El mes del Orgullo no es sólo un momento para celebraciones, sino también para reflexionar y recordar a aquellos que enfrentaron lo inimaginable simplemente por ser ellos mismos. Aquí está la historia de los últimos hombres ejecutados en Gran Bretaña por ser homosexuales.
Se ha dicho que el Reino Unido tenía el historial más vergonzoso de Europa en lo que respecta a condenar a muerte a personas por el delito de sodomía, también llamado sodomía.
Entre 1806 y 1835, 56 hombres homosexuales fueron ahorcados en Inglaterra por sodomía, y en 1806 fueron más los hombres ahorcados por actos sexuales homosexuales que los que cometieron asesinato.
La sodomía se consideraba tan atroz que los periódicos ni siquiera utilizaban la palabra completa. No fue hasta 2003 que el delito fue eliminado formalmente de la legislación de Inglaterra y Gales.
¿Quiénes fueron las últimas personas ejecutadas por homosexualidad en Gran Bretaña?
El 27 de noviembre de 1835, una multitud de personas se reunió frente a la prisión de Newgate en Londres para presenciar su primera ejecución en dos años.
James Pratt era un cuidador de caballos de 30 años que vivía en Deptford con su esposa e hijos. John Smith era un hombre de 40 años de Southwark, y algunos informes decían que era un trabajador soltero, mientras que otros afirman que estaba casado y trabajaba como sirviente.
Una tarde de finales de agosto de 1835, Pratt conoció a Smith y a un hombre llamado William Bonill en un pub de Blackfriars. Los tres hombres regresaron a la habitación de Bonill que éste alquilaba en Southwark a los propietarios George y Jane Berkshire.
No tenían forma de saber que esa noche todos serían arrestados y que en tres meses dos de ellos estarían muertos.
Los hombres son llamados “criaturas degradadas”
Sospechosos y entrometidos, el propietario y su esposa vigilaron a Pratt y Smith y procedieron a mirar por el ojo de la cerradura donde, según informes, atraparon a la pareja teniendo un comportamiento sexual. El propietario llamó a la policía y los tres hombres fueron arrestados.
Pratt, Smith y Bonill fueron juzgados el 21 de septiembre en el Tribunal Penal Central, ante el barón Gurney, un juez que tenía fama de ser independiente y agudo, pero también severo. Es muy poco probable que alguno de los propietarios haya sido testigo de lo que testificaron ante el tribunal.
El magistrado que procesó a los tres hombres los calificó de “criaturas degradadas” y dijo que “en este país no se puede esperar misericordia de hombres como ellos”.
Durante la audiencia judicial, el señor y la señora Berkshire pidieron al juez que mostrara clemencia y afirmaron que “les gustaba dirigir una casa respetable, pero colgar a James y John no era lo que tenían en mente”.
Pratt y Smith se declararon inocentes, pero a ninguno se le permitió declarar.
La pareja recibió la visita de Charles Dickens mientras esperaban su ejecución.
Pratt y Smith fueron declarados culpables en virtud de la Ley de delitos contra la persona de 1828 y condenados a la horca en la prisión de Newgate, apodada “el infierno sobre la tierra”.
Bonill había abandonado la habitación en el momento del presunto delito, pero fue declarado culpable como cómplice y sentenciado a ser transportado a Australia (entonces una colonia penal británica) durante 14 años. Murió allí en 1841.
Charles Dickens visitó a la pareja mientras esperaban su ejecución, Pratt y Smith. El carcelero dijo al autor que los dos eran “hombres muertos”.
Dickens escribió sobre ellos en su Bocetos de Bozen el que dijo que “no tenían nada que esperar de la misericordia de la corona, su destino estaba sellado”.
Pratt y Smith están enterrados junto a otros ejecutados en Newgate en una fosa común.
No fue hasta 2016 que fueron indultados en virtud de la Ley de Turing, que buscaba eliminar las condenas de aquellos criminalizados por leyes antigay que ya no estaban en los estatutos.
Se estima que entre 50.000 y 100.000 hombres fueron condenados en virtud de leyes antigay entre 1885 y 2003.
