Nunca ha habido un juez de la Corte Suprema abiertamente queer, pero hay evidencia de que el juez asociado William Francis Murphy es el primer juez gay. Pero esa no es la única razón por la que la comunidad LGBTQ+ debería celebrarlo: también fue un luchador incansable contra los prejuicios en todas sus formas y el primero en utilizar la palabra “racismo” en una opinión de la Corte Suprema.
Murphy habría estado en los libros de historia independientemente de si hubiera sido nombrado miembro de la Corte Suprema o no. Nacido el 13 de abril de 1890 en Harbor Beach, Michigan, asistió a la facultad de derecho de la Universidad de Michigan y se unió al colegio de abogados en 1914. Su carrera jurídica se vio interrumpida tres años más tarde cuando se unió a las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en la Primera Guerra Mundial.
Después de regresar a Michigan en 1919, trabajó durante algunos años antes de formar una sociedad legal con su amigo de la universidad Edward G. Kemp en 1922. Durante el resto de su vida, Kemp estaría a su lado públicamente como asesor y amigo… y como posiblemente más que un amigo.
Fue por esta época cuando Murphy se abrió camino en la política. Aunque perdió una carrera por el Congreso en 1920, en 1923 ganó una elección para juez del Tribunal de Registradores (lo que Detroit llama sus tribunales penales) por una abrumadora mayoría.
En el Tribunal del Registrador, Murphy fue el juez en el primero de los juicios de Sweet. Estos juicios se centraron en el Dr. Ossian Sweet, un hombre negro atacado por una turba blanca molesta por haberse mudado a su vecindario que antes era exclusivamente blanco. Sweet, su esposa y otras nueve personas fueron acusados de asesinato por disparar un arma contra la turba y matar a uno. Cuando el caso llegó ante Murphy, declaró el juicio nulo debido a un jurado en desacuerdo. Al final, ninguno de los acusados de Sweet fue condenado.
A partir de ahí, se convirtió en alcalde de Detroit de 1930 a 1933. Después de su único mandato como alcalde, el presidente Franklin Delano Roosevelt lo nombró gobernador general de Filipinas, donde ayudó a supervisar la transición de la nación hacia la independencia. En 1937, fue elegido gobernador de Michigan y, en ese cargo, envió a la Guardia Nacional para proteger a los trabajadores en huelga de General Motors de los rompehuelgas, lo que llevó a GM a reconocer al sindicato United Automobile Workers.
Antes de ser nombrado miembro de la Corte Suprema en 1940, pasó un año como fiscal general de Estados Unidos y estableció la Unidad de Libertades Civiles del Departamento de Justicia.
Como juez asociado, Murphy continuó su lucha por la igualdad y la protección de los trabajadores. Mientras que el juez conservador Felix Frankfurter le dio el apodo despectivo de “El Santo”, el jurista Alfred L. Scanlan lo llamó “La conciencia de un tribunal”.
Uno de sus escritos más famosos fue un disenso en Korematsu contra Estados Unidosel fallo de 1944 que declaró que los campos de internamiento para estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial eran constitucionales. Murphy escribió que el fallo era la “legalización del racismo” y era la primera vez que la palabra “racismo” aparecía en una opinión de la Corte Suprema.
En Steele contra Louisville y Nashville RR Co.un caso en el que un sindicato ferroviario quería prohibir que los negros se afiliaran, Murphy se unió a la decisión unánime que condenaba al sindicato, escribiendo: “La Constitución expresa su desaprobación siempre que se aplica discriminación económica bajo la autoridad de la ley contra cualquier raza, credo o color. Una democracia sólida no puede permitir que esa discriminación quede sin respuesta. El racismo es hoy demasiado virulento para permitir la más mínima negativa, a la luz de una Constitución que lo aborrece, a exponerlo y condenarlo allí donde aparece en el curso de una interpretación legal”.
En el último año de la Segunda Guerra Mundial, Murphy formó y presidió el Comité Nacional Contra la Persecución Nazi y el Exterminio de los Judíos, a pesar de que Estados Unidos se negaba a permitir la entrada de judíos para escapar del Holocausto. Murphy, junto con el vicepresidente Henry Wallace y el ex candidato presidencial Wendell Willkie, intentaron presionar al gobierno para que cambiara su postura “(reuniendo) toda la fuerza de la conciencia pública… para rescatar a aquellos que aún pueden salvarse”, según un informe. cita en la edición del 31 de enero de 1944 del New York Times.
Murphy sirvió en la Corte Suprema durante casi 10 años y murió a los 59 años en 1949. Miles de personas asistieron a su funeral. Recibió muchos honores y homenajes póstumos, incluido un Salón de Justicia que lleva su nombre. Nunca se casó, aunque en el momento de su muerte estaba comprometido con Joan Cuddihy, y los dos debían casarse un mes después de su fallecimiento.
Mucha gente creía que era gay. Aunque nunca lo reveló públicamente por razones obvias (la homosexualidad era ilegal en ese momento), se cree que Kemp, su socio legal desde 1922, era su compañero de vida. Los dos se conocieron en la universidad, sirvieron juntos en la Primera Guerra Mundial y a menudo vivieron juntos. Kemp fue asistente durante el mandato de Murphy como fiscal general. Ambos eran “solteros de toda la vida”, un eufemismo frecuente para referirse a ser gay.
En preparación para su próximo matrimonio con Cuddihy, Murphy le pidió a su secretaria que encontrara una casa donde Murphy pudiera vivir con Cuddihy, Kemp y su secretaria después de la boda, según el libro. Cortejando a la justicia. Ese libro cita a Murphy diciéndole a su secretaria que si todos vivieran juntos, “nos divertiríamos mucho”. La boda iba a ser un evento pequeño al que asistirían sólo ellos cuatro.
También hay evidencia de que Murphy pudo haber tenido otros amantes masculinos. Por ejemplo, una carta de Abe Garfinkel, que estuvo destinado en Filipinas como soldado durante el mandato de Murphy como gobernador general, hacía referencia a una relación que ambos tenían. Cortejando a la justicia describe la carta diciendo que Garfinkel “sintió que Murphy le pertenecía desde entonces” y que “expresó admiración por Murphy y arrepentimiento por una ruptura aparentemente causada por un Murphy celoso”.
Frank Murphy fue un verdadero héroe, y si bien la Corte actual está en desorden con un índice de aprobación récord, podemos luchar por más jueces en el molde de Murphy y menos corruptos como John Roberts.
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