Un sábado por la noche cualquiera, Cynthia Lee Fontaine hace sus rondas habituales en la vida nocturna gay de Austin, donde vive. Si bien la mayoría de los clientes de los bares pueden reconocer el La carrera de resistencia de RuPaul Alumno, Fontaine no ha llegado para entretenerlos, no del todo.
La drag queen puertorriqueña está vestida con la misión de crear conciencia política alentando a las personas a informarse y usar sus voces.
“¿Estás registrado para votar?”
“¿Estás planeando votar?”
“¿Sabes que tus derechos están en juego?”
Estas son algunas de las preguntas críticas de Fontaine para cualquier miembro de la comunidad y aliado dispuesto a escuchar. Fontaine fue capacitada por Drag Out the Vote, una organización no partidista y sin fines de lucro que trabaja con artistas drag para promover la participación en la democracia.
“Desde el momento en que empiezas a ponerte las pestañas y a transformarte, es político”, dice Fontaine. Nación LGBTQ. “Te pones una peluca y le dices a la sociedad: 'Este soy yo y no daré marcha atrás en ese derecho'”.
Fontaine se encuentra entre las 300 drag queens reclutadas por el fundador y presidente de Drag Out the Vote, Jackie Huba (también su manager), en 44 estados. La idea le llegó a Huba en 2017, inmediatamente después de las elecciones presidenciales de Donald Trump, cuando el 40% de los votantes elegibles no ejercieron ese derecho.
Huba lanzó Drag Out the Vote en 2019, justo a tiempo para movilizarse para las elecciones presidenciales. El presidente Joe Biden experimentó un aumento del 37% en los “votantes por la igualdad” en comparación con el 29% en las elecciones de mitad de período anteriores. La Campaña de Derechos Humanos define a los “votantes por la igualdad” como personas que apoyan a candidatos que apoyan los derechos LGBTQ+ y votarán en contra de candidatos que no lo son.
La histórica victoria también contó con la mayor participación electoral de la historia. Sin embargo, el impulso no se puede atribuir únicamente a Drag Out the Vote. La votación alcanzó un máximo histórico en medio de un país dividido. Pero fue una prueba de concepto para el objetivo de la organización.
“Desde el momento en que empiezas a ponerte las pestañas y a transformarte, es político. Te pones una peluca y le dices a la sociedad: 'Este soy yo y no daré marcha atrás en ese derecho'”.
Cynthia Lee Fontaine
“Iremos a todos los lugares que reúnan a miembros LGBTQ+”, dice Fontaine sobre los esfuerzos de la organización para 2024. “Vamos a bares, vamos a brunch, vamos a universidades”.
Fontaine ha estado en la organización desde sus inicios y se desempeña como copresidente nacional con las superestrellas drag Marti Gould Cummings, Brita Filter y Jaremi Carey.
El poder de las drag queens no ha pasado desapercibido para el Partido Republicano. En los últimos años su existencia se ha convertido en el blanco del acoso político y la vil retórica que exige su fin.
En 2023, este odio se transformó en legislación, cuando los legisladores de al menos 16 estados introdujeron alguna versión de prohibición de dragar frente a niños o espacios públicos, y seis de ellos se convirtieron en ley. Hasta la fecha, dos estados, Florida y Montana, han aprobado leyes que restringen explícitamente las actuaciones de drag, aunque actualmente ninguna de ellas es aplicable debido a un bloqueo temporal y a una orden judicial federal, respectivamente.
Pero Fontaine dice que el peligro acecha ya que la intolerancia y el sensacionalismo podrían potencialmente ocupar más escaños en el Congreso, incluido el cargo más alto.
“Creo que (los republicanos) lo están usando como una distracción; hagamos esta enorme estrategia de marketing y promoción de que las drag queens son malas para la moral y la religión”, dice Fontaine, quien agrega que prohibir las drag queens va inherentemente en contra de la libertad de expresión.
