Los miembros de la comunidad de Pittsburgh están tratando de que el edificio que alguna vez albergó un importante bar LGBTQ+ sea declarado monumento histórico.
Según su formulario de nominación de octubre, los lugareños Lizzie Anderson y Matt Cotter dicen que el bar y club nocturno conocido recientemente como Donny’s Place “fue un ancla de la vida gay en Pittsburgh durante casi cincuenta años”.
“Donny’s tiene una historia increíble, principalmente para la comunidad queer y trans, pero también para Polish Hill en general”, dijo Anderson a la estación local NPR WESA.
El edificio de dos pisos en el vecindario de Polish Hill de la ciudad abrió por primera vez como un club LGBTQ+ nocturno en 1973 después de que el veterano de Vietnam Donald Thinnes adquiriera la licencia de licor del club social polaco que anteriormente operaba allí. Thinnes, que murió a principios de este año, dirigió el bar con varios nombres hasta que lo cerró en 2022. El edificio ha estado vacío desde entonces.
A lo largo de los años, el bar fue sede de eventos de cuero y uno de los bares de lesbianas más destacados de la ciudad. Como miembro fundador del Pittsburgh Tavern Guild, una organización establecida en la década de 1970 para ayudar a los propietarios de bares LGBTQ+ a proteger sus establecimientos de las restricciones legales anti-LGBTQ+, la mafia local y la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas del estado, Thinnes convirtió a Donny’s Place en un centro de reclutamiento. participantes en el Pitt Men’s Study, un estudio masivo sobre VIH/SIDA, y por difundir información sobre la epidemia en la década de 1980.
El bar fue “central para la construcción de relaciones y de infraestructura de muchas de las instituciones gay duraderas de la ciudad”, dijo a WESA el periodista e historiador local Dade Lemanski. “Nunca fue sólo un bar gay”, añadió. “Realmente funcionó como un centro comunitario”.
En su solicitud, Anderson y Cotter señalan que Pittsburgh no tiene estructuras históricas designadas que conmemoren la historia LGBTQ+. “Los lugares de vida gay están amenazados y desapareciendo debido al desarrollo invasivo”, escriben. “En este momento, tenemos la oportunidad y la necesidad de actuar para preservar Donny’s Place, un edificio que representa casi cincuenta años de historia gay de Pittsburgh”.
“Invadir el desarrollo” es de hecho un obstáculo que tendrán que superar.
El edificio ha estado amenazado de demolición desde 2019, cuando el desarrollador Laurel Communities anunció un plan para construir 30 casas adosadas a precio de mercado en la propiedad de tres acres de Thinnes, informa WESA. Los lugareños de Polish Hill se han opuesto al proyecto por preocupaciones sobre la gentrificación. La Asociación Cívica de Polish Hill inicialmente se opuso al proyecto y presentó una demanda contra Laurel Communities y la Junta de Zonificación de la ciudad; ahora dice que está abierta a ello si incluye viviendas asequibles.
Pero como señala una petición de Change.org que apoya la preservación del sitio de Donny’s Place, la nominación histórica de Anderson y Cotter detiene la posible demolición del edificio por ahora.
Anderson se hizo eco del llamado de la petición para que el sitio incluya viviendas asequibles para personas mayores queer y trans, y le dijo a WESA que “el primer objetivo es salvar el edificio porque conocemos toda la belleza y la historia que ha sucedido allí”.
El 16 de diciembre, sus partidarios argumentaron a favor de la designación histórica en una reunión de actividades de desarrollo.
“La propuesta trata de crear un espacio para la vida”, dijo Lemanski durante la reunión pública de Zoom, según el Tiempos de negocios de Pittsburgh.
Anderson reconoció que los partidarios no saben cuál es la posición del patrimonio de Thinnes, que actualmente posee la propiedad, en la nominación histórica, que se presentó sin su participación. La finca, dijo, tiene un contrato para vender la propiedad.
Es probable que el proceso de nominación se extienda hasta la primavera de 2025.
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