Un experto en VIH de la Universidad de California en San Francisco presentó esta semana evidencia de un importante avance en la búsqueda de una “cura funcional” para la infección por VIH.
“Es una inspiración y una posible hoja de ruta para llegar a donde necesitamos ir”, afirmó el Dr. Steve Deeks, que dirige un equipo de investigadores de Caring Cross, una organización sin fines de lucro centrada en el desarrollo de inmunoterapias ampliamente disponibles.
Deeks presentó los hallazgos del grupo en una conferencia sobre terapia genética en Boston el martes.
Después de una única infusión de células inmunes diseñadas para reconocer el VIH, el virus en dos participantes del estudio fue suprimido a niveles indetectables. La represión duró casi dos años para uno de los pacientes, Los New York Times informes.
Basándose en tecnología ya desarrollada para atacar las células cancerosas, los científicos de Caring Cross diseñaron células inmunitarias de cada participante del estudio para transportar dos moléculas en la superficie de las células inmunitarias. Ambos se unen al VIH y matan las células infectadas, pero uno también evita que las células inmunitarias se infecten.
“Creemos que esta doble naturaleza de apuntar (matar y proteger) es la pieza que falta en términos de cómo funciona esta terapia”, dijo el Dr. Boro Dropulić, director ejecutivo de Caring Cross. Los tiempos.
Después de extraer y modificar las células inmunitarias de cada paciente, los investigadores las inyectaron nuevamente, en un proceso llamado infusión.
Las personas VIH positivas que dejan de tomar medicamentos antirretrovirales (ARV) normalmente verán que el virus regresa en dos semanas. Pero dos de los participantes del estudio permanecieron indetectables después de 92 y 48 semanas, respectivamente, después de la infusión y de suspender simultáneamente la terapia antirretroviral.
Un tercer participante suprimió parcialmente el virus durante 12 semanas antes de recuperarse.
Los tres participantes habían comenzado la terapia antirretroviral poco después de la infección, un hallazgo clave frente a otros en el estudio que vivieron más tiempo con el VIH antes de tomar ARV y que no respondieron tan bien a la terapia de células inmunes modificadas.
Los investigadores dicen que esto podría deberse a que el VIH se esconde en lo profundo del cuerpo, donde evade tanto el sistema inmunológico como los medicamentos diseñados para rastrearlo; cuanto más tiempo un individuo alberga el VIH sin los efectos supresores de la terapia ARV, más tiempo tiene la posibilidad de replicarse y acumularse en esos profundos recovecos.
“Para mí, tres de cada tres personas con enfermedad temprana logrando algún grado de control es el hallazgo más provocativo aquí”, dijo el Dr. Deeks.
“Este trabajo representa la culminación de años de esfuerzo científico y clínico para desarrollar una terapia que aproveche las propias células inmunes del cuerpo para combatir el VIH”, dijo el Dr. Dropulić en un comunicado del grupo. Lo llamó un paso importante hacia “una solución terapéutica definitiva”.
“Ya tenemos versiones avanzadas de próxima generación que esperamos mejoren aún más la potencia y durabilidad de la respuesta contra el VIH, acercándonos a un tratamiento duradero y potencialmente único”.
Los científicos imaginan que una sola inyección algún día mantendrá el VIH en niveles indetectables durante toda la vida, una “cura funcional” que tenga en cuenta la capacidad aún inexplicada del VIH de permanecer en lo profundo del cuerpo, por muy saludable que sea un individuo.
En los últimos años ya se han logrado avances notables en el tratamiento, manteniendo el virus a raya con ARV en forma de píldora diaria e inyecciones mensuales o bimensuales, junto con opciones de acción más prolongada en proceso, incluidas píldoras semanales y mensuales e inyecciones que podrían administrarse solo una vez al año.
En cuanto a la prevención, el uso de PrEP ha aumentado a más de 3,5 millones de personas en todo el mundo, según los Institutos Nacionales de Salud.
Un “tratamiento único” asequible para el virus prácticamente significaría el fin de la epidemia del VIH, eliminando las posibles interrupciones en el tratamiento sostenido para poblaciones en riesgo observadas en el desmantelamiento del PEPFAR por parte de la actual administración en todo el mundo, y la pérdida de cobertura de seguro médico y acceso a los recortes de Medicaid en los EE. UU.
Caring Cross estima que cada año se producen 1,3 millones de nuevas infecciones por VIH, más de 700.000 personas mueren anualmente por causas relacionadas con el VIH y más de 40 millones de personas viven con el VIH en todo el mundo.
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