Un hombre que fue sometido a la Terapia de Aversión a las Descargas Eléctricas (ESAT) en un intento de “curar” su homosexualidad ha hablado sobre el horrible impacto físico y emocional a largo plazo.
Jeremy Gavins, que ahora tiene 72 años, tenía solo 17 cuando el director de una escuela católica en Leeds le dijo que tendría que decidir entre ser expulsado o soportar ESAT, una forma de terapia de conversión. No se le informó en ese momento, pero el tratamiento implicaría ser atado desnudo a una cama y aplicarle descargas eléctricas.
Jeremy le había confiado a un sacerdote de su escuela que estaba deprimido después de que su novio secreto Stephen le sugirió que se separaran después de realizar los exámenes. “Hablé con un sacerdote y las tres peores palabras que dije en toda mi vida fueron ‘Estoy enamorado’ seguida de ‘de Stephen'”, le dice a SentidoG, mientras comparte sus experiencias como parte de un nuevo documental de la BBC. Tratamiento de choque.
Jeremy recuerda que lo llevaron a la oficina del director, donde dice que le dijeron: “No tenemos homosexuales en esta escuela, te van a expulsar. Y cuando te expulsen, todos sabrán cómo eres y tus padres se avergonzarán de ti”.
“No quería curarme. Estaba muy feliz”, dice Jeremy, pero añade que “no podían expulsarlo” y no sentía que pudiera negarse.
Le dijeron que fuera a su médico de cabecera, quien lo remitió a un hospital de salud mental. Allí participó en una breve entrevista con un psiquiatra y le dijeron que su tratamiento comenzaría la semana siguiente. “En menos de una hora de entrevista, arruinó el resto de mi vida”.
La primera sesión de Jeremy coincidió con el inicio de sus exámenes A Level. “El mismo día que hice otros tres exámenes de nivel A, también estuve desnudo durante una hora y media en un hospital psiquiátrico y me aplicaron descargas eléctricas”, recuerda. “Cómo diablos se suponía que debía hacer algo, no tengo idea”.
Esperaba ir a la Universidad de Exeter para estudiar minería, pero no aprobó sus exámenes. “Arruinaron mi educación”, dice hoy. “Todos querían que yo me ‘curara’ más que que tuviera una buena vida”.
Como lo descubrió una nueva investigación de la BBC, más de 250 personas LGBTQ+ fueron sometidas a ESAT en hospitales del NHS entre 1965 y 1973, y los expertos teorizan que podría haber cientos de supervivientes más en todo el Reino Unido.
“La terapia comenzó conmigo sentado en una silla y me mostraron fotografías de hombres y me aplicaron una descarga eléctrica. Luego me mostraron una fotografía de una mujer y no recibí ninguna descarga eléctrica”, explica Jeremy. “Se supone que eso me hará salir corriendo y tener sexo con una mujer”. El objetivo de ESAT era impactar a las personas para que asociaran la atracción hacia personas del mismo sexo con el dolor. “Es un montón de basura”, se burla Jeremy.
Jeremy experimentó la terapia de choque semanalmente, incluso durante las vacaciones escolares, durante seis meses. Hacia el final de las sesiones, dice, el método cambió: le dijeron que se imaginara estar con Stephen. Luego lo sorprendieron. “Por eso inventé la muerte de Stephen”.
El albañil jubilado recuerda que el dolor de las descargas fue “tan fuerte” que se disoció de su cuerpo y mentalmente fue “a un reino diferente”, durante el cual su cerebro imaginó que Stephen había muerto.
“Cuando estaba fuera, estaba con mi novio. Me imaginaba que estaba con él, en lugar de recibir una descarga eléctrica. En algún momento mi mente decidió que lo mejor para detener el dolor sería imaginar que vi morir a Stephen, y así fue”, dice. Las descargas lo dejaron inconsciente y, cuando despertó, pensó que había visto morir a su novio, algo en lo que creyó durante 40 años.
“En 1998, cuando estaba recibiendo terapia en el NHS, tuve 40 sesiones”, dice. “No lo puedes creer, pero (la mitad de las sesiones fueron) terapia de duelo por ver morir a mi novio. Así de fuerte era el pensamiento en mi cabeza”.
