Cuando Jenique Jones habla del hambre, no empieza con estadísticas. Ella comienza con la memoria.
En una conversación exclusiva, la directora ejecutiva de WhyHunger remontó su comprensión de la inequidad alimentaria a su infancia en Harlem durante la epidemia de crack, un momento y un lugar que revelaron cuán desigual puede ser el acceso a las necesidades básicas, incluso dentro de unas pocas paradas de metro.
“Asistí a la escuela en el Upper West Side”, me dijo Jones. “Y fue como entrar en un mundo diferente”.
Describió calles limpias, tiendas de comestibles surtidas y productos frescos que simplemente no eran tan accesibles en su propio vecindario. En ese momento, asumió que la diferencia se debía a la riqueza. Pero esa explicación no se mantuvo.
“Lo que llegué a comprender es que no se trataba de individuos”, dijo. “Se trataba de en quién el sistema decidía invertir y en quién no”.
Esta comprensión continúa dando forma a su trabajo hoy como líder de WhyHunger, la organización sin fines de lucro fundada en 1975 por Harry Chapin y Bill Ayres. La organización ha conectado a millones de personas con recursos alimentarios mientras invierte en soluciones a largo plazo lideradas por la comunidad.
“El hambre es una opción política”
Jones lo tiene claro: el hambre en Estados Unidos no es inevitable.
“Es el resultado de decisiones políticas”, dijo.
Si bien los titulares recientes se han centrado en los recortes a los programas federales y los retrasos en torno a la Ley Agrícola, Jones rechazó enmarcar el tema como una serie de momentos urgentes. Esa mentalidad, argumentó, mantiene a los defensores en un círculo reactivo.
Aún así, reconoció el impacto real de las decisiones actuales. Se espera que los cambios en SNAP, incluidos beneficios reducidos y requisitos más estrictos, expulsen a millones de personas del programa. Al mismo tiempo, trasladar los costos a los estados crea un acceso desigual dependiendo de dónde vive cada persona.
“Todo eso importa”, dijo. “Pero si nos concentramos sólo en lo urgente, perdemos el problema más importante”.
Para Jones, un cambio duradero significa fortalecer las redes de seguridad social, invertir en sistemas alimentarios locales y abordar las fuerzas más amplias vinculadas a la inseguridad alimentaria, incluidos los salarios, la vivienda y la atención médica.
Más allá de los bancos de alimentos: abordar las causas fundamentales
WhyHunger opera una línea directa nacional y herramientas que conectan a las personas con los alimentos en tiempo real. Pero Jones se apresura a señalar que la ayuda de emergencia es sólo una pieza del rompecabezas.
“Si sólo nos centramos en llevar alimentos a la gente en momentos de crisis, no estamos cambiando las condiciones que crearon esa necesidad”, afirmó.
Ahí es donde entra en juego la estrategia a largo plazo de la organización. WhyHunger apoya a los agricultores pequeños y BIPOC, financia grupos de base e invierte en sistemas locales diseñados para mantener la producción y el acceso a los alimentos dentro de las comunidades.
El objetivo es la estabilidad, no sólo la supervivencia.
“Estamos conectando el alivio inmediato con el cambio a largo plazo”, dijo Jones.
Cómo la identidad queer moldea el liderazgo
Como mujer negra queer, Jones aporta una perspectiva formada al navegar por múltiples sistemas que no se crearon pensando en ella.
“Esto agudiza mi forma de entender la inequidad”, dijo.
Esa lente influye en cómo aborda el liderazgo, desde quién obtiene un asiento en la mesa hasta cómo se distribuyen los recursos. Hizo hincapié en que la equidad requiere más que intención: exige responsabilidad.
“También se trata de pedir a quienes tienen influencia que examinen cómo se presentan”, añadió.
Para Jones, la construcción de comunidades no se trata sólo de reunir personas. Se trata de crear espacios donde las personas se sientan vistas y valoradas, con poder real para moldear los resultados.
El papel de la música y la cultura
Las raíces de WhyHunger están ligadas a la música, y esa influencia sigue siendo central hoy en día.
Jones señaló a artistas como Bad Bunny como ejemplo de cómo las figuras culturales pueden impulsar las conversaciones. Su defensa en Puerto Rico, señaló, muestra cómo los artistas pueden usar sus plataformas para abordar temas que de otro modo podrían ser ignorados.
“La música conecta con la gente de una manera que se siente personal”, dijo. “Abre puertas”.
Esa conexión emocional ha sido durante mucho tiempo parte de la construcción de movimientos, desde himnos de derechos civiles hasta campañas globales como “We Are the World”. Para WhyHunger, no es sólo historia, es estrategia.
Cómo se ve realmente un sistema alimentario justo
Para Jones, la dignidad es la pieza que falta en muchas conversaciones sobre el hambre.
“Hemos normalizado cosas que no deberían ser normales”, dijo, señalando como ejemplos las largas colas y el acceso limitado.
Un sistema más equitativo, explicó, garantizaría que las personas puedan acceder a alimentos saludables sin sacrificar tiempo ni autonomía. Significaría entrar a una tienda local y poder pagar lo que se necesita, sin ningún estigma.
“La dignidad se parece a la normalidad”, dijo.
Cómo involucrarse
Para aquellos que se sienten abrumados, Jones enfatizó que el cambio no proviene de una acción perfecta.
“Todo comienza con encontrar una manera que te parezca real”, dijo.
Eso podría significar apoyar a organizaciones comunitarias, abogar por cambios de políticas o participar localmente a través de iniciativas de ayuda mutua y alimentos. Para aquellos interesados específicamente en WhyHunger, las oportunidades van desde donaciones hasta voluntariado en la línea directa.
La clave, afirmó, es la coherencia.
“El progreso proviene de una atención y una acción sostenidas a lo largo del tiempo”.
A medida que las conversaciones sobre el acceso a los alimentos continúan evolucionando, Jones sigue centrado en el panorama más amplio. El hambre, insiste, tiene solución, pero sólo si los sistemas que la configuran están dispuestos a cambiar.
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