El activista de derechos civiles Rev. Jesse Jackson murió el 17 de febrero de 2026. Protegido del Rev. Dr. Martin Luther King Jr..Jackson fue uno de los últimos íconos que quedan del moderno Movimiento por los Derechos Civiles. Conocido por su ardiente oratoria, a menudo lo llamaban “el Predicador del Campo”, un apodo que reflejaba tanto sus raíces humildes como su compromiso de toda la vida de defender a los marginados.
Su famoso discurso, “I Am Somebody”, también el título de su álbum de palabras habladas de 1971, resonó profundamente en mí en ese momento, como huérfano y bajo tutela de la ciudad de Nueva York. En 1984 y nuevamente en 1988, voté por Jackson porque era el único candidato presidencial cuya campaña acogía abiertamente a personas como yo: una lesbiana afroamericana.
En 2018, conocí a Jesse Jackson en la Institución Chautauqua, donde fui el predicador invitado durante una semana. Le agradecí sus décadas de servicio público.
La influencia de Mel King
“El reverendo Jesse Jackson creía que el poder político se construía a través de coaliciones. En 1983, vino a South End (Iglesia Bautista Concord) de Boston para apoyar la campaña para alcalde de Mel King, un movimiento progresista multirracial que muchos pensaban que no podía ganar”, Sue O’Connell, editora y coeditora de Ventanas saledizasafirmó en una entrevista en NBC10 el día que murió Jackson.
“Aquí hay algo de lo que la gente no se da cuenta: fue Mel King quien acuñó el término ‘Coalición Arco Iris.’ Jackson vio lo que King estaba construyendo en Boston y llevó ese concepto a nivel nacional. Por eso Boston juega un papel importante en el legado de Jackson”.
Los profundos vínculos de Jackson con Boston comenzaron con King. Mel King (1928-2023), llamado el padrino de la Coalición Arco Iris, fue un venerado organizador comunitario, educador y figura destacada de la política de Boston. Jackson adaptó el modelo de coalición de King para sus propias campañas presidenciales en 1984 y 1988.
Al reflexionar sobre el impacto de King, Jackson recordó en Ciudad progresista: alternativas radicales (1999): “Vi a Mel por primera vez en una manifestación contra el racismo en el Boston Common en 1974… Me quedé electrizado”. La Coalición Arcoíris de Jackson aportó visibilidad nacional a distritos electorales que muchos políticos consideraban un pasivo, entre ellos feministas y estadounidenses LGBTQ+.
El modelo de coalición de King trastocó el establishment político históricamente fragmentado y racialmente polarizado de Boston. Aunque perdió su histórica carrera por la alcaldía de 1983, su estrategia de base (unir a votantes negros, latinos, asiáticos y blancos progresistas) resultó exitosa para futuros candidatos. Ayudó a allanar el camino para el presidente Barack Obama y la representante Ayanna Pressley (D-MA). El ex candidato presidencial demócrata Michael Dukakis, al reflexionar sobre la muerte de Jackson, afirmó que la campaña “Keep Hope Alive” de Jackson de 1988 fue un precursor clave de la victoria de Obama en 2008 “Yes We Can”, en declaraciones a WCVB-TV.
Campeón del VIH/SIDA
Durante la epidemia de SIDA, la comunidad negra LGBTQ+ a menudo no encontró refugio ni acogida en la iglesia. Muchos factores sociales, políticos y económicos persistentes alimentaron las altas tasas de VIH/SIDA en las comunidades afroamericanas: racismo, pobreza, disparidades en la atención médica y violencia, por nombrar algunos. Sin embargo, los factores más dañinos fueron la homofobia dentro de la Iglesia Negra y su arraigada política de silencio.
“Crecí en la Iglesia Negra”, dijo el Dr. David Satcher, ex Cirujano General y Subsecretario de Salud. Los New York Times en 1998. “Creo que la iglesia tiene problemas con el estilo de vida de la homosexualidad. Un problema real ha sido conseguir ministros que incluso estén dispuestos a hablar de ello desde sus púlpitos”.
Jackson fue uno de los primeros ministros y líderes políticos negros en promover la educación y la prevención del SIDA. Trabajó para desestigmatizar el virus al convertirse en el primer miembro del clero negro en ser evaluado públicamente. También movilizó a sus compañeros clérigos a la acción, reformulando el VIH/SIDA como una crisis de salud pública en lugar de una falla moral ligada a la identidad LGBTQ+.
En 2002, a través de la Coalición Rainbow PUSH, Jackson lanzó la iniciativa “Un millón de pruebas” para fomentar las pruebas del VIH en las comunidades afroamericanas y presionar a las compañías farmacéuticas para que reduzcan el costo de los medicamentos antirretrovirales.
Jackson no se limitó a desafiar a los ministros negros; Llamó al presidente Ronald Reagan. En un discurso pronunciado en la Universidad Northeastern en mayo de 1987, Jackson expresó su indignación por el prolongado silencio de Reagan. Cuando el presidente finalmente reconoció la epidemia, tardíamente calificó al SIDA de “enemigo número uno de la salud pública”, sin reconocer cómo su propia inacción había contribuido a su devastadora propagación.
Matrimonio igualitario
“El matrimonio se basa en el amor y el compromiso, no en la orientación sexual. Apoyo el derecho de cualquier persona a casarse con la persona de su elección”, afirmó Jackson en una manifestación frente al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos en San Francisco en diciembre de 2010.
Jackson era un firme defensor de los derechos LGBTQ+. Se opuso a la Proposición 8 de California, que define el matrimonio sólo entre un hombre y una mujer, rechazó la idea de que el matrimonio igualitario debería decidirse estado por estado y declaró públicamente que oficiaría bodas entre personas del mismo sexo. Sin embargo, como muchos estadounidenses negros, se opuso firmemente a comparar el movimiento por los derechos LGBTQ+ con el Movimiento por los Derechos Civiles de la década de 1960.
Esa tensión se abordó cuidadosamente durante una ceremonia en el Capitolio el 12 de junio para conmemorar el 40º aniversario de la decisión de la Corte Suprema que derogó las leyes contra el mestizaje. Patrocinado por una coalición de organizaciones de derechos civiles heterosexuales y LGBTQ+ en todo el país, el Fondo Educativo y de Defensa Legal de la NAACP emitió una declaración histórica que aclara por qué la lucha por el matrimonio igualitario es de hecho una lucha por los derechos civiles:
Es innegable que la experiencia de los afroamericanos difiere en muchos aspectos importantes de la de los gays y las lesbianas; Entre otras cosas, el legado de la esclavitud y la segregación es profundo. Pero las diferencias en las experiencias históricas no deberían impedir la aplicación de disposiciones constitucionales a gays y lesbianas a quienes se les niega el derecho a casarse con la persona de su elección.
Descanse en el poder
Jackson abogó por la comunidad LGBTQ+, especialmente por las personas negras LGBTQ+, en una época en la que no teníamos a nadie. Ofreció esperanza cuando la familia, la iglesia y la sociedad nos dieron la espalda. En este oscuro momento político, cuando los derechos civiles conquistados con tanto esfuerzo están siendo atacados y revertidos, nos deja con la perdurable consigna de su discurso de 1988: “¡Mantengamos viva la esperanza!”
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