El activista dice que es más fácil para los políticos asustar a sus seguidores haciéndoles creer que las drag queens vienen por sus hijos que atacar la identidad queer en general. “El progreso para la comunidad LGBTQ+ ha ido en aumento desde que legalizamos el matrimonio en 2015”, dice Fontaine, “por lo que están persiguiendo a miembros específicos de la comunidad como una distracción para hacerles pensar que somos criminales y pervertidos, en lugar de aceptar que nos hemos solidificado con el resto del sistema social de la sociedad”.
Ya se han presentado más de 400 proyectos de ley anti-LGBTQ+ en todo Estados Unidos en 2024 y, sin embargo, ocho de cada 10 estadounidenses están a favor de leyes que protegerían a las personas homosexuales, lesbianas, bisexuales y transgénero contra la discriminación en el empleo, los alojamientos públicos y la vivienda.
A medida que el Partido Republicano convierte su plataforma en un torbellino de prohibiciones de drag queen, también se dirige a la comunidad transgénero con un enfoque concentrado en negar atención médica que afirme el género y identificaciones emitidas por el gobierno.
Fontaine dice que ella, junto con una legión de hermanas drag, planea detenerlas. Pero antes de aceptar el llamado de Drag Out the Vote de convertirse en mensajera del cambio, ella era Carlos Díaz Hernández, un niño encerrado que crecía en Puerto Rico y observaba a su madre defender los derechos humanos.
Las madres saben que es lo mejor
Ahora radicado en Austin, Texas, Hernández trabajó como asistente social de VIH para pacientes con problemas de salud mental y abuso de sustancias y se esforzó por crear un espacio seguro para personas queer sin un sistema de apoyo.
Cuando se le preguntó cómo se siente su familia acerca del activismo queer que impregna casi todos los aspectos de su vida, dice que su madre le enseñó la respuesta perfecta. “Cuando hablamos de mi activismo con los derechos LGBTQ+, ella dice: 'Aunque no lo hicieras, estabas en mi vientre cuando luchaba por los derechos humanos en Puerto Rico'. Así que tengo esa influencia y tutoría de ella”.
Hernández comparte que su madre fue una “gran activista por los derechos de las mujeres en los años 70 y 80”. Su trabajo se hizo eco de su participación en movimientos de base, cambiando el mundo una persona a la vez. Sin embargo, su relación no siempre fue tan abierta. Incluso en los hogares más tolerantes, una persona queer puede tener dificultades para sentirse merecedora de ese amor.
“Ella era el tipo de persona que si pasaba algo malo, inmediatamente intentaba arreglarlo”, dice Hernández.
A los 26 años, Hernández vivía con su hermana en Puerto Rico y era nuevo en la escena drag. Aunque dice que su madre le había enseñado el poder de su voz, no quiso correr el riesgo de decepcionarla hasta que ese mismo año los visitó.
“Al principio fue difícil”, dice, pero su enojo no se debía a su sexualidad o su personalidad drag. “Ella dijo: 'No me opongo a que seas gay, amo a la comunidad gay, pero pensé que teníamos una relación hermosa y me ocultaste toda esta información'”.
Siguiendo los pasos de tacón de Joan Jett Blakk
En el tiempo transcurrido entre que un joven Hernández aprendiera sobre la igualdad de derechos de su madre y el actual ejército de más de 300 embajadores de Drag Out the Vote, otra drag queen se enfrentó al establishment en pos del cargo más alto de nuestra nación.
Era el año 1992, y Joan Jett Blakk (Terence Alan Smith) ya había establecido un récord de activismo drag, postulándose para alcalde de Chicago en 1991. En medio del apogeo de la crisis del SIDA y su participación en la organización activista Queer Nation, Blakk puso sus ojos en en una plataforma aún mayor: el presidente de los Estados Unidos. Su eslogan de campaña, “Lamer a Bush en el 92”, levantó más de una sorpresa, al igual que su inesperada aparición en la Convención Nacional Demócrata de ese año en la ciudad de Nueva York.
