Una amplia represión anti-LGBTQ+ en Níger está generando alarma entre las organizaciones de derechos humanos y los defensores del VIH después de que, según informes, decenas de personas fueron arrestadas en virtud de un nuevo código penal que criminaliza las relaciones entre personas del mismo sexo por primera vez en la historia del país.
Los arrestos también han interrumpido los esfuerzos de prevención del VIH, y las organizaciones comunitarias informaron que muchas personas LGBTQ+ se han escondido mientras que el acceso a condones, pruebas de VIH y profilaxis previa a la exposición (PrEP) ha colapsado efectivamente para algunas de las poblaciones más vulnerables del país.
Los acontecimientos marcan un cambio dramático en Níger, donde las relaciones consensuales entre personas del mismo sexo no habían sido previamente prohibidas explícitamente.
Nuevo Código Penal tipifica como delito las relaciones entre personas del mismo sexo
Níger promulgó en febrero un código penal revisado que introdujo sanciones penales por lo que describe como “actos indecentes o antinaturales” y “relaciones sexuales con una persona del mismo sexo”.
Según un informe de The Guardian, la ley permite penas de prisión de hasta 10 años por intimidad entre personas del mismo sexo. Reuters, citando una copia del código penal revisada por la agencia de noticias, informó que algunos delitos pueden conllevar penas de hasta 20 años de prisión.
La legislación también se extiende más allá de las relaciones personales. Las personas que participen, sean testigos u organicen matrimonios entre personas del mismo sexo pueden enfrentarse a largas penas de prisión, mientras que las personas u organizaciones conectadas con grupos LGBTQ+ también pueden ser procesadas en virtud de la nueva ley.
La reforma legal se produce tras años de agitación política en la nación de África occidental.
El general Abdourahamane Tchiani tomó el poder mediante un golpe militar en julio de 2023 antes de prestar juramento como presidente en 2025 para un período de transición de cinco años. Desde entonces, su gobierno ha disuelto partidos políticos y ha impulsado cambios constitucionales y legales más amplios en virtud de la Carta de la Refundación.
Los arrestos alimentan el miedo en las comunidades LGBTQ+
Los grupos de derechos humanos dicen que la aplicación de la nueva ley ha creado un clima de miedo.
The Guardian informó que hasta 40 personas han sido arrestadas en relación con la homosexualidad desde que la ley entró en vigor. Reuters, citando una fuente judicial, confirmó que al menos 16 personas han sido detenidas, entre ellas varios oficiales militares de alto rango.
Una fuente involucrada en la divulgación del VIH, que solicitó el anonimato por motivos de seguridad, describió la situación como cada vez más peligrosa.
“Con la reciente caza de brujas y los arrestos que se están produciendo, el clima aquí es verdaderamente tóxico”.
La fuente dijo que muchas personas LGBTQ+ han desaparecido de la vista del público por temor a ser arrestadas.
“Las poblaciones LGBTQ+ mantienen un perfil bajo y se han escondido porque están en riesgo. Hemos perdido contacto con muchos y los recientes arrestos han exacerbado las tensiones”.
La organización de derechos humanos Front Line Defenders dijo que está “profundamente preocupada” por los arrestos e instó al gobierno de Níger a derogar las leyes que criminalizan a las personas por su orientación sexual o identidad de género.
Los esfuerzos de prevención del VIH enfrentan un importante revés
Los defensores advierten que las consecuencias se extienden mucho más allá de la aplicación de la ley penal.
Según los informes, las organizaciones que atienden a hombres que tienen sexo con hombres han suspendido sus operaciones, dejando a muchos sin acceso a condones, pruebas de VIH y PrEP, un medicamento que reduce significativamente el riesgo de contraer el VIH.
El trabajador anónimo del VIH advirtió que la interrupción podría revertir años de progreso en salud pública.
“Cuando las personas se esconden, no las veremos y no podrán protegerse. Así que ya ves el impacto que tiene (este código penal). Estamos realmente entristecidos por ello”.
Los expertos en salud pública han advertido durante mucho tiempo que criminalizar a las comunidades LGBTQ+ a menudo desalienta a las personas a buscar atención médica, lo que dificulta la prevención y el tratamiento del VIH.
Aunque África occidental y central registró una disminución del 49% en las nuevas infecciones por el VIH entre 2010 y 2022, el África subsahariana sigue representando casi dos tercios de las personas que viven con el VIH en todo el mundo. Solo Níger registró unas 32.000 nuevas infecciones por VIH en 2023.
La semana pasada, Níger también estuvo entre los ocho países que votaron en contra de la declaración política de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, que finalmente fue aprobada con el apoyo de 149 países.
Parte de una tendencia regional más amplia
La ley de Níger refleja un patrón más amplio que se desarrolla en partes del África subsahariana.
Varios países han introducido o reforzado leyes dirigidas a las personas LGBTQ+ en los últimos años. La Ley Antihomosexualidad de Uganda generó la condena internacional después de introducir algunas de las penas más severas del mundo por conducta entre personas del mismo sexo. Senegal amplió recientemente las sanciones penales vinculadas a las relaciones entre personas del mismo sexo, mientras que Ghana ha considerado una legislación dirigida a las organizaciones de defensa LGBTQ+.
La politóloga y activista panafricana Larissa Kojoué rechazó los argumentos de que la homosexualidad representa una influencia extranjera impuesta a las sociedades africanas.
“Los líderes políticos están utilizando esto para promover su propia agenda política”, afirmó. “Reivindican los ‘valores africanos’, la soberanía y la cultura, mientras socavan felizmente los derechos humanos de las personas”.
Ella añadió:
“No existe una cultura que fomente la violencia contra personas inocentes o que no responsabilice a los perpetradores de la violencia. Pero en el continente (africano) puedes hacer lo que quieras con las personas LGBTQ+ y salirte con la tuya”.
Para los defensores de LGBTQ+, la preocupación ahora se extiende más allá de los arrestos. Advierten que la criminalización, combinada con la reducción del acceso a la atención médica, podría tener consecuencias duraderas tanto para los derechos humanos como para la salud pública en Níger.
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