Cada Mes de la Historia Afroamericana, hay un homenaje a la Iglesia Negra y su música gospel. Sin embargo, la contribución de los cantantes LGBTQ+ al canon de la música gospel nunca ocupa un lugar central en la celebración de su historia. Todos los feligreses (heterosexuales y homosexuales) conocen el estilo inimitable que aportan los cantantes LGBTQ+, un estilo que durante mucho tiempo ha sido parte integrante de la música gospel. Además, ¿qué sería de la música gospel sin los chicos del coro y los músicos homosexuales de la iglesia?
Hay un carácter queer innegable en la música gospel, una interpretación particular y una expresividad por parte de la gente LGBTQ+, religiosas y no religiosas. Por más represiva que sea la iglesia negra en torno a identidades abiertamente LGBTQ+, muchos de nosotros nos sentimos atraídos por su música gospel.
“Es la oración y el lamento de los negros. Es nuestro lenguaje y expresión como pueblo lo que no nos pueden quitar. Habla de tiempos de gran alegría y tristeza. Refleja mi respiración y los latidos de mi corazón. Es conmovedor y una meditación con tu espíritu con quien sea y sea tu Dios”, expresó poéticamente el feligrese Gary Bailey. Bailey es profesora de práctica y decana adjunta de participación comunitaria y justicia social en la Escuela de Trabajo Social Simmons y es miembro de la Iglesia Metodista Unida Union, la primera iglesia negra “abierta y afirmativa” en Nueva Inglaterra.
La iglesia negra aplaude a sus feligreses LGBTQ+ en los bancos del coro pero nos vitupera desde los púlpitos. Proxeneta nuestro talento pero condena nuestras almas con el calificativo teológico de “amar al pecador pero odiar el pecado”. Nuestras conexiones y contribuciones al cosmos religioso negro más amplio son profanadas cada vez que los pronunciamientos homofóbicos no se controlan en estos lugares sagrados de culto. Sin embargo, nuestra atracción por la música gospel se ve como un llamado, un don distintivo para la iglesia y una expresión de dolor y dificultades queer.
Para Charles Evans, ex vicepresidente de Cape Cod Pride, “la música gospel está ligada al sufrimiento, al sufrimiento de los negros y, ciertamente, al sufrimiento de los homosexuales negros. Comunica nuestras pruebas y tribulaciones a través de canciones que un día mejor llegará”. Evans y su cónyuge, Paul Glass, son coordinadores de programas para personas mayores de color LGBT.
Donell Patterson dijo que “toda su vida ha sido la música gospel” y tiene el currículum para demostrarlo. Patterson es presidente del departamento de Música Gospel de la Escuela Preparatoria del Conservatorio de Nueva Inglaterra y dirige tres coros de gospel de renombre en el área de Boston. Patterson ha observado a lo largo de los años que algunas denominaciones de iglesias negras son más extrañas que otras. “Esas denominaciones están más abiertas a los homosexuales sin anunciarlo, debido a su liturgia y estructura organizativa como las iglesias pentecostales”, compartió Patterson.
La Iglesia de Dios en Cristo (COGIC) es la iglesia negra y pentecostal más grande de los Estados Unidos. Muchas de las megaestrellas de la industria de la música gospel son de COGIC. La iglesia, sin embargo, está en conflicto consigo misma. Estas megaestrellas masculinas homosexuales negras siempre se ven obligadas a volver al armario, denunciando públicamente su orientación sexual en la convocatoria anual de la iglesia.
La masculinidad tóxica contribuyó a los primeros años del SIDA, devastando la industria del evangelio. Los efectos del SIDA fueron ampliamente discutidos pero rara vez reconocidos públicamente hasta la muerte de James Cleveland, el Rey del Evangelio, en 1991. Cleveland influyó en la incorporación de hombres homosexuales a la industria. Era un habitual de las fiestas gay en las ciudades por las que recorría y su sexualidad era un secreto a voces. Sin embargo, la noticia más devastadora después de la muerte de Cleveland fue cuando un miembro masculino del coro de Cleveland demandó a su patrimonio, alegando que contrajo el VIH durante su relación sexual de cinco años.
La homofobia y la hipermasculinidad son reprendidas por muchos hombres abiertamente homosexuales en la música gospel. Lo ven como un espacio complejo, que les permite suficiente margen de maniobra para ser ellos mismos. “La música gospel te permite expresar emociones de manera que puedes ser abiertamente expresivo en público con tus emociones que no puedes ser con tu sexualidad. En la música gospel, tampoco es necesario suprimir”, afirma Glass. “Las mujeres y los hombres homosexuales pueden permitir que la música los lleve a donde los hombres heterosexuales no pueden ir”.
Para mí, la música gospel es un espectáculo musical encarnado. Me recuerda que nuestros cuerpos son nuestros templos y albergan la verdad más sagrada y aterradora sobre nosotros: nuestra sexualidad. A través de la música gospel, aprendí que la sexualidad es una parte esencial del ser humano. Es una expresión de quiénes somos, un lenguaje y un medio para comunicar nuestra necesidad espiritual de comunión íntima, humana y divina. Cuando abrazamos el dualismo cristiano mente-cuerpo, perdemos nuestro cuerpo, nuestra sexualidad y nuestro espíritu.
La música gospel me ayuda a no olvidar que nuestra sexualidad es un lugar espiritual de revelación, una insinuación de lo sagrado que no está disponible en ninguna otra experiencia y una fuente de nuestra capacidad de trascendencia. Sin embargo, la iglesia y la escuela truncan esa capacidad de experimentar una espiritualidad encarnada y pares homofóbicos.
La música gospel es teatro y dramatismo envueltos en canciones. Con sus connotaciones abiertamente gay, la música gospel está en el ADN de las culturas seculares y sagradas de los negros. No se puede pasar por alto su influencia en las canciones de Aretha, las extravagantes actuaciones de Little Richard, la pieza de danza característica de Alvin Ailey, “Revelations”, o las exhortaciones públicas de fuego y azufre de James Baldwin, ya sea en el púlpito o en sus escritos.
“No puedes escucharlos y no escuchar la influencia del evangelio o escuchar la música de la iglesia en ellos”, afirmó Bailey. “Y, en cuanto a los hombres homosexuales negros, bueno, nos permite ser pavos reales con nuestras plumas multicolores en exhibición”.
