Housing Works nunca ha sido una organización sin fines de lucro tradicional. Nacida en el apogeo de la crisis del SIDA, la organización con sede en Nueva York construyó su identidad en torno a la urgencia, la supervivencia y la atención comunitaria. Treinta y cinco años después, esa misma estructura está impulsando ahora una expansión inesperada pero estratégica: la venta minorista de cannabis.
En Housing Works Cannabis Co, el primer dispensario autorizado para uso de adultos del estado y el único minorista de cannabis 100% sin fines de lucro de Nueva York, la vicepresidenta de Cannabis Retail Sasha Nutgent dice que la misión se ha mantenido intacta incluso cuando el mercado cambia a su alrededor.
“La equidad nunca ha sido una campaña para nosotros, es algo en lo que creemos plenamente”, dijo Nutgent en una sesión exclusiva de preguntas y respuestas con nosotros. “Con nuestro dispensario, vimos una oportunidad de tomar una industria recientemente legal y hacer que beneficie directamente a las comunidades perjudicadas por la Guerra contra las Drogas”.
Ese enfoque no es simbólico. Nutgent señaló que el 24% del personal del dispensario son personas involucradas en la justicia, muchas de las cuales ingresaron a través de un programa de reingreso al cannabis diseñado para desarrollar habilidades laborales y oportunidades a largo plazo dentro de una industria legal que alguna vez los excluyó.
Un modelo minorista construido a partir del activismo
La estrategia comercial de Housing Works va mucho más allá del cannabis. Las tiendas de segunda mano, las librerías y los cafés han servido durante mucho tiempo como motores de ingresos que alimentan directamente los programas de vivienda, atención médica y reducción de daños para las personas que viven con VIH/SIDA.
“Nuestros fundadores convirtieron la crisis en movimiento”, dijo Nutgent. “Ante la urgencia de la temprana epidemia de SIDA, nos convertimos en una fuerza de defensa nacional mientras construíamos negocios sostenibles para apoyar nuestra misión”.
Ese modelo híbrido se ha vuelto más relevante a medida que la financiación pública y privada se vuelve cada vez más inestable. Nutgent señaló como desafíos clave el endurecimiento del apoyo federal a la atención médica y la creciente presión financiera sobre las organizaciones sin fines de lucro.
Al mismo tiempo, la industria del cannabis trae sus propias complicaciones. Destacó la carga fiscal conocida como 280E, que impide que los dispensarios legales deduzcan los gastos comerciales estándar, lo que crea una presión adicional para los operadores que ya trabajan dentro de un mercado regulado.
Mantenerse firme a medida que DEI cambia a nivel nacional
A medida que las corporaciones reducen los compromisos de diversidad, equidad e inclusión, Housing Works se inclina hacia adelante en lugar de ajustar el rumbo.
“En un momento en que muchas empresas están revocando sus compromisos con DEI, el capital nunca ha sido opcional para nosotros”, dijo Nutgent. “Está integrado en la forma en que contratamos, capacitamos y operamos”.
Eso incluye garantizar que los ingresos de las ventas de cannabis fluyan directamente hacia los programas de Housing Works, la financiación de viviendas, el acceso a la atención médica y los servicios de defensa para las personas afectadas por el VIH/SIDA y las desigualdades sistémicas.
Cannabis con retorno comunitario
Cada compra en Housing Works Cannabis Co contribuye a la misión más amplia de la organización sin fines de lucro, una estructura que Nutgent describe como intencionalmente unificada en lugar de segmentada.
“No separamos la misión del negocio”, dijo. “Nuestro negocio es la misión”.
Esa filosofía se extiende a los esfuerzos de tutoría para personas afectadas por la Guerra contra las Drogas, ofreciendo vías de capacitación y empleo dentro de la industria legal del cannabis.
Mirando hacia el futuro: expansión sin desvío de la misión
A pesar de los puntos de presión financiera y política, Housing Works se está posicionando para un crecimiento a largo plazo manteniendo al mismo tiempo su identidad central.
“Seguiremos innovando en nuevas formas de generar ingresos para impulsar nuestra misión”, dijo Nutgent. “Las Obras de Vivienda seguirán a la vanguardia”.
También enfatizó el compromiso continuo de la organización con las comunidades LGBTQ+, que se vieron profundamente afectadas durante la crisis inicial del SIDA y siguen siendo fundamentales para su promoción en la actualidad.
“Este trabajo comenzó y tiene sus raíces en la comunidad LGBTQ+”, dijo. “Seguiremos apareciendo con atención, defensa y recursos donde más se necesitan”.
Para Housing Works, la celebración se trata menos de un momento y más de un impulso, una prueba de que una organización sin fines de lucro nacida en una crisis aún puede evolucionar, expandirse y permanecer arraigada en la atención mientras lo hace.
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