En 2003, Christopher Stephens, entonces estudiante de la Universidad de Oxford, le preguntó por un compañero si se haría cargo de voluntario de lectura para un ciego en el este de la ciudad. Él estuvo de acuerdo.
En bicicleta a la casa de Roger Butler en una noche de octubre, semanas después, Stephens no sabía que eventualmente e inadvertidamente descubriría una pieza de historia LGBTQ+ británica que ha enterrado durante 65 años. En 1960, siete años antes de la despenalización de la homosexualidad, Roger se había salido pública y descaradamente como homosexual; Se cree que es el primer hombre en haberlo hecho.
“Nos llevó un tiempo desglosar algunas de las barreras. Mucha ginebra y tónica y un poco de pinchación”, dice Stephens hoy de la primera vez que la pareja se reunió. “Una vez que habíamos establecido que teníamos algunos intereses similares y que teníamos personalidades comprensivas, supongo que rápidamente nos hicimos amigos … era un hombre realmente fascinante”.
Stephens continuaría visitando a Roger en su casa semanalmente hasta que se mudó de Oxford para forjar su propia carrera profesional, pero el vínculo de la pareja se había convertido en algo indescriptible. Incluso después de abandonar la ciudad, se mantuvieron en contacto por teléfono hasta la muerte de Roger a principios de 2011. Durante sus años juntos, Roger había retirado tentativamente la cortina en su tiempo como un hombre gay joven en Londres, que había combinado silenciosamente como líder del movimiento de reforma de la ley para despejar la homosexualidad.
Sin embargo, después de su muerte, Stephens se enteró de que Roger le había dejado una carpeta rosa llena de cartas y memorias selladas, dirigida a él, divulgando el alcance total de su participación en mover la aguja en los derechos LGBTQ+ en el Reino Unido.
Ahora, Stephens ha publicado esas memorias como La luz del díacoescrita con la periodista Louise Radnofsky.
Cuando Roger llegó por primera vez a Londres, fue a través de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual que encontró por primera vez una “puerta de entrada a una escena social gay rica y vibrante”, a pesar de los límites de la ley británica en ese momento. “Aparte del hecho de que todo está bajo cubierta, la sociedad gay no se ve tan diferente”, dice Radnofsky, de la escena queer de Londres descrita por Roger. “Hay pubs y clubes y hay fiestas en el sótano de alguien en Peckham. Mucho de eso no se parece en absoluto a la década de 1950 que pensamos que eran los años 1950”.
Sin embargo, Roger se redujo cada vez más por la forma en que los hombres homosexuales fueron descritos, tanto por la prensa, como algunos escandalosos y de “clase desafortunada”, y por reformadores de la ley heterosexuales que argumentan que “si despenaliza (homosexualidad), podría facilitar el tratamiento de ellos”, explica Radnofsky. La vida que Roger disfrutó como un hombre gay, contrasta con la forma en que la comunidad fue retratada en la corriente principal, no se sentó fácil con él. “Esa disonancia brilla a través de todas las escrituras de Roger”, dice Stephens. “Es lo que eventualmente realmente lo inspira a decir: ‘Esto es completamente ridículo, y algo debe cambiar'”.
Fue en 1960, después de que un editor de la revista heterosexual ofreció publicar la historia de Roger de forma anónima que hizo un movimiento que, tal vez sin saberlo, a Roger en ese momento, cambiaría la historia.
“Roger va al pub con sus amigos después. Lo entusiasman con indignación y dice: ‘¿Por qué demonios deberíamos escribir cartas bajo seudónimos? ¿De qué tenemos que avergonzarse?'”, Recuerda Radnofsky. “Y a partir de esto, lo que él piensa como nace su loca idea y se convierte en este hito en la historia gay”.
La “idea loca” en cuestión vio a Roger Butler, junto con sus amigos Raymond Gregson y Robert G Morecroft escribir descaradamente al espectador para declarar que eran hombres homosexuales.
