A principios de la década de 1980, cuando el SIDA devastaba a la comunidad gay en Estados Unidos, dos personas emergieron como el primer “chico del cartel” y la “mamá del cartel” de la epidemia, incluso cuando las celebridades evitaban la causa y las personas VIH positivas dudaban en revelar públicamente su diagnóstico.
En diciembre de 1981, Bobbi Campbell, enfermera y activista por los derechos de los homosexuales en San Francisco, publicó la primera de lo que se convertiría en una serie de columnas en el periódico quincenal de la ciudad. El centinela. “Soy Bobbi Campbell y tengo cáncer gay”, escribió, según El cuerpo.
Como señaló el Dr. Bill Lipsky en su recuerdo de 2022 del Tiempos de la Bahía de San FranciscoCampbell había sido diagnosticado con sarcoma de Kaposi (SK) en octubre anterior, convirtiéndose en la decimosexta persona en la ciudad a la que se le diagnosticaba esta rara forma de cáncer de piel que repentinamente estaba apareciendo entre los hombres jóvenes. Durante esos primeros días de la epidemia, antes de que los médicos identificaran el VIH y el SIDA, se describía que pacientes como Campbell tenían “cáncer gay”.
Según Lipsky, tras su diagnóstico, Campbell aprovechó su experiencia como enfermero especializado en problemas de salud de los homosexuales para crear conciencia sobre el llamado “cáncer de los homosexuales”.
“Me he vuelto tan activo en la publicidad del SK y otras enfermedades de los homosexuales entre amigos y medios de comunicación que he empezado a referirme sardónicamente a mí mismo como el ‘chico del cartel del sarcoma de Kaposi'”, escribió Campbell en ese primer Centinela columna, titulada “Sobreviviré”.
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De acuerdo a El cuerpola columna de Campbell marcó la primera vez que alguien en los EE. UU. reveló públicamente su diagnóstico de lo que se conocería como SIDA. Fiel a su apodo, Campbell creó un cartel con imágenes de sus propias lesiones de SK; incluía información de contacto de un centro de seguimiento de la enfermedad de la Universidad de California en San Francisco. Colgó el cartel en el escaparate de una farmacia castrista. Se cree ampliamente que ese cartel es el primer anuncio de servicio público sobre el VIH/SIDA, según El cuerpo.
Entre 1981 y su muerte en agosto de 1984, Campbell trabajaría incansablemente para crear conciencia sobre el SIDA. Ayudó a organizar la exposición y desfile canino de Castro Street, probablemente la primera recaudación de fondos para el SIDA del mundo. En 1982 coprodujo ¡Jugar limpio!uno de los primeros folletos sobre sexo más seguro para hombres homosexuales, elaborado por hombres homosexuales que se centra en la prevención del SIDA.
Ese mismo año, apareció en CBS News en uno de los primeros segmentos de noticias de la televisión nacional que abordó el SIDA. En 1983, Campbell formó parte de un grupo de personas con SIDA en la Quinta Conferencia Anual de Salud de Gays y Lesbianas en Denver, Colorado, que desarrolló Los Principios de Denver, esencialmente una declaración de derechos para los pacientes de SIDA y un resumen de las responsabilidades de los proveedores de atención médica que los atendían.
Más tarde, ese mismo año, apareció en la portada del 8 de agosto de Semana de noticias abrazando a su compañero, Bobby Hilliard, bajo el título: “América gay: sexo, política y el impacto del SIDA”.
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Campbell “era muy apasionado y podía enojarse mucho, pero también era muy divertido”, dijo Jones. El cuerpo en 2024. “Es más recordado por luchar tan duro como pudo en todos los frentes hasta las últimas semanas de su vida”.
Tras su muerte en 1984, el Desfile del Día de la Libertad de Gays y Lesbianas de San Francisco de 1985 estuvo dedicado a Campbell.
Casi al mismo tiempo, otra campeona tomó el relevo de Campbell y se convirtió en la “madre modelo” de una campaña que promovía la prevención del VIH/SIDA.
Para la mayoría de la gente, Zelda Rubinstein es probablemente mejor recordada como Tangina Barrons, la diminuta psíquica de la década de 1982. Duende y sus dos secuelas. Pero para los hombres homosexuales de mediados de la década de 1980, ella era la “Madre”, la estrella de una serie de anuncios y comerciales de televisión destinados a crear conciencia sobre el VIH/SIDA y las prácticas sexuales más seguras.
Los encantadores e irónicos anuncios mostraban a Rubinstein, de cuatro pies y tres pulgadas, que entonces tenía alrededor de 51 años, como una amorosa figura materna, aconsejando a sus “hijos” –interpretados por modelos masculinos musculosos y a menudo sin camisa- que “jugaran con seguridad” con otros niños.
Puede que Rubinstein no haya tenido el mismo perfil público que Elizabeth Taylor, quien no puso toda la fuerza de su fama detrás del activismo contra el VIH/SIDA hasta mediados de 1985, pero su participación en la campaña marcó una de las primeras veces que una celebridad de cualquier talla prestó su poder estelar a la causa.
“En un momento en el que pocas celebridades estaban dispuestas a hablar, la participación de Zelda fue casi tan innovadora como la primera Caminata contra el SIDA”, dijo el fundador de AIDS Walk Los Angeles, Craig R. Miller, a la conferencia. Tiempos de la ciudad ventosa tras su muerte en 2010, a la edad de 76 años. “Ella ayudó a que el tema no sólo fuera aceptado, sino también abrazado por la industria del entretenimiento”.
“Perdí a un amigo a causa del SIDA, una de las primeras figuras públicas que murió de SIDA”, dijo una vez Rubinstein. El abogadosegún el obituario de CNN de 2010. “Sabía que no era el tipo de enfermedad que se quedaría en el patio trasero de nadie. Treparía las cercas, las atravesaría y llegaría a todos nuestros hogares. No se limitaba a un grupo de personas”.
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Afortunadamente, Rubinstein pudo continuar su defensa mucho más tiempo que Campbell. Según el Tiempos de la ciudad ventosatrabajó durante años con el LA Gay & Lesbian Center, AIDS Project Los Angeles y promovió AIDS Walks. En agosto de 2009, pocos meses antes de su muerte, dijo El abogado que ella todavía “haría una recaudación de fondos para esta causa en cualquier parte del mundo”.
“Ella fue una de las primeras celebridades de Hollywood en hablar abiertamente, y no se dejó intimidar por el estigma que rodeaba tanto a la enfermedad como a quienes hablaban abiertamente de ella”, dijo el director ejecutivo de AIDS Project Los Angeles, Craig E. Thompson, al Congreso. Tiempos de la ciudad ventosa en 2019. “Ella quería marcar la diferencia y lo hizo”.
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