En una época en la que las relaciones entre personas del mismo sexo estaban envueltas en secreto y recibían desaprobación, dos mujeres irlandesas de clase alta desafiaron las expectativas sociales de vivir abiertamente como pareja. Eleanor Butler (1739–1829) y Sarah Ponsonby (1755–1831), conocidas como las “Damas de Llangollen”, cautivaron a sus contemporáneas y dejaron una marca indeleble en la historia como pioneras del amor y el desafío.
La pareja se conoció a través de conexiones familiares en 1768 y rápidamente formó un vínculo profundo e inquebrantable. Para escapar de las presiones sociales y de los matrimonios convencionales que se esperaban de ellas, Eleanor y Sarah abandonaron Irlanda en 1780 y se establecieron en Plas Newydd, una encantadora casa gótica en Llangollen, Gales del Norte. Allí vivieron juntos por el resto de sus vidas. Incluso tenían un perro llamado Saphho, que lleva el nombre del poeta griego de Lesbos.
Su hogar se convirtió en un santuario no sólo para ellos sino también para muchos visitantes distinguidos intrigados por su historia. Figuras literarias como Lord Byron y William Wordsworth, líderes militares como Arthur Wellesley y muchos otros visitaron a las mujeres que eligieron vivir la vida en sus propios términos. Wordsworth incluso les dedicó un soneto, celebrando su amor y resiliencia.
Los diarios de Eleanor ofrecen un vistazo a su vida diaria, llena de alegrías sencillas y profundo afecto. Sus entradas revelan días de paz, deleite y satisfacción compartida, a menudo salpicados de términos afectuosos como “amado”, “mi dulce amor” y “el amado de mi corazón”. A pesar de sus orígenes aristocráticos, o quizás debido a ellos, las Damas de Llangollen se convirtieron en símbolos del deseo entre personas del mismo sexo y del desafío romántico.
Su vida poco convencional no pasó desapercibida ni criticada. La periodista Hester Thrale los llamó burlonamente “malditos safistas” y Lord Byron los mencionó en una carta en la que hablaba de sus propios intereses románticos. Sin embargo, también inspiraron admiración y esperanza en otros. Anne Lister, la famosa cronista y protagonista de la serie de la BBC “Gentleman Jack”, buscó ansiosamente conocer a las Damas en 1822, considerándolas pioneras de un estilo de vida que ella aspiraba a emular.
El legado de Eleanor y Sarah continúa inspirando hasta el día de hoy. Plas Newydd sigue siendo un lugar de peregrinación para muchos miembros de la comunidad LGBTQ+. La artista contemporánea Sarah-Joy Ford, quien recientemente creó obras inspiradas en su relación, habló con El guardián de la poderosa presencia que dejaron las Damas.
“Siempre he estado muy interesada en la historia de las lesbianas y LGBT+, y son figuras icónicas”, dijo. Para Ford y su pareja, que planean casarse en Plas Newydd, las Damas de Llangollen simbolizan la esperanza y una celebración de la historia queer.
Su extraordinaria historia aparecerá en la nueva temporada de “Scéalta Grá na hÉireann” de TG4, una serie dedicada a las más grandes historias de amor de Irlanda. El programa, que se estrenará en septiembre, profundizará en seis relaciones cautivadoras y conmovedoras ambientadas en importantes trasfondos históricos, incluida la Rebelión de 1798 y el Levantamiento de Pascua. Entre estos cuentos, la historia de amor de Eleanor y Sarah brilla por su mezcla única de romance y rebelión.
Mientras “Scéalta Grá na hÉireann” presenta su historia a nuevas audiencias, Eleanor Butler y Sarah Ponsonby nos recuerdan el poder duradero del amor y el coraje de vivir auténticamente. Su historia de amor es ahora un testimonio de la fuerza del espíritu humano y la búsqueda eterna de una verdadera compañía.
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