No recuerdo la primera vez que me purgué. Pero sí recuerdo el alivio, el sentimiento catártico que me hizo querer hacerlo una y otra vez. No sabía absolutamente nada sobre la bulimia. Al igual que la palabra “gay”, a principios de la década de 2000 no era consciente de su significado. En lo que a mí concernía, me estaba haciendo sentir mejor y no pensé que me estuviera haciendo daño.
Mi trastorno alimentario comenzó a los trece años debido al acoso homofóbico en el colegio. Me convertí en un objetivo debido a mi cabello parecido a un salmonete y mi voz chillona. Tampoco me interesaban las “cosas de chicos”, por lo que mis compañeros pensaron que podría ser “queer”. En un esfuerzo por protegerme, me quedaba sin lecciones y buscaba refugio en los baños de niños, ya que era el único lugar donde sabía que no me encontrarían. Me encerraba en un cubículo y me comía cómodamente el contenido de mi lonchera. Con el tiempo, estas sesiones evolucionaron hasta convertirse en atracones y luego me enfermaba.
En 2009, ingresé a una búsqueda en Google que cambiaría mi vida para siempre. Escribí las palabras “hombres” y “trastornos alimentarios”. A los 22 años, estaba en el camino tentativo hacia la recuperación de la bulimia y supuse que habría un grupo u organización para hombres como yo. Para mi sorpresa, no había nada, aparte de un blog dirigido por un hombre anoréxico en Minnesota.
Su nombre era Jeremy Gillitzer. Era un modelo masculino de 36 años y defensor de la concienciación sobre la anorexia. Había estado entrando y saliendo de tratamiento durante algunos años. Cuando empezamos a hablar a través de Facebook, acababa de recibir el alta de una clínica especializada y todavía no se encontraba bien. Estaba demasiado débil para hacer algo sin ayuda. Lo recuerdo publicando un estado pidiendo que alguien lo apoyara para salir a comprar lo esencial y hacer las compras. Si tan solo pudiera cruzar el charco. Me hizo comprender la naturaleza solitaria y aislante de soportar un trastorno alimentario.
Si bien Jeremy y yo teníamos diferentes trastornos alimentarios, lo único que teníamos en común era su origen. Dijo que su primer episodio fue a la edad de 12 años, cuando su padrastro abusó verbalmente de él y al mismo tiempo soportaba el estigma de ser un hombre gay encerrado. También fue acosado en la escuela por ser “gordito”. Su historia no solo resonó en mí, sino que años más tarde me di cuenta de que contenía los ingredientes clave que dieron vida a los trastornos alimentarios.
Después de hablar con Jeremy, tuve la idea de crear un sitio web llamado “¡Los hombres también padecen trastornos alimentarios!”. Para mí era evidente que las barreras que enfrentaban los hombres se debían al mito de que no podían tener trastornos alimentarios. Pensar que descubrí que tenía bulimia leyendo una columna de consejos en una de las revistas de mi madre cuando tenía 15 años. Cuando intenté conseguir ayuda a los 16 y 18 años, mi médico me despidió. En ese momento, mi condición se consideraba algo que afectaba sólo a mujeres más jóvenes. Quería abordar la falta de información, concientización y apoyo disponible.
Troy Roness fue el segundo hombre con un trastorno alimentario con el que hablé. Tenía su base en Dakota del Norte. Llamó mi atención cuando apareció en el Dr. Phil Show en 2009. Después de su emotiva entrevista en la que compartió valientemente la realidad de vivir con anorexia, ingresó a un programa de tratamiento de 80 días. En recuperación, se comprometió a compartir sus experiencias uniéndose a la junta juvenil de la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación. Dio una charla TED sobre sus experiencias y escribió sus memorias. Inquebrantable: reflexiones de recuperación registradas en un diario. Al igual que yo, se dio cuenta de que superar su trastorno alimentario era solo el comienzo de su viaje de recuperación. Actualmente es terapeuta clínico y estudiante de doctorado en Minot State University.
En 2009, creé mi sitio web con Fixers UK y la respuesta fue abrumadora. Después de dar una serie de entrevistas para la BBC y otros medios de comunicación, hombres de todo el mundo se pusieron en contacto conmigo. Incluso entrevisté a mi padre para un artículo en ITV News sobre cómo era tener un hijo con bulimia. Resulta molesto que los términos “manorexia” y “boylimia” hubieran sido concebidos por la prensa, pero al menos la gente finalmente hablaba del tema. Así nació el movimiento “Men Too”, como se le denominó.
Hasta ese momento, a algunas personas les parecía incomprensible que los hombres pudieran tener los mismos problemas que las mujeres. En 2010, el sitio web se convirtió en una organización benéfica y consumió los siguientes ocho años de mi vida. Creé grupos de apoyo entre pares en línea y cara a cara, organicé varias giras por todo el Reino Unido en las que impartí capacitación a profesionales y hablé en muchas conferencias, incluida la conferencia internacional sobre trastornos alimentarios de Beat.
Mi organización también creó la película independiente de 2015, Piedra de molinosobre las experiencias de los hombres con los trastornos alimentarios, así como sus experiencias con sus padres/cuidadores.
Si bien todo esto a menudo parecía una orquesta de un solo hombre, no podría haberlo hecho solo.
La prematura muerte de Jeremy ese mismo año me impulsó a hacer campaña sin descanso. Después de una semana de silencio en la radio, sus respuestas normalmente rápidas cesaron. Después de una búsqueda en línea, encontré un artículo de noticias que anunciaba su muerte debido a complicaciones de anorexia. Fue trágico e impactante; No pude procesarlo. Sabía que le encantaba compartir sus experiencias para aliviar el sufrimiento innecesario, incluso a través del reportaje televisivo “Boy Interrupted”. Al igual que Troy y yo (y muchos otros desde entonces), hizo todo lo que pudo para crear conciencia. Tras reflexionar, me inspiró a centrarme en mi propia recuperación cuando dejé mi organización benéfica en 2018.
Sólo en Estados Unidos, 6,6 millones de hombres experimentarán trastornos alimentarios a lo largo de su vida. Una de cada tres personas que sufre trastornos alimentarios son hombres, frente a uno de cada diez hace una década. Se cree que este aumento podría deberse a que se están presentando más hombres. Sin embargo, la muerte de Jeremy es un crudo recordatorio de una realidad brutal y dura: Los trastornos alimentarios tienen la tasa de mortalidad más alta de todas las enfermedades mentales. También es un recordatorio de que todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Los riesgos son especialmente grandes dentro de la comunidad LGBTQ+. Las investigaciones muestran que los adultos de esta comunidad tienen entre 2 y 4 veces más probabilidades de experimentar un trastorno alimentario que sus homólogos cis-hetero.
Han pasado diecisiete años desde la última vez que me emborraché y me purgué. Por supuesto, hubo obstáculos en el camino. Cuando tenía veintitantos, cambié el abuso de la comida por el alcohol, pero finalmente encontré la recuperación tanto de los trastornos alimentarios como de la adicción. La clave era abordar los problemas desde la raíz, y para mí eso fue un trauma.
Hay un meme popular que dice: “Si tu versión de hace cinco años pudiera verte ahora mismo, estarían orgullosos”. Bueno, podría extender eso a mi yo de trece años, que ya no necesita encerrarse dentro del baño.
Sam Thomas es escritor, activista y orador público. Está trabajando en una serie de libros de ficción para jóvenes LGBTQ+ sobre positividad sexual cuyo nombre en código es ‘El Proyecto 1989’. Sus identificadores de Twitter e Instagram son @sam_thomas86 & @samthomas8186 respectivamente.
