Melvin Muranaka llevaba mucho tiempo deseando abrir un bar en el distrito LGBTQIA+ Shinjuku Ni-chome de Tokio, donde por primera vez se sintió libre de ser él mismo como hombre gay, y con el reflujo de la pandemia de coronavirus pensó que había llegado su oportunidad.
“Tenía una imagen muy fuerte de que vivía escondido, pero cuando llegué a Ni-chome la impresión fue que todos bebían y se divertían tal como eran”, dijo Muranaka, de 29 años, mitad filipino. .
“Demostró que yo también podía ser yo mismo, lo que me sorprendió y me conmovió”, dijo a Openly.
Pero el intento de Muranaka de abrir su propio bar en Ni-chome se topó con un inconveniente: un aumento del interés de la gente que también quería abrir nuevos bares en la zona y la posterior escasez de propiedades, a pesar de los viejos edificios del distrito y la futura amenaza de que algunos pudieran ser derribado.
Ni-chome, formado por unos 400 bares, en su mayoría pequeños, distribuidos en aproximadamente cinco cuadras de la ciudad, a menudo se cita como la concentración más densa de bares de gays y lesbianas del mundo.
Las noches de los fines de semana son especialmente animadas, con gente saliendo a las calles, un refugio seguro para las personas LGBTQIA+ en una nación donde el matrimonio entre personas del mismo sexo no es legal y algunos gerentes de bares gay no lo revelan del todo, ni siquiera con sus propias familias.
En febrero, un alto asesor del Primer Ministro Fumio Kishida dijo que la gente huiría de Japón si se permitiera el matrimonio entre personas del mismo sexo y que no quería vivir junto a una
Pareja LGBTQIA+, aunque sus comentarios provocaron indignación y lo despidieron. https://www.openlynews.com/i/?id=1d78d339-0093-4fda-9fce-9da25bc5eb0b
La situación puede ser aún más difícil en zonas alejadas de Tokio, donde las actitudes sociales conservadoras son más comunes.
“Ni-chome es especial, es un lugar donde se reúnen las personas LGBTQIA+”, dijo el agente inmobiliario Takamitsu Futamura, la tercera generación de su familia que trabaja en Ni-chome.
A pesar del aumento de los precios del suelo, impulsado en parte por la apertura de una nueva línea de metro, Ni-chome hasta ahora se ha aferrado a su identidad. Los subsidios gubernamentales y los bajos gastos generales, junto con los descuentos en el alquiler de los propietarios, hicieron que pocos lugares fracasaran durante la pandemia.
Pero incluso Futamura lucha por explicar el aumento de personas que desean iniciar nuevos negocios en la zona, que ahora tiene escasez de propiedades disponibles.
“El pensamiento de la gente cambió durante la pandemia, muchos de ellos pasaron por momentos difíciles y tal vez decidieron que era hora de hacer realidad sus sueños de tener un lugar aquí”, dijo.
Los clientes habituales han venido durante décadas.
A menudo denominados “boxes”, muchos de los bares de Ni-chome tienen espacio para sólo entre 10 y 20 clientes, a menudo clientes habituales que vienen desde hace décadas.
Durante mucho tiempo ha habido varios bares de lesbianas, pero es posible que Ni-chome ahora esté cada vez menos dominado por hombres y sea más diverso.
“Las mujeres, las lesbianas y las personas trans se están volviendo más visibles”, dijo Hideki Sunagawa, un antropólogo cultural que ha estudiado la zona.
“Es un lugar al que la gente aspira y en el que se reúne”, dijo. “Ni-chome sigue siendo un símbolo en todo Japón”.
Pero los edificios que albergan muchos de estos bares, a menudo varios establecimientos por piso, están envejeciendo y aumentan los problemas como las fugas de agua.
Aunque los propietarios actuales podrían reconstruir con los mismos inquilinos, Futamura dijo que una vez que sus hijos hereden no había garantías de que estarían interesados en albergar el mismo tipo de negocios, lo que plantea dudas sobre el futuro a largo plazo del área.
Señaló un edificio cercano en construcción que probablemente será un hotel de estadías prolongadas como ejemplo de cómo podrían cambiar las cosas.
A pesar de las posibles nubes en el horizonte, en septiembre Futamura tenía entre 20 y 30 personas esperando que las propiedades de Ni-chome estuvieran disponibles. Muchos habían trabajado en bares gay antes y tenían entre 20 y 50 años, y uno de ellos utilizó dinero de jubilación de un trabajo anterior.
Aunque se están abriendo grupos de bares LGBTQIA+ en otras partes de Tokio, la mayoría de los posibles inquilinos insisten en propiedades oficialmente dentro de Ni-chome. Incluso cruzar una calle que limita con otra zona es un paso demasiado lejos.
“Pueden ser abiertos sobre todo. Y si diriges un bar gay, en realidad sólo existe Ni-chome”, dijo Futamura. “La mayoría de las personas que vinieron sintieron que si no era Ni-chome, no sería bueno”.
Durante años, Muranaka combinó trabajos diurnos con turnos de fin de semana en los bares de Ni-chome. Después de dejar su sueño en suspenso durante la pandemia, finalmente decidió abrir su propio local.
Un año de frecuentes visitas a la agencia inmobiliaria de Futamura finalmente dio sus frutos y, tras una mínima renovación, abrió “AXL” en septiembre.
El bar de aproximadamente 20 asientos ligeramente alejado de la calle principal de la zona se centra alrededor de un mostrador en forma de L, como muchos de los establecimientos de Ni-chome.
Hay pantallas para karaoke y una variedad de juegos de mesa, pero a diferencia de muchos en Ni-chome, él no atiende a ningún nicho en particular, enfatizando la conversación y la socialización informal.
“Para los jóvenes que nunca han venido, Ni-chome puede tener una imagen un poco aterradora”, dijo Muranaka, señalando que los clientes jóvenes son clave para el futuro de la zona: una cohorte de bares que cortejan con eventos especiales, como un encuentro reciente. noche.
“No han estado aquí, se preguntan cómo es. Queremos dar la impresión de que cualquiera puede venir y divertirse casualmente”.
Informe de Elaine Lies.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
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