Audu Kadiri trabajó como defensor de la salud de la comunidad LGBTQ+ en Nigeria hasta 2014. Luego, el gobierno de su país aprobó la Ley de Prohibición del Matrimonio entre Personas del mismo Sexo (SSMPA), una ley que penaliza las relaciones entre personas del mismo sexo y a cualquier persona que apoye a una organización LGBTQ+ con hasta 14 años de prisión. Poco después, Kadiri y sus compañeros activistas queer comenzaron a recibir amenazas y ataques verbales.
“Una cosa en Nigeria es que lo llaman ‘justicia de la selva’, según la cual la gente se toma la justicia por su mano”, dijo Kadiri. “Y el gobierno incluso se quedaría quieto y vigilaría… la policía, los agentes encargados de hacer cumplir la ley, no hacen nada. E incluso si vas a la comisaría a denunciar un caso como hombre gay, lo ponen en tu contra”.
Kadiri se mudó y se convirtió en uno de los aproximadamente 5 millones de inmigrantes y refugiados negros que viven actualmente en los EE. UU. y uno de los aproximadamente 639.000 inmigrantes en el país que se identifican como LGBTQ+.
Los solicitantes de asilo en Estados Unidos no tienen derecho a representación en los tribunales de inmigración y legalmente pueden ser retenidos indefinidamente en centros de detención de inmigrantes. Al ser liberados, un tribunal puede no otorgarles una autorización de trabajo, lo que los deja incapaces de mantenerse económicamente, dice Oluchi Omeoga, cofundador transgénero y codirector ejecutivo del Proyecto Migrante Negro LGBTQIA+ (BLMP) del Transgender Law Center (TLC), un grupo que Kadiri ayudó a coorganizar.
Al huir de sus países de origen (y posiblemente de la única familia o comunidad que han conocido), muchos nuevos inmigrantes deben vivir en refugios o permanecer sin hogar hasta que puedan encontrar una vivienda más permanente, dice Omeoga. Nación LGBTQ.
Diariamente, las autoridades locales, estatales y federales someten a los inmigrantes negros a hipervigilancia, perfilamiento racial y prejuicios en el derecho penal, así como en la aplicación y los resultados de la inmigración.
Vídeo de BLMP de 2018, “Coming Home”
La atención médica, que es difícil de obtener incluso para los ciudadanos estadounidenses, lo es doblemente para los inmigrantes, agrega, y aún más difícil para los inmigrantes trans y de género expansivo que enfrentan nuevas restricciones federales y estatales sobre la atención médica que afirma el género.
“Además de eso, los honorarios del procesamiento legal de solicitudes de asilo no son baratos”, dice Omeoga. Los refugiados deben pagar 1.000 dólares al año para mantener activa su solicitud, y el proceso puede llevar años.
“Para… las personas que vienen aquí con poco o nada”, dice Omeoga, “eso es casi imposible”.
Y todo esto es antes de que uno tenga en cuenta lo queer o lo negro.
Sanando las cicatrices racistas y queerfóbicas del colonialismo
La trata transatlántica de esclavos creó un legado socioeconómico de racismo anti-negro violento y explotador que continúa afectando a los descendientes de los esclavos de hoy en día, dice Omeoga. A finales del siglo XIX y principios del XX, Gran Bretaña colonizó 53 países, incluidos 20 países africanos y 13 naciones insulares afrocaribeñas. Gran Bretaña explotó su fuerza laboral, desestabilizó sus economías e instituyó leyes racistas y homofóbicas, muchas de las cuales persisten hasta el día de hoy, incluso en territorios que desde entonces han declarado su independencia de Gran Bretaña.
Los cristianos conservadores –a veces de Estados Unidos– fomentan la hostilidad y la legislación anti-LGBTQ+ en estos países. Cuando los inmigrantes huyen a Estados Unidos, otros inmigrantes de otros países africanos predominantemente cristianos y musulmanes pueden seguir rehuyéndolos o demonizándolos, añade Omeoga, dejándolos “luchar por las mismas sobras” que los afroamericanos en Estados Unidos que ya están luchando por sobrevivir contra el racismo institucionalizado.
Diariamente, las autoridades locales, estatales y federales someten a los inmigrantes negros a hipervigilancia, perfilamiento racial y prejuicios en el derecho penal, así como en la aplicación y los resultados de la inmigración, dijo BLMP en su video de 2018 titulado “Coming Home”.
“Casi uno de cada cinco inmigrantes negros vive por debajo del umbral de pobreza y el grupo tiene las tasas de desempleo más altas entre todos los grupos de inmigrantes. Cada día, el racismo contra los negros, la xenofobia, la homofobia y la transfobia amenazan las vidas de los inmigrantes negros LGBTQ+”, añadió BLMP. “Esta discriminación crea graves barreras para acceder y recibir servicios críticos”.
Debido a que la comunidad de inmigrantes negros queer es tan pequeña y marginada, los inmigrantes recién llegados pueden sentirse aislados, especialmente en áreas rurales y estados como Idaho o Montana, dice Omeoga. La discriminación y la falta de pares con identidades similares pueden disuadir a los inmigrantes queer de salir del armario o expresar su verdadero yo.
Los padres de Omeoga, que emigraron de Nigeria en la década de 1980, inicialmente le dijeron que los nigerianos no son homosexuales, por lo que si se sentía homosexual, entonces “no podía” sentirse nigeriano también. Como resultado, Omeoga se sintió inhibida a la hora de expresar su identidad queer. Pero con el tiempo, el compromiso de Omeoga con la comunidad nigeriana de Minneapolis, a través de BLMP y otras organizaciones de justicia social, obligó gradualmente a sus padres a reconsiderar cómo interactuaban con su hijo ahora visiblemente trans dentro de su comunidad cultural.
