Abrir un bar gay en el centro de Waterloo, Iowa, no estaba en la agenda de Darin Beck hace unos años.
Beck, propietario de un grupo de restaurantes con locales y clubes nocturnos en Cedar Falls y Iowa City, ya estaba jubilado. Pero hace tres años, cuando la pandemia de COVID-19 hizo estragos y el negocio de la hostelería se paralizó en Waterloo, Beck se declaró gay. Se casó con su marido dos años después.
“Esto para mí es muy diferente y realmente viene más del corazón que de la cabeza, por así decirlo”, dijo Beck al Servicio de mensajería de Waterloo-Cedar Falls“Es algo que siento que tuve la suerte de poder hacer”.
“Es refrescante y liberador”, dijo Beck sobre ser dueño de un club gay. “Nunca me sentí avergonzado ni nada. Viví una vida heterosexual en el mundo heterosexual. Los tipos como yo no venían a lugares como este”.
Ese “lugar como este” es la Estación de Tren, una versión “pulida” de un antiguo pilar gay al que reemplazó, el Kings and Queens Club.
La estación de tren abrió justo a tiempo para el Waterloo Pride Fest el fin de semana pasado.
El copropietario de Beck, John Hayes, compró Kings and Queens en 2010 y dirigió el destartalado bar hasta principios de 2020, cuando lo vendió. Lo volvió a comprar a fines de 2022, pero tuvo que cerrarlo de forma permanente porque estaba “en muy mal estado”.
La drag queen Jessi Jade-Michaels, que era una cliente habitual y artista del antiguo club, dijo que se extrañaba un puesto de avanzada gay en Waterloo.
La gente heterosexual puede ir a cualquier bar y no tener que preocuparse por los espectadores, dijo, pero es diferente para clientes como ella.
“Para muchas personas de la comunidad LGBT, no pueden entrar a otros bares cogidos de la mano de otro chico o de otra chica sin que todo el bar los mire”, dijo. “Este es el lugar donde pueden hacerlo”.
También dijo que el cierre del antiguo club afectó los ingresos durante Pridefest y que otros bares en la calle principal de la ciudad, Fourth Street, sufrieron porque muchos clientes iban de bar en bar después de que terminaban los espectáculos de drag.
La estación de tren marca una nueva era en la vida nocturna gay de Waterloo.
Cuando no está preparando Rail Station para la gran inauguración del club, el copropietario Hayes dirige el bar The Broken Record al otro lado de la calle y dice que no pasa un día sin que la gente pregunte cuándo abrirá Rail Station.
“No puedo cargar gasolina sin que alguien me lo pida”, dijo. “Definitivamente, hay mucho entusiasmo. Me emociona que todos estén entusiasmados con esto”.
Hayes y Beck dicen que el nombre se inspiró en las múltiples líneas ferroviarias que pasan por Waterloo y reconoce cómo las estaciones de tren alguna vez fueron centros sociales vibrantes por derecho propio, una tendencia en aumento con la mayor atención al transporte ferroviario en todo el país.
Hayes añadió, riendo: “Siempre he dicho que, dependiendo de lo creativa que sea tu mente, puedes hacer tu propia interpretación” del nombre.
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