Es difícil peinarse, depilarse las cejas y hacer cambios de imagen cuando hay tropas armadas en las calles reprimiendo meses de enfrentamientos mortales.
Más difícil aún si eres una persona transgénero de 30 y tantos años que dirige un salón profesional en la India socialmente conservadora.
Pero Bobbii Laishram aún no está lista para dejar su trabajo.
“Creé Bobbii Hair Art Studio en septiembre de 2012”, dijo Laishram a Openly en una entrevista telefónica.
“Me gusta el estilismo, así que después de graduarme de la escuela, tomé un curso de esteticista y peluquero”, dijo Laishram, ganadora del concurso de belleza trans de 2010, Indian Super Queen.
El salón de este hombre de 35 años se encuentra en Imphal, la capital del conflictivo estado de Manipur, en el extremo oriental de la India.
Su salón es elegante, con luces brillantes, decoración elegante, espejos gigantes y todo el kit necesario para un próspero negocio de belleza.
Los clientes vienen para cambios de imagen, enhebrado, depilación, cortes de cabello, secado con secador y tratamientos faciales, con tratamientos que cuestan desde 50 rupias (60 centavos) hasta 1500 (18 dólares).
Normalmente atiende de cinco a diez clientes por día, pero desde principios del verano, el estudio ha permanecido prácticamente cerrado debido a una ola de violencia étnica que ha estallado en todo el estado.
Al menos 180 personas han muerto y más de 50.000 han huido de sus hogares en Manipur –frontera con Myanmar– desde que estallaron los enfrentamientos el 3 de mayo.
La violencia comenzó cuando el grupo tribal Kuki se enfrentó con un grupo no tribal, la mayoría étnica Meitei, en una lucha por los beneficios económicos estatales, como las cuotas de trabajo y educación.
El problema se sofocó inicialmente después de que Nueva Delhi enviara miles de tropas paramilitares y del ejército a este estado de 3,2 millones de habitantes en mayo, pero la vida normal aún no se ha reanudado por completo.
La violencia y los asesinatos esporádicos significan que el estado ha permanecido tenso desde entonces, perturbando los negocios y la vida cotidiana.
Aproximadamente la mitad de las docenas de salones de belleza que operan en Manipur son propiedad y están dirigidos por mujeres trans, conocidas en el estado como “Nupi Manbi” o “parece una niña” en el idioma local Meiteilon.
Las opciones laborales son limitadas para las mujeres trans y los salones prometieron ingresos sólidos y un refugio seguro contra la discriminación.
Sin clientes debido a la violencia, muchos propietarios de salones tuvieron que cerrar sus negocios y depender de sus ahorros para sobrevivir. Algunos hicieron visitas domiciliarias para ganar un poco más, pero muchos más –especialmente los empleados de los dueños de salones– tuvieron serios problemas económicos.
Sociedad de salón
Los salones son muy populares en la India, cuyas calles están repletas de opciones de gama alta, media y económica que ofrecen tratamientos cotidianos, así como lujos de spa, paquetes de maquillaje para grandes celebraciones y extravagantes diseños de uñas.
Son frecuentados por mujeres, y cada vez más también por hombres, y el número de salones unisex está aumentando.
Las estimaciones sugieren que en 2020 había más de 6 millones de salones en el país. La industria vale aproximadamente 200 mil millones de rupias, o aproximadamente 2 mil millones de dólares.
Dado que las mujeres trans son grandes protagonistas en la industria de la belleza, el cierre de los salones ha afectado especialmente a la comunidad, dijo Santa Khurai, una activista trans.
“Las mujeres trans en Manipur están estereotipadas en el entretenimiento, razón por la cual se nos puede encontrar en la industria de la belleza”, dijo Khurai, quien fue una de las primeras mujeres trans en abrir un salón en el estado a fines de la década de 1990.
La belleza Laishram, que no es pariente de Bobbii, abrió su salón hace 15 años en el bazar Khurai Lamlong de Imphal.
Su negocio se vio muy afectado por los disturbios del verano: el salón se vio obligado a permanecer cerrado frecuentemente debido a enfrentamientos y toques de queda, y prácticamente no había clientes en las calles.
Si bien su salón ya ha reabierto, las perspectivas no están claras y el dinero sigue siendo escaso, dijo Laishram.
Khurai dijo que Laishram estaba luchando para poder pagar lo básico como comida, ropa y alquiler.
“Su arrendador ha aceptado cobrar sólo la mitad del alquiler mientras dure el conflicto”, explicó Khurai.
Doble golpe
Cerrar sus tiendas en medio de la violencia no fue una decisión fácil para los dueños de salones, especialmente después de que la pandemia de coronavirus ya había cerrado sus puertas durante muchos meses en 2020 y 2021.
No se podían obtener ingresos durante ese tiempo ya que no se permitían visitas a domicilio, por lo que mujeres como Beauty tuvieron que sobrevivir con ahorros durante meses.
Otros han enfrentado dificultades aún peores.
Una esteticista trans, que pidió no ser identificada por temor a su seguridad, se encuentra actualmente en un campo de reasentamiento en Akampat, en el este de Manipur, después de que su casa fuera incendiada durante los violentos enfrentamientos.
“Solía dirigir un salón de belleza desde mi casa”, dijo la joven de 22 años, hablando en Meiteilon por teléfono mientras Khurai interpretaba.
“(Ahora) todo eso se ha ido. Casi todos los de mi pueblo han huido”.
Opciones profesionales limitadas
Según la Asociación All Manipur Nupi Manbi, una organización sin fines de lucro para personas trans, hay alrededor de 4.000 personas transgénero en Manipur, un estado con una población de 3,2 millones.
En 2014, la Corte Suprema reconoció el derecho de una persona a identificarse como transgénero, otorgando estatus legal a las personas trans como ciudadanos de la India y poniendo fin a siglos de persecución.
Cinco años después, una nueva ley trans garantizó protección contra la discriminación en la vivienda, el empleo y la educación.
Sin embargo, las oportunidades de empleo siguen siendo limitadas, por lo que muchas mujeres trans optan por trabajar en salones de belleza, donde se sienten seguras y pueden aprender de otras mujeres trans.
Las mujeres trans también interpretan papeles en una antigua forma de teatro de patio conocida como Shumang Leela, un ritual al aire libre donde los papeles (masculinos y femeninos) son interpretados habitualmente por hombres.
Una carrera alternativa suele ser la moda o la belleza: maquillar escenarios, trabajar como modelos, ajustadores y sastres, o dirigir salones de belleza.
“Los primeros salones con mujeres trans se abrieron a finales de los años 1990 o principios de los años 2000”, dijo la líder comunitaria Bonita Pebam, de 34 años, que trabaja en un centro de salud para personas transgénero en Imphal.
Los propietarios de salones trans entrevistados por la Fundación Thomson Reuters dijeron que encontraron poca resistencia o prejuicios y que los clientes, en su abrumadora mayoría mujeres, estaban felices de ser tratados por mujeres trans.
Loitongbam Sweety Devi es una cliente habitual del salón de Bobbii.
La dueña del salón se hizo cargo personalmente de su elaborado maquillaje nupcial en 2018 y luego afeitó el cabello de su pequeña hija, parte de un ritual religioso después de muchos nacimientos hindúes.
“Realmente valoro sus consejos y experiencia”, dijo la directora de la escuela de 34 años de su esteticista favorita. “El hecho de que sea una mujer trans nunca ha sido un factor para mí”.
Información de Rush Mukherjee.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
