La Dra. Ruth Westheimer, la diminuta sexóloga judía que ayudó a cambiar la actitud de los estadounidenses sobre un tema que antes era tabú, falleció. Tenía 96 años.
La autora y presentadora de programas de entrevistas de 1,40 m, mejor conocida como la «Dra. Ruth», normalizó las discusiones sobre sexo con sus francas descripciones del tema y su uso desvergonzado de palabras como «pene» y «vagina» con un acento que El periodico de Wall Street Una vez llamado “un cruce entre Henry Kissinger y Minnie Mouse”.
El ascenso de Westheimer coincidió con la epidemia del sida en los años 1980, cuando la histeria y la ignorancia sobre la enfermedad se enfrentaron a sus claras explicaciones y a sus llamados a la compasión. Westheimer dijo que sentía una afinidad por los hombres homosexuales, a los que los cristianos de extrema derecha de la era Reagan describían como “infrahumanos”, debido a su propia experiencia como judía en la Alemania de los años 1930.
Cuando se trataba de sexo, Westheimer siempre sostenía que no había nada de qué avergonzarse.
“Aún mantengo valores anticuados y soy un poco conservadora”, dijo a los estudiantes de la escuela secundaria Michigan City en 2002. “El sexo es un arte privado y un asunto privado. Pero aun así, es un tema del que debemos hablar”.
Y lo hizo en más de 40 libros; un programa de radio de difusión nacional llamado Sexualmente hablando; su propio programa de entrevistas en televisión; enseñó en las universidades de Yale, Princeton y Columbia; y participó como invitada en cientos de apariciones en otros programas de entrevistas. Era una de las favoritas de los presentadores de programas de entrevistas nocturnos Johnny Carson y David Letterman.
“Si pudiéramos hablar de la actividad sexual de la misma manera que hablamos de la dieta, de la misma manera que hablamos de la comida, sin que tuviera esa clase de connotación de que hay algo que no está bien en ello, entonces estaríamos un paso más adelante”, le dijo a Carson en 1982. “Pero tenemos que hacerlo con buen gusto”.
“Entre la cintura y las rodillas”, dijo sobre la forma en que se cría a las personas, “no hay nada”.
Westheimer, una firme defensora del derecho al aborto, tuvo sus críticos.
La líder antifeminista Phyllis Schlafly criticó a la doctora junto con Gloria Steinem, Anita Hill, Madonna y Ellen DeGeneres por promover “charlas sexuales provocativas” y una “inmoralidad desenfrenada” en su ensayo de 1999 “Los peligros de la educación sexual”.
Pero a lo largo de más de cuarenta años de carrera bajo los reflectores, Westheimer se mantuvo relevante con otro pilar de su éxito.
“Ciertamente creo en la necesidad de educación sexual”, dijo a NPR en 2007, “y tiene que enseñarse con algún tipo de humor”.
La combinación de profundos conocimientos, falta de criterio y humor característico de la abuela médica resultó irresistible para el público.
“Dígale que no va a tomar la iniciativa”, le dijo a una persona que llamó a su programa de radio. Sexualmente hablando enfáticamente en 1982. “Dígale que el Dr. Westheimer dijo que no va a morir si no tiene relaciones sexuales durante una semana”.
El director gay Ryan White, que hizo el documental de 2019 Pregúntele a la Dra. Ruthdijo de ella: “(Ella) no era alguien que siguiera la tendencia de, ‘He evolucionado en el tema de la homosexualidad’ o una vez que se legalizó el aborto, se unió al movimiento pro-elección. Ella estuvo a la vanguardia de ambas cosas durante toda su vida. Conocí a sus amigos del orfanato que decían que incluso cuando conoció a personas homosexuales a lo largo de su vida en los años 30, 40 y 50, siempre aceptaba a esas personas y siempre decía que las personas debían ser tratadas con respeto”.
“Conozco a muchos de mis amigos que son diez, quince o veinte años mayores que yo y que son homosexuales… que dicen: ‘No puedo creer que hayas hecho una película sobre la Dra. Ruth, esa mujer me salvó la vida’. Y para mí es increíble que yo pueda formar parte de la comunidad homosexual y contar la historia”, dijo White.
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