“No hay nada pecaminoso o vergonzoso en ser homosexual”
“Señor, somos homosexuales y estamos escribiendo porque sentimos firmemente que se está haciendo insuficiente para iluminar la opinión pública sobre el tema que durante demasiado tiempo ha sido rechazado”, dice la carta, que Stephens encontró en los archivos, fue la única carta que Roger no se quedó para sí mismo. “A pesar de las imputaciones de lo ignorante o malicioso, no hay nada pecaminoso o vergonzoso en ser homosexual”.
Se cree que es la primera vez que un hombre gay se declaró públicamente como gay por elección.
La razón por la que Roger decidió enviar la carta era simple: ningún otro hombre homosexual lo haría.
“Él dice una y otra vez en sus escritos que solo desea que alguien famoso haga esto. Desea que (autor) Em Forster escriba esta carta. Desea que (dramaturgo) Noël Coward escriba esta carta. Hay una lista completa de hombres que básicamente todos sabían que eran gay, pero no estaban dispuestos a decir que es abierta”, dice Stephens.
Después de que se publicó la carta, sucedió mucho, y absolutamente nada pasó también.
The Sunday Pictorial, un tabloide anti-gay que luego se convertiría en el espejo, contó con Roger y otros hombres homosexuales que hablaban públicamente sobre su homosexualidad. “Por primera vez (hay) una persona gay que da una voz a una persona gay a la reforma de la ley para la ley. Inmediatamente, se le pide que esté en ese tipo de etapa pública, y se escriben cartas durante meses después en la prensa que responde”, explica Stephens.
“Por lo tanto, realmente tiene un chapuzón en el inmediato (consecuencias) y coloca a Roger en el corazón de la Sociedad de Reforma de la Ley Homosexual”.
¿En términos de repercusiones legales? No había ninguno. “Nadie viene y lo arresta, nadie llama a su puerta para pasar por sus cosas. No pierde su trabajo”, dice Radnofsky. “Todos estos son riesgos reales que estaba corriendo cuando hizo esto, y estos son el tipo de riesgos que mantuvieron absolutamente a todos en un silencio aterrorizado durante décadas”.
A partir de entonces, el movimiento de liberación gay se movió rápidamente, y siete años después, en 1967, la homosexualidad fue despenalizada. Roger, ahora pionero, estaba en la fiesta celebrando el cambio social gigantesco, pero su vida se había separado del movimiento en sí.
“Estaba nervioso, creo, de afirmar que era realmente importante”
En 1960, el mismo año en que envió su carta, enfrentó su primer problema importante con su vista. Después de dos cirugías posteriores, se quedó completamente ciego en 1966, a principios de los 30 años, debido al glaucoma. Su enfoque se había cambiado a otra lucha por la que la sociedad aún no se había adaptado. Se mudó a Oxford, comenzó un título y eventualmente, más de tres décadas después, se transmitiría con Stephens.
La intrincada historia de la lucha del Reino Unido por la liberación gay es una de fácil acceso en línea o en archivos. Sin embargo, el nombre Roger Butler presenta prácticamente nada de eso. ¿Por qué su papel había permanecido tan invisible hasta ahora?
“Estaba nervioso, creo, de afirmar que era realmente importante”, razona Stephens. “Roger sintió que era solo una persona común que había hecho esto, y probablemente hizo un poco de diferencia, pero no era el tipo de persona a decirle al mundo sobre sus logros”.
El hombre que Stephens llegó a conocer era “tímido”, “contenido” y “cuando lo conocí, fueron muchas décadas después y fue solo esto que había hecho una vez”.
Roger dejó en claro que después de su muerte, le complacería ver sus memorias en el mundo, pero no estaba buscando crédito por su papel oculto en el movimiento de los derechos de los homosexuales.
“No quiero socavar eso en Roger, pero creemos que merece crédito. Queremos que más personas sepan quién es Roger Butler”, dice Stephens. “Queremos que su historia se convierta en una que es parte de una historia aceptada de cómo se ganaron los derechos de los homosexuales, pero también para ser una inspiración tanto para otras comunidades como para otras personas homosexuales para decir: ‘Oh, lo hizo, incluso cuando era ilegal'”.
La luz del día está fuera ahora.
¡Comparte tus pensamientos! Háganos saber en los comentarios a continuación y recuerde mantener la conversación respetuosa.