Aunque Blakk nunca esperó ganar, allanó el camino para que el drag se materializara desde un truco político hasta un representante electo. En 2019, Maebe A. Girl ganó un escaño en el Consejo Vecinal de Silver Lake en Los Ángeles, convirtiéndose en la primera drag queen en ocupar un cargo público.
Fontaine dice que a pesar de todas las drag queens aspiracionales que vinieron antes y después de Blakk, su existencia todavía se trata como un remate o una amenaza.
“(Blakk) me inspira porque no tenía miedo de decirle a la sociedad lo que estaba mal”, dice Fontaine, “para asumir su liderazgo y reclamar el poder que otros decían que ella no tenía”.
En 2020, Drag Out The Vote lanzó el Programa Drag Ambassador, una campaña para reclutar, capacitar y gestionar artistas drag para que sirvan como organizadores digitales. El programa capacita a artistas drag en métodos de organización, prácticas de comunicación y participación de los votantes.
“Incluso en 2024, (las drag queens) todavía somos vistas como payasos de la fiesta de cumpleaños”, dice Fontaine. “Así que estamos rompiendo todos esos muros de estigma y discriminación; somos seres humanos. Hacemos el arte que hacemos, pero al mismo tiempo tenemos voz e ideas”.
La organización continúa ese legado fomentando el poder de los números. Si una drag queen puede impactar la política estadounidense, entonces un ejército de ellas puede salvarla.
La democracia es el nuevo obstáculo
Los líderes republicanos deberían haber asistido a uno o dos espectáculos de drag queens antes de perseguir a algunos de los guerreros más descarados de la historia por los derechos LGBTQ+.
Fontaine dice que la avalancha de amenazas republicanas solo ha inspirado a las drag queens (y a la comunidad queer y sus aliados) a unirse y actuar como escudo contra su legislación dañina dirigida a las comunidades más vulnerables.
Desafortunadamente, así como las drag queens encontraron alianza en la bondad de la gente, los conservadores obtuvieron apoyo de los lugares más oscuros. GLAAD informó de 161 incidentes de protestas anti-LGBTQ y amenazas contra eventos drag en 2023, incluida una interrupción por parte de neonazis que llevaban pasamontañas en una recaudación de fondos drag en Ohio organizada por Virginia West y Anisa Love. El grupo de odio sostenía un cartel que decía “Habrá sangre” mientras West, sin miedo, se paraba en una silla y lanzaba un puñado de dólares al aire.
En enero de este año, las familias que asistían a una hora de cuentos drag en Vermont tuvieron que evacuar debido a una amenaza de bomba. Pero estos ataques solo tocan la superficie de la amenaza existencial que enfrenta la comunidad LGBTQ+, particularmente la Generación Z, el grupo de edad con mayor probabilidad de identificarse como queer. Fontaine se hace eco de que ninguna letra en LGBTQ estará segura hasta que toda la comunidad se libere de la agenda política de la extrema derecha.
En este espíritu, los candidatos que apoyan la igualdad de derechos tienden a ser los favoritos en materia de derecho al aborto, reforma migratoria, acceso a la atención médica y otras cuestiones humanitarias.
Pero la misión de Drag Out the Vote no es convencer a la gente de que vote por un candidato específico: Fontaine alienta a los votantes a informarse y presentarse a las urnas, pase lo que pase.
La organización espera registrar al menos 7.500 nuevos votantes en cuatro estados clave que se anunciarán a finales de esta primavera. Y está listo para lanzar su Programa Drag Ambassador 2024, reclutando y capacitando aún más a más artistas drag en el registro y educación de votantes, incluidas las mejores prácticas para comunicarse con BIPOC, AAPI, jóvenes y aliados transgénero y queer.
Como drag queen puertorriqueña sobreviviente de cáncer, Fontaine no necesita una lección sobre los matices de la marginación.
“Mi mayor consejo para cualquiera que pueda votar es que analice cada aspecto de su candidato”, dice Fontaine. “Entonces pregúntate: ¿Cuáles son mis creencias? ¿Qué decisión creará mejores oportunidades para mi comunidad, para mis amigos, mi familia y para mí?”
