Un maestro fundamentalista cristiano recibió más de 650.000 dólares después de afirmar que fue despedido por negarse a respetar los pronombres de un estudiante transgénero.
El profesor de música John Kluge llegó a un acuerdo con su antiguo lugar de trabajo, Brownsburg Community Schools en Indiana, tras casi ocho años de litigio por su despido.
En 2017, el distrito escolar introdujo una actualización de su política de inclusión que exige que el personal respete los nombres y pronombres de los estudiantes trans.
Kluge se opuso a la norma tras su promulgación, citando sus creencias religiosas conservadoras. Se le concedió una excepción que le permitía utilizar sólo el segundo nombre de los estudiantes, según el medio local IndyStar.
Sin embargo, los funcionarios anularon esta excepción en 2018 y le dieron un ultimátum al profesor de orquesta: respetar los pronombres y nombres de los estudiantes o dimitir. Kluge finalmente optó por lo último.
Luego presentó una demanda por discriminación religiosa contra Brownsburg, alegando que la política lo había obligado a elegir entre su carrera y su fe como fundamentalista cristiano.
Después de ocho años de complicados procedimientos legales, que implicaron que el caso saltara entre varios tribunales de los EE. UU., ambas partes finalmente acordaron un acuerdo de 650.000 dólares.
David Cortman, abogado principal de Alliance Defending Freedom, que representó a Kluge en el caso, calificó la política de inclusión como un “mandato ideológico”, y agregó que quería que el acuerdo obligara a las escuelas a pensar dos veces antes de implementar reglas que, en su opinión, “violan las creencias religiosas (del personal)”.
En una declaración, un portavoz del distrito escolar de Brownsburg dijo que lo mejor para la organización era resolver el caso y que los funcionarios se mantienen firmes en que la política no infringe los derechos de la primera enmienda de Kluge.
“La corporación escolar no ha dudado en su creencia de que la decisión del Sr. Kluge de renunciar se produjo después de que la corporación escolar siguió su política y las leyes federales aplicables y actuó en el mejor interés de sus estudiantes”, dijeron.
A lo largo de la complicada historia legal del caso, tanto el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos del Sur de Indiana como el Tribunal del Séptimo Circuito se pusieron del lado de Brownsburg en sus respectivas opiniones.
En 2021, la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Jane Magnus-Stinson, escribió en su opinión sobre el caso que la importancia de respetar el nombre de una persona pesaba más que cualquier “creencia religiosa sincera” que Kluge tenga sobre el deber de Brownsburg de respetar a sus estudiantes.
El caso fue revivido en 2023 por la Corte Suprema de Estados Unidos, que estableció un umbral más alto para cualquier fallo posterior, exigiendo que determinen si los empleadores tienen el deber de tener en cuenta los derechos religiosos de un empleado.
Si bien el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos se mantuvo firme en su fallo original, el Tribunal del Séptimo Circuito cambió su argumento, afirmando que la escuela no había probado su afirmación de que las creencias religiosas de Kluge eran imposibles de acomodar.
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