Una larga disputa entre facciones de la Iglesia Metodista en Nigeria estalló en violencia el domingo cuando un individuo no identificado mató a tiros a la hermana de un ministro metodista y dos niños pequeños murieron cuando su casa fue incendiada.
El tiroteo desató enfrentamientos entre miembros de la Iglesia Metodista Unida (UMC) de Nigeria y la escindida Iglesia Metodista Global (GMC) en Munga Dosso, estado de Taraba, según Noticias Metodistas Unidas. 12 casas fueron destruidas en los combates.
El grupo disidente se retiró de la Iglesia Metodista Unida en 2022, acelerando la separación de miles de iglesias metodistas en todo el mundo de la UMC por la política LGBTQ+.
Después de que la Conferencia General de la UMC votara en Carolina del Norte en mayo para revocar una prohibición de 40 años de que los “homosexuales declarados” se conviertan en miembros del clero y aliviar las restricciones a los clérigos que celebran matrimonios entre personas del mismo sexo, la deserción del popular obispo nigeriano John Wesley Yohanna al GMC aumentó aún más las tensiones entre los metodistas del país.
Se estima que el 30% de los metodistas en Nigeria rompieron con la UMC.
El gobierno cerró las iglesias de ambas denominaciones en septiembre, citando el creciente conflicto entre ambas como una amenaza a la estabilidad de la región.
Una disputa sobre la propiedad de la iglesia ha avivado las tensiones cuando el grupo disidente reclamó la propiedad de los edificios y activos de la iglesia a pesar de fallos anteriores bajo la ley nigeriana de que la propiedad de la iglesia permanece con la denominación original, según el obispo metodista John R. Schol, uno de un equipo de obispos alistados. para supervisar el área episcopal a medida que han aumentado las tensiones.
“Para contrarrestar esto, la GMC creó el truco de que, en lugar de abandonar la UMC, se trataba de un simple cambio de nombre de UMC a GMC porque la UMC era una iglesia ‘gay’ y estaba tratando de traer el matrimonio entre personas del mismo sexo a Nigeria. Esto perjudicó a muchos funcionarios gubernamentales contra la UMC porque la constitución de Nigeria prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo”.
La nueva política de la UMC también incluyó una medida que permite explícitamente a las conferencias centrales actuales establecer sus propios estándares para la ordenación del clero y los ritos matrimoniales de la iglesia, siempre y cuando esos estándares sigan la ley local y las declaraciones doctrinales de la UMC.
Una conferencia de miembros de la UMC de África Occidental a principios de este mes codificó esas reglas, incluida una declaración de que el matrimonio en Nigeria es una unión entre un hombre y una mujer. Esa declaración apaciguó a muchos miembros que anteriormente abandonaron la UMC.
“Un grupo de 400.000 metodistas unidos que se fueron durante el mandato del obispo Yohanna ahora han regresado, fortaleciendo el testimonio y la misión de los metodistas unidos”, dijo Schol.
Estas circunstancias han ejercido presión sobre el GMC y han puesto en duda la naturaleza de la existencia del grupo.
“Con cada paso sucesivo, el GMC se ha vuelto más preocupado de perder la ‘batalla’ para mantener su posición en Nigeria y las propiedades y fondos de la Iglesia Metodista Unida”, dijo Schol.
El estallido de violencia del domingo fue un síntoma de la crisis existencial del grupo disidente. Doce casas fueron incendiadas en combate cuerpo a cuerpo y diez miembros de la UMC resultaron heridos, además de las tres muertes reportadas.
El Consejo Metodista Unido de Obispos pidió la paz en Nigeria tras la tragedia.
“El Consejo de Obispos ofrece sus condolencias a las familias cuyos seres queridos murieron y a los miembros de la congregación donde ocurrió el incidente. Condenamos la violencia y suplicamos a todos los metodistas unidos que den testimonio del príncipe de la paz, Jesucristo, en palabras y hechos. Sabemos que la violencia nunca resuelve el conflicto ni aborda de manera significativa la injusticia”, dijo la presidenta del Consejo de Obispos, Tracy S. Malone, en un comunicado.
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