La Navidad puede ser una época tensa para las personas LGBTQIA+, algunas de las cuales pueden estar alejadas de sus familias mientras que otras temen las reuniones festivas con parientes intolerantes.
Pero los nigerianos LGBTQIA+ que celebran la Navidad se enfrentan a un doble golpe: el estigma social y una prohibición legal del sexo gay en un país profundamente religioso, donde muchos rechazan la homosexualidad como una importación occidental corruptora.
Algunos nigerianos deciden volver al armario durante las fiestas, ocultando su verdadera identidad cuando visitan a sus familias.
“Al regresar a casa durante la temporada festiva, no fui abierto con mis hermanos”, dijo Ernest, un hombre gay de 25 años que vive en la ciudad sureña de Port Harcourt. Pidió que no se utilizara su apellido por motivos de seguridad personal.
“Tuve que proteger mi espacio, tuve que protegerme a mí mismo para no compartir ni hablar demasiado sobre mi experiencia en la escuela o el tipo de vida que viví”, dijo abiertamente sobre su época como estudiante.
Las personas LGBTQIA+ enfrentan discriminación en muchos países africanos; por ejemplo, este año Uganda promulgó una de las leyes anti-LGBTQIA+ más estrictas del mundo, incluida la pena de muerte por “homosexualidad agravada”, y Nigeria no es una excepción.
Ocupó el puesto 161 entre 175 países en cuanto a aceptación social de las personas LGBTQIA+, según un informe de 2021 del Instituto Williams, un instituto de investigación de la Universidad de California en Los Ángeles.
Algunas personas en este país culturalmente conservador de más de 200 millones de habitantes piensan que la homosexualidad es un pecado y ven las relaciones entre personas del mismo sexo como algo que está en desacuerdo con la cultura y las creencias de la nación.
La discriminación generalizada que obstaculiza el acceso al empleo, la vivienda y la atención sanitaria también se manifiesta en casa.
“La temporada festiva es realmente desafiante para las personas queer de todo el mundo que tienen familias que no las aceptan”, dijo Folajaiye Kareem, psicóloga principal y fundadora de Elite Life Consulting en Abuja.
“Para el nigeriano queer, esto incluso conlleva una dificultad adicional porque nuestro estilo de vida comunitario fomenta comportamientos grupales que pueden albergar comentarios despectivos de cualquiera sobre su sexualidad”, dijo Kareem.
Leyes anti-LGBTQIA+
Al recordar su época como estudiante, Ernest dijo que vivió dos vidas completamente separadas dependiendo de si estaba en la universidad o en casa, incluso en cómo vestía.
“Cuando obtuve la admisión (a la universidad) en 2015, supe que era un lugar donde podía ser quien era con los amigos adecuados”, dijo.
“Cada vez que teníamos descansos y teníamos que volver a casa, tenía que fingir y poner demasiada energía para tratar de parecer como mis padres entenderían”.
La ley federal anti-LGBTQIA+ de Nigeria castiga la actividad sexual entre personas del mismo sexo con hasta 14 años de prisión. Incluso las muestras públicas de afecto entre parejas homosexuales están prohibidas.
Además, en el norte predominantemente musulmán, los estados utilizan los tribunales de la sharia para castigar a los residentes por delitos que van desde el adulterio hasta la blasfemia y las relaciones entre personas del mismo sexo.
El año pasado, un tribunal islámico del estado de Bauchi condenó a tres hombres a muerte por lapidación tras declararlos culpables de prácticas homosexuales.
Casi el 50% de los nigerianos son cristianos, según el CIA World Factbook, y la Navidad es una festividad importante en muchas partes del país más poblado de África.
Sin embargo, Cleo, una escritora que vive en Abuja y se identifica como pansexual (alguien que se siente atraída por personas de todos los géneros) teme la temporada festiva.
Cleo, de 25 años, dijo que pasa las festividades “actuando honestamente”, lo que al menos evita preguntas sobre su sexualidad.
“Solo se vuelve realmente incómodo cuando (mi familia) empieza a plantear cuestiones sobre el matrimonio o sobre traer a alguien a casa”, dijo Cleo, que tampoco quiso revelar su nombre completo.
“Aunque soy pansexual, me inclino más por salir con mujeres”, dijo, y agregó que algún día esperaba poder casarse con una mujer.
Las frecuentes peleas, la hostilidad y las preguntas incómodas hacen que algunas personas LGBTQIA+ prefieran no visitar a sus familias en Navidad, aunque eso puede generar sentimientos de aislamiento y otros problemas de salud mental.
Otros no están dispuestos a esconderse.
Jacques, que se identifica como transmasculino, dijo que volver a casa para visitar a su familia fue difícil.
Le dijo a su padre que era lesbiana cuando tenía 17 años, pero aún no se ha declarado trans.
“Fue necesaria mucha lucha para llegar hasta aquí”, dijo, pidiendo que no se publicara su edad y su ciudad natal para proteger su identidad.
Hoy dijo que estaba decidido a ser él mismo y vestirse como quisiera, incluso en Navidad.
“Es lo único que puedo tener para mí sin disculparme”, dijo.
Esta historia es parte de una serie apoyada por VIHOS. Libre para ser yo programa.
Información de Shade Mary-Ann Olaoye.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.