BLMP tiene ahora alrededor de 300 miembros en 10 áreas en todo el país. Uno de los primeros miembros dijo que BLMP quiere construir un lugar donde los inmigrantes negros queer sean vistos como valiosos y dignos de protección, dignidad y humanidad.
Cuando se lanzó BLMP en diciembre de 2017, muchos de sus cofundadores ya se estaban organizando en otros grupos negros, de inmigración y de justicia social como la Alianza Negra por una Inmigración Justa (BAJI), Black Youth Project 100 (BYP100) y Black Lives Matter Network.
Los cofundadores de BLMP se dieron cuenta de que, aunque los grupos queer o inmigrantes reconocían mutuamente la criminalización de los inmigrantes y la discriminación queerfóbica que enfrentan, no existían espacios dentro de estos grupos para reconocer específicamente las identidades interseccionales únicas de los inmigrantes queer negros o sus desafíos sociales distintivos.
La mayoría de los grupos y conversaciones de activistas de inmigración se centran en personas latinas no negras por dos razones, según Omeoga: debido a la frontera sur que Estados Unidos comparte con América Central y del Sur, y por la cobertura sensacionalista de los medios estadounidenses centrada en gran medida en afirmaciones racistas republicanas de violentos gánsteres latinos y traficantes de drogas que “invaden nuestras fronteras”.
Como resultado, los inmigrantes negros son borrados y ignorados del debate, al igual que el hecho de que gran parte de la migración queer negra se debe al imperialismo occidental, dice Omeoga.
Un grupo que luego se convertiría en BLMP se reunió en septiembre de 2016 en Oakland, California, y se reunió en enero de 2017 antes del inicio de la conferencia anual del Grupo de Trabajo LGBTQ de 2017, Creando Cambio en Washington, DC. Allí, alrededor de 30 inmigrantes negros queer y niños de primera generación discutieron sus historias personales, los efectos espirituales de sus situaciones actuales, sus esperanzas de construir comunidades, así como formas de ayudarse unos a otros a prosperar además de los grupos que ya proporcionando servicios útiles para ellos, dice Omeoga.
El grupo pidió a los asistentes de todo el país que se unieran, crearan centros localizados y aumentaran la membresía ofreciendo programas que ayudaran a los inmigrantes negros queer a sentirse menos aislados y más empoderados. Los centros celebran eventos de desarrollo comunitario, como cenas y noches de juegos, brindan apoyo legal para fines de inmigración, ofrecen capacitación en liderazgo, ayudan con la organización regional a través de protestas y eventos de networking, facilitan el acceso a servicios sociales y realizan encuestas centradas en las experiencias de los inmigrantes negros queer.
BLMP tiene ahora alrededor de 300 miembros en 10 áreas en todo el país, incluidas la ciudad de Nueva York, Washington DC, Minneapolis, Houston, Atlanta, Mississippi y Nueva Orleans, así como grupos regionales en California, Carolina del Norte y el noroeste del Pacífico.
El grupo también se asocia con el Centro Legal Transgénero, Familia: Movimiento de Liberación Trans Queer; la Alianza para la Salud de los Refugiados; Casa Arcoiris (Casa Arcoiris); y Jardín de Mariposa para el Proyecto Mariposa fronterizo de TLC, que brinda apoyo humanitario y legal a migrantes LGBTQ+ de cualquier raza que están atrapados en la frontera entre Estados Unidos y México cerca de San Diego.
La necesidad de grupos como BLMP se ha vuelto aún más urgente
El 20 de enero, el presidente estadounidense emitió una orden ejecutiva titulada “Realineación del Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos (USRAP)”. La orden efectivamente puso fin al programa USRAP, que ha ayudado a reubicar a millones de refugiados en los EE. UU. desde su creación en 1980. También detuvo las admisiones de refugiados indefinidamente y congeló millones en fondos USRAP asignados por el Congreso, dejando varados a miles de refugiados que ya habían sido aprobados para residir en los EE. UU. y cerrando efectivamente grupos a nivel local y estatal que brindaban beneficios vitales para la supervivencia.
En junio pasado, la administración también impuso una prohibición total de viajar a los visitantes de siete países africanos y una prohibición parcial a los visitantes de otros dos. La Casa Blanca está considerando prohibiciones adicionales a los visitantes de al menos otros 29 países africanos o afrocaribeños. El presidente planea brindar asistencia de reubicación preferencial a sudafricanos y europeos blancos de habla inglesa que huyeron de sus países después de hacer declaraciones raciales intolerantes o apoyar a partidos políticos que se oponen a la inmigración.
“Nosotros, como personas aquí, hemos tenido el privilegio de estar aquí”, dijo Kadiri en la reunión organizadora del BLMP en septiembre de 2016. “¿Cómo juntamos recursos? ¿Cómo nos unimos para diseñar estrategias y abordar estos problemas que hacen que la gente abandone estos lugares para venir aquí? ¿Y cómo garantizamos que aquellos que ya están aquí puedan navegar por los servicios y permanecer seguros? Estos son parte de los problemas que estamos tratando de abordar como grupo”.
Jonathan Jayes-Green, cofundador de Undocu Black Network, que asistió personalmente a la convocatoria de septiembre de 2016, dijo que, en última instancia, BLMP quiere construir un lugar donde los inmigrantes negros queer no sean vistos como desechables.
Estados Unidos trata a las personas indocumentadas y a las personas trans negras, especialmente, como cuotas sin sentido. Pero más bien ocurre lo contrario, dijo Jayes-Green: sus vidas son valiosas y dignas de protección, dignidad y humanidad.
“No es necesario luchar por eso en este espacio”, dijo. “Sabemos, como personas directamente afectadas, que ese es el caso”.
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