En los 20 años transcurridos desde que el presidente estadounidense George W. Bush lanzó la mayor inversión del mundo para luchar contra el VIH/SIDA, el fondo ha tenido un “impacto espectacular y salvador de vidas”, dijo a Openly el director de la oficina de enlace de ONUSIDA en Estados Unidos, Vinay Saldhana.
El gobierno de Estados Unidos dice que ha invertido más de 110 mil millones de dólares a través del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR) y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, y ha salvado 25 millones de vidas y prevenido millones de infecciones por VIH.
Pero el programa está ahora amenazado después de que el Congreso renovara en octubre su financiación sólo por un año, en lugar de los cinco habituales.
¿Qué impulsó la inversión?
Cuando se introdujo PEPFAR en 2003, 40 millones de personas vivían con VIH/SIDA en todo el mundo y 20 millones ya habían muerto a causa del virus, según ONUSIDA.
En el África subsahariana, donde se encontraron dos tercios de los casos, las tasas de infección eran “desenfrenadas”, según la Actualización de la Epidemia de SIDA de 2003 de las Naciones Unidas.
PEPFAR se introdujo como un programa de financiación de cinco años en 12 países africanos y dos del Caribe con el objetivo de proporcionar tratamiento antirretroviral (TAR) a 2 millones de personas que viven con VIH/SIDA, prevenir más infecciones y brindar atención a 10 millones de niños y personas vulnerables. .
¿En qué países está activo PEPFAR?
PEPFAR ahora opera en 55 países y se ha expandido a Asia, América del Sur y Europa del Este.
Ahora, esos 55 países, dijo Saldhana, son “los que están más avanzados en la respuesta global al VIH.
¿Cuál ha sido el impacto?
En 2012, menos de una década después de la financiación del PEPFAR, la ONU dijo que el fin de la epidemia mundial de sida estaba a la vista, atribuyendo un mejor acceso al tratamiento y a los medicamentos de prevención.
Desde 2010, las nuevas infecciones por VIH se han reducido en un 57% en los países financiados por PEPFAR, en comparación con el 38% en todos los demás países, según ONUSIDA.
“Realmente muestra en términos prácticos y numéricos el impacto dramático y salvador de vidas del PEPFAR”, dijo Saldhana.
En los 20 años transcurridos desde el lanzamiento de PEPFAR, 20,1 millones de personas han recibido acceso sostenido al tratamiento antirretroviral a través del programa, lo que representa dos tercios del número total que recibirá TAR a finales de 2022, según ONUSIDA.
PEPFAR también ha ayudado a garantizar que 5,5 millones de bebés nacieran libres de VIH, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, que administra el programa.
A finales de 2022, 39 millones de personas en todo el mundo vivían con VIH/SIDA y el 76% de ellas tenía acceso al tratamiento.
¿Cuáles son los objetivos 95-95-95?
Trece países financiados por el programa han alcanzado el ambicioso objetivo “90-90-90” de las Naciones Unidas para 2020, cuyo objetivo era garantizar que el 90% de las personas que viven con el VIH conozcan su estado, el 90% de los diagnosticados reciban tratamiento antirretroviral y el 90% de los los que reciben TAR muestran supresión viral.
El objetivo para 2025 es llegar al 95% para esas mismas medidas. Cinco países financiados por PEPFAR (Botsuana, Eswatini, Ruanda, Tanzania y Ruanda) ya han cumplido esos objetivos, según datos de ONUSIDA.
¿Cuál es el futuro de la lucha contra el VIH/SIDA?
El objetivo de ONUSIDA para poner fin a esta enfermedad como amenaza para la salud pública es 2030. Varios países, particularmente en África, están en el camino correcto o cerca de alcanzar sus objetivos.
Pero hay desafíos por delante. Las infecciones están aumentando en Europa del este y el norte de África, e incluso en países que han logrado grandes avances, hay grupos que se están quedando atrás como resultado del estigma y la criminalización de las personas LGBTQIA+ y el trabajo sexual. Los datos de ONUSIDA muestran que las personas transgénero, los trabajadores sexuales y los hombres que tienen sexo con hombres enfrentan barreras para acceder a los servicios de prevención y tratamiento.
Saldhana dijo que estaba “muy preocupado” de que el acceso de los ugandeses LGBTQIA+ a los servicios de VIH/SIDA pueda empeorar “significativamente” después de que el país aprobara una estricta ley anti-LGBTQIA+ en mayo.
¿Cuál es el futuro del PEPFAR?
Hubo un amplio apoyo bipartidista en el Congreso para extender el programa cinco años seguidos, pero este año, la oposición de algunos legisladores republicanos conservadores significó que solo recibió un año de financiación.
Los opositores republicanos al aborto se manifestaron en contra de una reautorización de la financiación de cinco años a menos que prohibiera a las organizaciones no gubernamentales que utilizaran cualquier financiación del PEPFAR para promover o proporcionar servicios de aborto.
Las leyes estadounidenses impiden dicha financiación de los servicios de aborto y el Departamento de Estado de Estados Unidos dice que PEPFAR no financia ni proporciona servicios de aborto.
Si bien Saldhana dijo que el programa seguía funcionando “excepcionalmente”, dijo que la incertidumbre sobre la financiación futura había afectado el trabajo sobre el terreno.
“Una de las preguntas que nos hacen con más frecuencia es: ¿cómo podemos nosotros, como países socios, como países con programas, seguir dando prioridad al VIH cuando no sabemos si podemos contar con el apoyo del gobierno de Estados Unidos durante los próximos cinco años?”
Saldhana está particularmente preocupada porque otros donantes han reducido sus compromisos.
“No podemos permitir que la complacencia sea el enemigo del progreso continuo en la respuesta mundial al VIH”, afirmó. Esta historia es parte de una serie apoyada por VIHOS. Libre para ser yo programa.
Información de Sadiya Ansari.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para ofrecer noticias líderes sobre LGBTQIA+ a una audiencia global.