Sólo durante la terapia en 2011 se dio cuenta de que su novio no había muerto. “Todo lo que he sufrido durante 50 años estaba relacionado con la terapia de aversión. Pero durante 40 años pensé que no”.
Jeremy ha luchado con su salud mental desde su primer shock hace más de 50 años, y le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático en 1998, aunque no se lo dijeron hasta 2015.
“La gente ha dicho: ‘Oh, debería olvidarlo, todo está en el pasado’, pero para mí no está en el pasado, porque me ataron los brazos a una silla de madera o a una cama. A partir de esa experiencia, no puedo usar ropa ajustada. No puedo usar reloj”. En el hospital, Jeremy también tuvo que ponerse pantuflas y una bata; Desde entonces no ha podido usar ninguno de los dos.
También experimenta “recuerdos corporales” mediante los cuales recuerda físicamente el dolor que sufrió, a pesar de disociarse durante las sesiones. Cuando se acuesta en la cama o tiene que ir al hospital, “mi cuerpo creerá que está en un hospital psiquiátrico recibiendo descargas eléctricas”, explica.
“Cuando estoy acostado boca arriba, empiezo a temblar y mis brazos empiezan a temblar y, si puedes imaginarlo, recibo una descarga eléctrica que me atraviesa el estómago”. Cuando habla de ello, también tiembla.
En 2017, tras una entrevista con Jeremy para Buzzfeed, el Royal College of Psychiatrists se disculpó por el uso histórico de ESAT. La organización y el NHS de Inglaterra se comprometieron a detener el uso de todas las terapias de conversión ese mismo año.
En 2018, el entonces gobierno conservador anunció que trabajaría para prohibir totalmente la terapia de conversión en todos los entornos. Siete años, un nuevo partido en el poder y cinco primeros ministros después, la prohibición aún no se ha materializado.
“Aunque a menudo pensamos en las prácticas de conversión como algo del pasado, el hecho impactante es que estas prácticas dañinas todavía tienen lugar en la Gran Bretaña del siglo XXI”, escribió Simon Blake, director ejecutivo de Stonewall, en una declaración a SentidoG.
“El Proyecto Trevor (2024) encontró que casi 1 de cada 6 jóvenes LGBTQ+ en el Reino Unido informaron haber sido amenazados o sometidos a prácticas de conversión”, añadió. “Seguimos instando al Gobierno a que cumpla su compromiso e introduzca una prohibición totalmente inclusiva, sin lagunas, que proteja a todas las comunidades LGBTQ+, antes de que finalice este parlamento”.
En una declaración a la BBC, la Ministra de Igualdad, Olivia Bailey, dijo que el gobierno está “comprometido a presentar una prohibición total e inclusiva de las prácticas de conversión” a su debido tiempo.
Para Jeremy, su objetivo desde el principio ha sido prohibir la terapia de conversión. Su libro de 2018, “¿Se trata de ese niño?: El impactante trauma de la terapia de aversión“, llegó meses antes de que el gobierno prometiera su prohibición. La BBC Tratamiento de choque ha llevado al gobierno a investigar el uso histórico de ESAT por parte del NHS.
“Primero, no funciona”, dice Jeremy sobre por qué es esencial una prohibición. “No es una enfermedad, entonces, ¿cómo se puede curar algo que no existe?”
Sin embargo, insiste en que cualquier prohibición debe aplicarse a todos los entornos religiosos, donde se produce la mayor parte de las terapias de conversión. “Me avergonzaron para que aceptara hacer lo que querían que hiciera. Hoy en día, no utilizan la descarga eléctrica, pero sí la vergüenza, y siguen poniendo a la gente en la misma posición en la que yo estaba”, dice.
Jeremy escribió a su antigua escuela y recibió una disculpa en su nombre de la Diócesis Católica Romana de Leeds, que hoy califica de “basura”. Quiere un reconocimiento más explícito de que lo que le pasó, por orden de su director, estuvo mal.
“La gente que hoy dirá esto: ‘Todo quedó en el pasado’. Bueno, todo quedó en el pasado, pero mi cuerpo sigue recordándolo muy bien.
Tratamiento de choque ya está disponible para verlo en BBC iPlayer.
El libro de Jeremy Gavin. “¿Se trata de ese chico?”: El impactante trauma de la terapia de aversión está disponible para comprar ahora.
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