El Año Nuevo es un momento de fiesta, pero también es un momento para hacer cambios importantes. El día de Año Nuevo de 1965, la comunidad queer organizó una fiesta que, en última instancia, cambiaría la forma en que el mundo en general veía a los gays y las lesbianas. No sólo eso, sino que ese partido comenzó con lo que ahora parecen algunos aliados poco probables: ministros heterosexuales.
Documental de Jallen Rix de 2013 Lascivo y lascivo: 1965: Drag Queens, ministros y la policía de San Francisco cuenta cómo un grupo de ministros heterosexuales de distintas denominaciones se mudaron a San Francisco para descubrir cómo servir mejor a la comunidad. La asistencia a la iglesia entre los jóvenes estaba disminuyendo (al igual que hoy) y los ministros ingresaron a la comunidad gay para descubrir en qué tipo de cosas podían ayudar. Fueron con sus nuevos amigos queer a muchos de los bares gay de la ciudad para descubrir qué necesitaba exactamente la comunidad.
El problema número uno: el acoso policial constante por parte de la policía de San Francisco. Un bar, The Chuckkers, incluso colocó un cartel en el frente que decía: “Famoso por su entretenimiento inusual, ¡ahora presenta acoso policial! ¡Todos los viernes y sábados!
El reverendo Ted McIlvenna compartió una horrible historia de brutalidad policial con Rix.
“Una noche recibí una llamada y fui a un hotel. Y aquí había dos tipos homosexuales con los genitales pateados. Y dije: ‘Llamen a la policía’. Y dijeron: ‘No podemos llamar a la policía porque es la policía la que pateó’. Los llevamos al hospital y el hospital no los aceptó. El médico de la sala de emergencias dijo que eran unos maricas sucios y asquerosos”, dijo.
McIlvenna era parte de la Iglesia Metodista Glide Memorial y trabajó con muchos miembros de la comunidad queer, incluidos Phyllis Lyon y Del Martin, los fundadores de las Hijas de Bilitis. Tras el éxito de una cumbre entre clérigos y líderes queer, se formó un nuevo grupo: el Consejo sobre Religión y Homosexuales.
Ese invierno, el CRH se asoció con todos los demás grupos gay de San Francisco, incluidos la Mattachine Society, el Tavern Guild y la Society for Individual Rights (o SIR) para vender entradas para un baile de Año Nuevo en el California Hall de Polk Street. Esta fue la primera vez que las organizaciones trabajaron juntas como una sola entidad política. Los boletos fueron vendidos por grupos individuales por $4 cada uno, y $1 fue para la organización que vendió el boleto. Se vendieron más de 500 entradas.
Dado que se trataba de un evento tan grande, el CRH necesitaba permisos, que sólo se podían obtener a través de la Policía de San Francisco. Los ministros que esperaban hablar con el jefe de policía se vieron obligados a tratar con la brigada antivicio. Los policías antivicio les hicieron todo tipo de preguntas insultantes sobre qué actos sexuales estaban permitidos por Dios, y finalmente les dijeron a los ministros que si no iban a “defender la ley de Dios”, les correspondía a los policías hacerlo. Sin embargo, con la ayuda de algunos abogados, el CRH obtuvo los permisos y la policía dio su palabra de que no asaltarían el baile.
El CRH estaba preparado para tener problemas al saber exactamente cuánto valía la palabra de la policía. Y, por supuesto, apareció la policía, tomando fotos de todos los que entraban o salían del baile a pesar, como el guardián señala, diciéndole a la CRH que no se permitirían cámaras. Los agentes de policía también seguían solicitando acceso al balón para “inspecciones” aproximadamente cada 10 minutos, le dijo a Rix la activista Nancy May. Cuando los organizadores finalmente dijeron a la policía que se detuviera y que cualquier “inspección” adicional requeriría una orden judicial, comenzaron los arrestos.
Seis personas fueron detenidas. Cuatro por obstruir a la policía, incluidos tres abogados –Herb Donaldson, Evander Smith y Elliot Leighton– junto con May, que estaba recibiendo multas y fue una de las que se opuso a las “inspecciones”. Dos invitados, Konrad Osterreich y Jon Borset, fueron acusados de conducta lasciva y lasciva por bailar demasiado juntos.
La redada en California Hall podría haber sido sólo otro incidente en una larga historia de acoso policial por parte del SFPD. Pero esta vez, los miembros del clero que asistieron al baile dieron una conferencia de prensa al día siguiente, criticando a la policía por mentirles y acosar a los ciudadanos sin ningún motivo. Los ministros ocuparon las primeras planas de todos los periódicos de la ciudad y la noticia fue recogida por los servicios de noticias. Tras la cobertura de prensa, la ACLU ofreció apoyo y representación.
El juicio salió muy mal… para la policía. El juez Leo Friedman se burló de las excusas de la policía desde su banca, incluido un incidente en el que un oficial dijo que se necesitaban cámaras “debido a la alta incidencia de delitos en los que están involucradas estas personas”. Friedman estaba tan disgustado por la conducta de la policía que ordenó al jurado que emitiera un veredicto de “no culpable” y dijo que el veredicto sería anulado y el caso desestimado si hacían lo contrario.
“Es inútil hacer perder el tiempo a todos siguiendo esto hasta el final”, dijo Friedman cuando la fiscalía terminó de presentar su caso.
La cobertura del caso atrajo la atención generalizada sobre el acoso que la comunidad queer enfrentaba regularmente y fue clave para cambiar las opiniones del público. Aunque Borset perdió su trabajo luego del arresto en el California Hall, dijo que cuando se lo contó a su nuevo empleador, pensaron que era una tontería arrestar a un hombre por bailar.
La redada del California Hall también es responsable de convertir a San Francisco en la capital LGBTQ+ de los Estados Unidos, y la ciudad tiene que agradecer a la policía por ello. Al tratar de demonizar a la comunidad, la policía afirmó que había hasta 75.000 gays y lesbianas en San Francisco, según la película de Rix. Aunque no eran tantos, se convirtió en una profecía autocumplida cuando personas queer de todo el país leyeron esa afirmación y decidieron que ahí era donde querían estar.
Mientras la homofobia y la transfobia están aumentando nuevamente con el Partido Republicano avivando el miedo y el odio, es importante recordar la lección aprendida de la redada del California Hall. Todos debemos unirnos y luchar. Y, lo más importante, aunque los queerphobes pueden tener el poder, cuando se destaca sus horribles acciones, casi todos los demás retrocederán con disgusto y lucharán junto a ellos.
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