Christopher Cole y su esposo, dos homosexuales residentes desde hace 15 años en la ciudad predominantemente republicana y blanca de Watertown, Connecticut, recibieron una carta mecanografiada racista y homofóbica el viernes pasado por la tarde mencionando los carteles demócratas de su jardín y la bandera del arco iris que colgaba en su jardín delantero. Más tarde esa noche, un grupo de hombres entró en su propiedad y robó sus carteles y bandera.
La policía dice que es posible que nunca los atrapen, pero Cole, un activista comunitario desde hace mucho tiempo, le dijo Nación LGBTQ que no se deja intimidar. De hecho, él y su esposo ya reemplazaron los carteles y la bandera y recibieron un gran apoyo de la comunidad, las noticias locales y su congresista.
La carta antes mencionada, enviada por alguien que se hace llamar “estadounidenses que se preocupan”, hacía referencia a carteles que Cole y su esposo tenían en su jardín en apoyo de la candidatura presidencial demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris y el gobernador de Minnesota Tim Walz, y de la candidata negra al Congreso Jahana Hayes.
“Si supieras lo tonto que se ve tu rah-rah por Karmonkey y Tennessee Waltz en tu casa, lo quitarías junto con tu letrero de Nobodywana Hayes y especialmente la bandera Prideless en tu puerta principal que podrías usar como papel higiénico”, decía la carta. “Lo único que puedo pensar de ti es que debes ser un Dumbocrat. Así que lo siento por ti”.
Aproximadamente siete horas más tarde, alrededor de las 10:38 p.m., la cámara de seguridad en el patio delantero de Cole capturó imágenes de un individuo de piel blanca con una sudadera con capucha oscura y una máscara rasgando la bandera del arco iris que había ondeado en un asta que colgaba de la casa de Cole durante los últimos 14 años. El individuo salió corriendo y el audio de la cámara capturó el sonido de él y otros hombres gritándose de forma inaudible entre sí.
Cole y su esposo estaban despiertos en su casa durante el vandalismo, pero no se dieron cuenta de lo que había sucedido hasta las 6 am de la mañana siguiente, cuando el esposo de Cole dejó salir al perro y vio lo que se habían llevado.
Cole publicó imágenes de la carta y el video del vándalo en su página de Facebook. La noche siguiente, había reemplazado el letrero y la bandera y publicó imágenes de ellos en Facebook junto con el versículo bíblico Mateo 5:39: “Pero yo te digo: no resistas al malhechor. Pero si alguno te golpea en la mejilla derecha, vuélvele también la otra”.
“Aunque estamos en Connecticut, esta es una ciudad muy roja y hay muchos carteles de Trump por todas partes”, dijo Cole. Nación LGBTQ.
“Nuestra bandera ha estado ondeando allí durante 14 años”, agregó, y señaló que escuchó a los transeúntes gritar cosas en su casa como: “¿Estás bromeando?”. o “¿Qué diablos te pasa?” Un día, hace unas dos semanas, un camión aceleró el motor y giró las ruedas cerca de su patio delantero, llenándolo de humo. Durante ese incidente, alguien robó tres de sus carteles.
Había descartado a estos individuos como “gente loca e inmadura”. Pero encontró que el lenguaje racista, homofóbico y misógino de la carta era “realmente preocupante”.
“Una cosa es gritar obscenidades en la calle, pero entrar al jardín de alguien y arrancar de su casa algo que aprecia mucho y que lo identifica, robar todos sus carteles políticos. Esto claramente es cruzar una línea, y nos sentimos violados, inseguros, intimidados y ciertamente llamamos a la policía”.
A pesar de presentar informes policiales sobre la carta y el vandalismo, los agentes le dijeron que no podían identificar al vándalo sin pruebas adicionales. Aunque están investigando, el jefe de policía de Watertown, Joshua Bernegger, dijo inexplicablemente a la estación de noticias local WTNH: “No hay ninguna indicación en la carta de que haya sido motivada por el odio o contra cualquier clase protegida de individuo”.
“El Departamento de Policía de Watertown se está tomando muy en serio este delito, ya que ningún ciudadano debería estar sujeto a tácticas de miedo e intimidación basadas en su afiliación política”, dijo el departamento en un comunicado.
Cole dijo que la bandera del arco iris ha generado en su mayoría respuestas positivas, incluido un dibujo con crayones de un niño de seis años de Cole y su esposo con la bandera y una carta de ocho páginas de una estudiante de secundaria de 15 años que escribió que ver la bandera todos los días hizo una diferencia en su capacidad para salir del armario. También ha visto otras banderas arcoíris izarse en su vecindario en los años transcurridos desde que comenzó a ondear la suya.
Para agradecimiento de Cole y su esposo, sus vecinos rápidamente comenzaron a traer carteles y pancartas para ayudar a reemplazar los robados. Su vecino de al lado erigió una bandera del Orgullo aún más grande que la que fue arrancada. Cuatro estaciones de noticias cubrieron el incidente y Cole y su esposo reemplazaron el letrero robado por otros más nuevos y más grandes.
El domingo por la mañana, cuando la noticia del vandalismo se difundió en línea, la congresista Hayes, cuyo cartel de campaña Cole tenía en su jardín, llamó a Cole directamente a las 8:45 am del domingo por la mañana.
“Me enfermé por esta publicación cuando la compartieron conmigo anoche y me acerqué para disculparme con Chris y su socio y hacerles saber que estaba orando por ellos”, escribió Hayes en las redes sociales.
Durante su conversación de 15 minutos, ella lamentó que su apoyo a su campaña haya inspirado al vándalo a dañar su hogar. También expresó su apoyo a los hombres y su admiración por haber hecho frente a la intimidación. También señaló que Cole está involucrado en su iglesia local y se unió a él y a su esposo en los servicios esa mañana.
Cole y su esposo asisten a la Iglesia Unida de Cristo, una iglesia cristiana progresista. Hace unos años, ayudó a liderar un esfuerzo para hacer que la iglesia fuera más inclusiva para las personas LGBTQ+. Calificó el esfuerzo como “polémico en ocasiones”, y señaló que algunos miembros de la iglesia se fueron, dijeron “cosas dañinas” en las reuniones y otros enviaron comentarios de odio sobre la iglesia en las redes sociales.
Cole también es el director ejecutivo de APNH (Un lugar para nutrir tu salud), un centro de salud comunitario inclusivo LGBTQ+ en la cercana New Haven para personas afectadas por el VIH, uso de sustancias, enfermedades mentales y afecciones relacionadas. Dijo que fue severamente intimidado cuando era niño y ahora se niega a dar marcha atrás ante el acoso.
“Especialmente en una ciudad donde es muy conservadora, estoy muy comprometido a ser un activista y a levantarme y hablar, porque creo que eso hace una diferencia mayor que cuando vivía en West Hollywood o el Upper West Side de Manhattan”, dijo Cole. “Quiero decir, una cosa es, ya sabes, ondear con orgullo nuestras banderas en esos lugares, junto con las miles de otras banderas que ondean en esos lugares. Es algo completamente diferente cuando eres el único, y eres la única iglesia que hace eso”.
“Estoy realmente comprometido a no ser silenciado y a mantenerme fuerte y brillar como luz donde hay oscuridad, y a asegurarme de que la gente sepa que en este entorno político, donde la gente piensa que está bien intimidar y odiar, no voy a ceder ante ello, nadie más debería hacerlo”.
