanto, enfrenta mayores desafíos para impugnar la ley discriminatoria”.
Las leyes sobre homosexualidad agravada afectan negativamente el bienestar mental y emocional de los hombres homosexuales, aumentan el riesgo de violencia física y fragmentan las comunidades LGBTQ+, lo que dificulta que las personas accedan a redes de apoyo entre pares. El miedo al arresto, la discriminación y la extorsión provocan un aumento del estrés, la ansiedad y la depresión, lo que afecta la capacidad de los hombres homosexuales para controlar su salud. Estas leyes también brindan a las autoridades un pretexto para atacar a los hombres homosexuales seropositivos, lo que lleva a detenciones arbitrarias y acoso policial.
Andrew Tendo, médico residente de una clínica financiada por Estados Unidos, dijo a Reuters que se estaban formando nuevas olas de infecciones por VIH a medida que las personas vulnerables se mantenían alejadas de los centros de tratamiento, por miedo a ser identificadas y arrestadas bajo las nuevas leyes. “La comunidad LGBT en Uganda está ahora bloqueada”, dijo. “No tienen servicios preventivos. No pueden acceder a condones… no pueden acceder a ART (antirretrovirales)”.
El Dr. Chike, epidemiólogo nigeriano, lo describió como un “gran revés” en la lucha contra el VIH y el sida en África. “Hemos pasado las últimas dos décadas ilustrando a la gente en África sobre los conceptos erróneos sobre el virus y cómo manejarlo con ART, por lo que estas penas más severas para las personas VIH positivas han creado obstáculos para los esfuerzos efectivos de prevención y educación sobre el VIH. Ha desalentado el diálogo abierto sobre el VIH/SIDA y las prácticas seguras, lo que dificulta frenar la propagación del virus”.
Moses y su mejor amigo Bwanbale son miembros de la comunidad LGBTQ+ de Uganda que se han visto atrapados en la dura realidad de la nueva ley y actualmente están haciendo todo lo posible para garantizar su supervivencia. “Nuestra clínica ha estado cerrada desde que fue atacada hace tres meses, hemos estado racionando nuestros medicamentos en este momento hasta que averigüemos dónde conseguir nuevos después de que se calme el polvo porque las cosas están muy intensas en este momento”.
Otro hombre gay seropositivo, Andrew, dijo que actualmente está esperando un milagro. “Me acabo de quedar sin medicamentos y, sinceramente, creo que ya no me importa. De cualquier manera, tengo una sentencia de muerte, así que no veo ninguna razón para luchar”, dice. “Uganda es mi hogar y es seguro que moriré aquí, al menos estaría en (más) paz si este virus me elimina que Museveni”.
Para Akello, la nueva ley se siente como una sentencia de muerte, ya que alteró la trayectoria de su vida. “Siempre supe que Uganda era homofóbica, pero no sabía que serían lo suficientemente audaces como para llevar a cabo un genocidio moderno”.
*Algunos nombres han sido cambiados por seguridad.
