El hombre de Florida que mató a tiros al dueño de un perro gay a principios de este mes en un parque del área de Tampa aún no ha sido arrestado. El tirador afirma que actuó en defensa propia, pero sus amigos dicen que había estado acosando a la víctima, John Walter Lay, de 52 años, durante meses con amenazas e insultos homofóbicos.
Poco se sabe sobre lo que ocurrió en West Dog Park justo antes de las 8 am del 2 de febrero. Según el Tiempos de la Bahía de Tampa, un informe de investigación de nueve páginas que recibió de la Oficina del Sheriff del condado de Hillsborough (HCSO) fue redactado casi en su totalidad. La hermana de Lay, Sabrena Lay Hughes, dijo al periódico que la familia se enteró por el certificado de defunción de Lay de que recibió un disparo en el pecho. Pero la oficina del sheriff proporcionó pocos detalles más.
“En este momento, no hay cargos inminentes. Sin embargo, la investigación será entregada a la Oficina del Fiscal del Estado para su revisión final”, dijo HCSO en un breve comunicado de prensa el 6 de febrero, cuatro días después del tiroteo. “Todas las partes involucradas han sido identificadas y no hay peligro para el público”.
El jueves pasado, la oficina del sheriff confirmó al Tiempos de la Bahía de Tampa que el tirador fue Gerald Declan Radford, de 65 años, conocido como “Dec”. Hasta el viernes, la estación local ABC WFTS informó que Radford no había sido arrestado ni acusado de ningún delito.
En un mensaje de texto, Radford le dijo al Veces que fue “atacado”.
“Me defendí”, escribió. “Fin de la historia.”
Pero los amigos y familiares de Lay pusieron en duda el relato de Radford, diciendo que Lay, que se hacía llamar “Walt”, había estado haciendo todo lo posible para evitar a Radford después de soportar meses de acoso constante.
“En mi opinión, no hay manera de que esto sea realmente defensa propia”, dijo Albert Darlington, amigo y propietario de Lay, al Veces. “Durante más de un año, Dec no ha hecho más que acosar a Walt. Él grita, grita y lo llama marica cada vez que llega al parque para perros. Se sienta allí y dice: ‘Me gustaría darle un puñetazo en la maldita boca’… y la cosa ha ido de mal en peor y de peor en peor”.
Darlington afirma que Radford incluso intentaría toparse con Lay mientras pasaba.
“Incluso le dije a Dec: ‘¿Qué intentas hacer? ¿Acosar a (Lay) hasta que salte para poder patearle el trasero?’”, recordó Darlington. “Y todo lo que hacía era sonreír y mirarme”.
Otro amigo, Andy Prince, le dijo a WFTS que Radford no ocultó el hecho de que portaba un arma. “Y también dijo que odia a los homosexuales. Sin que se lo pidieran”, dijo Prince.
Ambos Tiempos de la Bahía de Tampa y WFTS informan que Radford publicaba con frecuencia contenido anti-LGBTQ+ en Facebook.
Hughes dijo que su hermano se mudaría a otras partes del parque para evitar Radford.
Sus amigos dijeron que Lay se mostró reacio a involucrar a la policía en la situación. Le aconsejaron que comenzara a documentar sus encuentros con Radford, y el 1 de febrero, el día antes de su muerte, Lay envió un video a un amigo luego de un encontronazo con Radford.
“Entonces, esta mañana, mientras caminaba (éramos los únicos dos aquí), él se me acercó y me gritó: ‘Vas a morir, vas a morir’, y le pregunté. simplemente dejarme en paz, y hasta ahora lo ha hecho”, dijo Lay en el clip.
Darlington dijo que horas después del tiroteo del 2 de febrero, Radford le envió un mensaje de texto que incluía una fotografía suya en la que Radford parecía tener un hematoma debajo de un ojo y una abrasión en la frente.
“Lamento mucho decirte que Walt me atacó y tuve que defenderme”, escribió Radford. “Nunca pensé que él iría por mí. Lo siento mucho. Realmente no tenía otra opción, estaba demasiado loco”.
“Mi primera impresión fue que parece que estás construyendo una excusa para algo que ya sucedió”, dijo Darlington. “No sabía que Walt ya estaba muerto”.
Otro amigo, Will Meyer, describió su sorpresa cuando llegó al parque el 2 de febrero y vio entre 15 y 20 vehículos policiales y a Radford caminando libre.
“Nos miramos el uno al otro y pensé, ¿este tipo acaba de matar a nuestro amigo y no está esposado?” Dijo Meyer. “Para nosotros fue increíble”.
Según WFTS, la policía no ha dado seguimiento a ninguno de los visitantes frecuentes del parque con los que habló la estación.
“Es imposible ver esta muerte sin sentido fuera del contexto de la odiosa retórica anti-LGBTQ del cargo más alto de nuestro estado y la intolerancia envalentonada que ha inspirado”, escribió Equality Florida sobre el tiroteo de Lay en un viernes. X publicación. La organización de derechos LGBTQ+ también criticó los esfuerzos de los legisladores de Florida para hacer retroceder las restricciones de armas en el estado y agregó que ha estado en contacto con las autoridades. “La comunidad necesita escuchar a nuestros líderes sobre los valores que defienden frente al odio y tener la seguridad de que esta investigación no se verá obstaculizada por prejuicios”, escribió la organización.
