Los temerosos filadelfios comenzaron a contactar a Angela Giampolo inmediatamente después de la victoria electoral de Donald Trump en 2016. Aunque muchos locales queer sabían sobre su bufete de abogados LGBTQ+centrado (que estableció en 2008), comenzó a preguntarse sobre las personas en las zonas rurales y los estados rojos: ¿con quién se pondrían en contacto para ayudar a proteger sus derechos legales?
Fue entonces cuando soñó Caravan of Hope, una forma de ofrecer servicios legales móviles a personas LGBTQ+ en áreas desatendidas. Utilizando principalmente su propio dinero, compró un remolque de RV, lo renovó en una oficina móvil y planeó un viaje de 30 días a 14 ciudades de todo el país, un manejo de más de 5,000 millas, donde ofreció un día de servicios legales relacionados con el queer, como marcadores de género y cambios de nombre, planificación básica de patrimonio, divorcios sin contestación y orientación legal general.
El viaje, que ocurrió por primera vez en junio de 2023 y está programado para recurrir el próximo octubre, visitará ciudades como Lincoln, Nebraska; Albuquerque, Nuevo México; y Laramie, Wyoming (el lugar de la muerte de Matthew Shepard, cuyo Lethal 1998 Gaybashing la inspiró por primera vez a perseguir la ley).
Las personas queer que viven en áreas rurales alrededor de estas ciudades más grandes a veces están encerradas para su propia seguridad, no tienen acceso a servicios legales centrados en LGBTQ+o tienen a los familiares perjudicados que obstruyen sus derechos legales.
“Nuestro enfoque es discreto pero accesible”, dice el sitio web de Caravan of Hope. “El RV, ubicado estratégicamente a 30-45 minutos de las ciudades a las que servimos, garantiza la confidencialidad y la seguridad para todos los clientes”.
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Su pareja romántica ayuda a asegurar alimentos y equipos antes del viaje, un conductor dedicado navega por casi 20 estados, y un gerente de redes sociales ayuda a promover las próximas paradas y el trabajo de la caravana a medida que se detiene por cada ciudad.
Giampolo solo tiene licencia para practicar la ley en Pensilvania, y su RV no tiene licencia para hacer negocios en cualquier lugar de TI, le dice Nación LGBTQ. Entonces, para prepararse para su viaje, tuvo que encontrar abogados en cada estado dispuestos a prestar su licencia al trabajo de la caravana y los bares, restaurantes y centros comunitarios de LGBTQ+que le dejarían hacer negocios durante sus visitas.
Se complace en informar que los abogados y las empresas que la ayudaron en 2023 se han ofrecido a ayudar nuevamente este año. Debido a que no todas las personas necesitadas pueden llegar a las paradas de un día de la caravana, este año, ella y un pequeño grupo de abogados voluntarios también ofrecerán dos semanas de servicios legales virtuales en línea como parte de su gira de otoño.
“Reconociendo la complejidad de los problemas legales, no solo nos detenemos en la consulta inicial”, continúa el sitio web de la caravana. “Nos comprometemos con el apoyo continuo a través de seguimientos en línea, llamadas telefónicas y correos electrónicos, con el objetivo de concluir cada caso satisfactoriamente”.
Además, la caravana trae un documentalista para ayudar a registrar su trabajo y los testimonios en primera persona de otros necesitados. A veces, la gente viene a la caravana que busca comida, ropa o refugio, necesidades no legales que la caravana no puede proporcionar, o solo para compartir historias de dificultades que no pueden ser litigadas. El documentalista también captura estas historias. Giampolo dice que puede marcar una diferencia emocionalmente poderosa.
“Por lo general, los abogados, si no hay ayuda legal que se pueda proporcionar, o no responden, no se toman el tiempo para escuchar”, dice Giampolo Nación LGBTQ. “Así que sintiendo esto durante años después, a que un abogado se siente y escuche a alguien en particular … sintiéndose visto … sintiéndose normalizado y legitimado … sosteniendo su mano, dejándolos llorar, abrazándolos (ayuda)”.
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Mientras que Caravan of Hope ha recibido comentarios hostiles en línea y una vez tuvo las líneas de desechos en su vehículo cortado durante una de sus estadías durante la noche en un parque de casas rodantes, Giampolo dice que la mayoría de las personas han sido solidarios. Incluso los vecinos curiosos en los parques de RV donde la caravana permanece durante la noche a veces se acercará con preguntas y defensividad, dice, pero luego terminará sentado y hablando.
“Sé que esas personas recordarán las cosas de las que hablamos para siempre”, dice Giampolo.
Aún más importante, la caravana crea un sentido de comunidad que dura mucho después de que el RV sale de la ciudad. Los abogados, los organizadores comunitarios y los dueños de negocios que colaboran para organizar la caravana se mantienen en contacto después. Algunos incluso han formado relaciones para lanzar eventos queer recurrentes o continuar ofreciendo el apoyo de la comunidad de diferentes tipos.
“Realmente quiero lo más posible para la gente en este momento, pero la huella de a quién podemos ayudar es tan pequeña”, admite Giampolo. Es por eso que está trabajando con la American Bar Association para ayudar a proporcionar capacitaciones del Mes del Orgullo sobre cuestiones legales LGBTQ+, para que más abogados puedan comenzar a proporcionar de manera competente los tipos de servicios que ella y la caravana brindan. También espera establecer un bufete de abogados a nivel nacional dirigido predominantemente hacia la comunidad LGBTQ+.
Mientras tanto, cada vez que una persona LGBTQ+ o aliada la contacta, pidiendo ayuda, y no pueden reunirse con la caravana y no saben a quién recurrir, “mi próximo objetivo es remitirlo a alguien que conozco que ama y confiar y luego ir desde allí”, dice ella.
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